«Лабораторная» группа проводила его удивленными взглядами, а Блумберг прикусил губу, и на его скулах заиграли желваки.
Несмотря на внушительные размеры центральной кают-компании станции Харон, она была битком. Здесь собрались почти все члены экипажа «Пеликана» и обитатели станции за исключением андроида Эмту, который дежурил на центральном пульте станции, навигатора Никитина, несущего вахту на «Пеликане», и Кейта Бёрнса, находящегося в медблоке, но отвоевавшего себе право виртуально присутствовать на собрании через видеоконференцию. У стены лучился трехмерный большой монитор, с экрана которого на астронавтов и ученых хмуро взирали Дон Кимура и Дуглас Пирс. Присутствующие в зале тихо переговаривались, а общая атмосфера была напряженно-выжидательной.
— Ну, и где же наш докладчик? — попытался немного разрядить обстановку Сомов.
— Я здесь, — встал Вовка и замолчал.
— Так докладывайте, бортинженер Прыгунов, мы, собственно, собрались, чтобы именно вас послушать, — донеслось с экрана.
— Да, конечно, сейчас… — было заметно, что Вовка не знает, как ему начать.
— Ты, Володя, не волнуйся, успокойся и говори, что считаешь важным и нужным нам сообщить, — сказал Сомов, оглянулся на экипаж и дружелюбно посмотрел на Прыгунова. — Если считаешь нужным, попроси любого из нас дать пояснения, справки, комментарии… Мы постараемся ответить на твои вопросы.
Вовка провел тыльной стороной ладони по лбу, глубоко вздохнул и заговорил на удивление ровным бесстрастным механическим голосом:
— Коллеги, имеющаяся теперь в моем распоряжении информация подтверждает догадку некоторых астрофизиков относительно того, откуда исходит основная угроза человечеству. Это колоссальная гравианомалия «Великий Аттрактор». Чтобы вы имели небольшое представление о том, что это такое, я попросил бы Ральфа Стоммелена, участника проекта «Аттракцион» по изучению этого феномена, кратко рассказать вам о нем.
Стоммелен, никак не ожидавший такого «вызова к доске», встал и растерянно посмотрел на директора КОНОКОМа, взиравшего на него с монитора визора:
— Господин директор, я не могу нарушить…
— Астрофизик Стоммелен, я разрешаю вам в этой аудитории огласить результаты работы проекта «Аттракцион» по Великому Аттрактору, — донеслось с экрана.
Ральф перевел взгляд с Дон Кимуры на Вовку, потом на Сомова. Все молча смотрели на него. Тогда он пожал плечами и заговорил:
— Великий Аттрактор, это гигантская гравианомалия размером более 80 мегапарсек в созвездии Наугольника. Собственно говоря, это — огромный мегавойд, то есть большое пространство, свободное от материи. Но у него есть одно принципиальное отличие от других войдов в нашей Вселенной. Практически все наблюдаемые нами пустоты более или менее стабильны и предсказуемы. Некоторые из них поступательно расширяются, другие уменьшаются, третьи — стабильны. Все эти процессы спокойно укладываются в известные нам физические законы. Но это не относится к Великому Аттрактору. Эта гравианомалия, стремительно расширяясь во все стороны, активно затягивает в свои сети все близлежащие объекты — галактики, звездные скопления, газовые и пылевые облака. За все время астрономических исследований этого сектора Вселенной, а это почти шестьсот лет инструментальных наблюдений, если вести отсчет от Галилея, гравианомалия затянула три звездных скопления. Тридцать пять лет назад в опасную зону попала небольшая спиральная галактика NGS-55904. Сейчас от нее мало что осталось — 95 процентов материи всей галактики втянуто в гравианомалию. В масштабах Вселенной 600 лет — это как одна тысячная доля секунды в жизни человека! И за это мгновение — четыре жертвы космического масштаба! — Ральф набрал в легкие побольше воздуху, чтобы продолжить лекцию, он уже вошел во вкус.
— Вы забыли, что мы ведем наблюдения более десяти миллионов лет, — прозвучало в зале, и на дополнительном мониторе появилось лицо андроида Эмту, сидящего перед центральным пультом управления станции.
Стоммелен медленно выпустил воздух:
