Руслан судорожно кивнул и хотел подняться, но огромная птица спикировала на них и, задев его крылом, уселась на толстую ветку.
– Сова, – гнусаво представилась птица и, откашлявшись, словно учитель на уроке, добавила: – Мудрая сова.
– Здравствуйте, – пролепетала Даша, поджала под себя ноги и осмотрелась.
Они находились в гнезде огромных размеров, девочка таких гнезд и не видывала никогда. Примерно ей по пояс в высоту, круглое, сплетенное из прочных веток, а внизу настил из травы, смягчивший приземление. Гнездо располагалось на самой верхушке дерева. Над головой простиралось звездное небо, а огромная луна висела прямо над ними, освещая лучше сотни светлячков.
– Путешественники, значит, – гнусаво определила сова.
– Мы… – начал Руслан, но Мудрая сова уже за них все решила: – Путешественники, – повторила она и швырнула им рюкзачок, доселе висевшей у нее на остром когте.
Даша прижала к себе рюкзак и прошептала:
– Водяной сказал, вы нам поможете.
– Водяно-ой сказа-ал, – гнусаво передразнила сова. – Да кто он такой, чтобы решать, помогу я вам или нет!
Ребята молча переглянулись. Сова, пусть даже мудрая, не выглядела добродушной.
– Значит, вы нам не поможете? – сделала еще одну попытку девочка.
Сова демонстративно отвернула голову, ворча:
– Помогу не помогу, а почему я, Мудрая, должна вам помогать? Дел у меня, что ли, других нет, еще с вами тут возиться! Мудрая подскажи, Мудрая покажи, Мудрая сделай… Да, – я Мудрая, – в гнусавом голосе проскользнули горделивые нотки, – но и мудрые, бывает, устают.
– Вы устали? – участливо спросила Даша.
Сова посмотрела на нее и хлопнула крыльями.
– Ложитесь спать, путешественники, – прогнусавила она, – а утром Мудрая, так и быть, вам поможет. – Сова расправила крылья и, что-то бормоча, улетела. Через дыры в гнезде ребята недолго видели над деревьями освещенный луной силуэт. Гигантская птица скрылась, а они с облегчением выдохнули.
– Ну и злыдня! – шепнул Руслан, поднимаясь на ноги и выглядывая из гнезда.
– А может, и ничего, – попыталась оправдать сову Даша. – Ведь она сказала, что поможет.
– Надеюсь, ее помощь не будет заключаться в том, чтобы еще разок сбросить нас в чье-то гнездо.
Девочка засмеялась и тоже поднялась на ноги, чтобы посмотреть, что так увлеченно рассматривает друг. От увиденного у нее перехватило дух, а сердце, как каучуковый мячик, запрыгало в груди.
Глава 8
Земляничные вафли
Перед ними простиралась долина огней. Разноцветные, большие, маленькие, мерцающие, – их было так много, что глаза разбегались.
– Какая красота! – прошептала Даша. Казалось, они с крыши дома глядят на город.
– Смотри, – указал Руслан, – на чертово колесо похоже.
И в самом деле, вдали, окруженное розовым сиянием, медленно крутилось колесо.
– Думаешь, это аттракционы?
– Не знаю, но очень похоже.
– Мама с папой недавно водили меня на аттракционы, – с блуждающей на губах улыбкой вспомнила Даша. – Там очень здорово, пахнет сладкой ватой и кукурузой. Я каталась на пони, на каруселях. А ты когда был…
– Я был давно, – не дал он ей договорить, – лет пять назад.
– Понятно, – протянула девочка и опустилась на траву.
Руслан сел рядом, подтянул к себе колени и положил на них голову.
Она почувствовала себя виноватой за хвастовство и попыталась загладить свою вину, пообещав:
– Если там и в самом деле аттракционы, мы обязательно покатаемся.
– Лучше домой, – пробормотал он. – Бабушка, наверно, сильно волнуется, а родители во всем винят ее.
– Почему?
– Я ушел без разрешения.
– Но баба Лида ведь в этом не виновата!
