Глава 22
На следующий день водитель Эша заехал за Джоузи и повез ее в отель «Бентли», где работала Бриттани. Местом знакомства был выбран ресторан отеля. Познакомившись с друзьями Эша, Джоузи не так волновалась по поводу новой встречи. Но чисто женское любопытство оставалось.
Из рассказов Эша Джоузи знала, что Бриттани вплоть до недавнего времени была послушной дочкой и по характеру целиком копировала свою мать. В те редкие моменты, когда Эш появлялся в родительской семье, Бриттани не скупилась на насмешки и упреки. И вдруг она неожиданно пришла к Эшу на работу, вся в слезах, и заявила о своем желании вырваться из-под материнского гнета.
Эш говорил, что родители так просто не отступятся от Бриттани. В первую очередь мать. Для нее решение дочери было как гром среди ясного неба. Тридцатилетняя Бриттани всегда была послушна материнской воле. Мать руководила каждым ее шагом, включая и замужество. Правда, через два года Бриттани все-таки развелась.
Эш встретил Джоузи у входа в отель. Он сразу же обнял ее за талию и повел в ресторан. Джоузи внутренне улыбалась: Эш и здесь всем показывал, что она его женщина.
Джоузи сразу узнала столик, за которым они когда-то сидели с Эшем. Сейчас там, ожидая их, сидела светловолосая женщина. Даже издали было видно, что она сестра Эша. Такие же волосы нескольких оттенков. Такие же зеленые глаза. Схожие черты лица.
Увидев Эша и Джоузи, Бриттани встала и приветливо улыбнулась. Похоже, она не была до конца уверена, что брат придет. Джоузи заметила облегчение, блеснувшее в глазах Бриттани.
Сестра Эша, несомненно, была красивой женщиной. Особенно когда улыбалась. Черты ее лица были мягче, чем у брата. Взгляд не отличался пронзительностью. Какими бы несносными и ужасными ни были их родители, но наделить своих детей красотой они сумели. От кого Эшу и Бриттани достался ум, Джоузи не знала.
Подойдя, Эш крепко обнял сестру и расцеловал в обе щеки. Бриттани смотрела на него так, как большинство сестер смотрят на старших братьев, когда те любят и балуют их.
— Бритт, хочу познакомить тебя с Джоузи. Джоузи, это моя младшая сестра Бриттани.
— Здравствуй, Джоузи, — тоном благовоспитанной девочки произнесла Бриттани.
Судя по этому тону, она происходила из богатой семьи, где родительские деньги всегда устраняли жизненные трудности. Но уже в следующее мгновение она тепло обняла Джоузи и поцеловала в щеку.
— Здравствуй, Бриттани. Я рада, что наконец-то увидела тебя. Эш так много о тебе рассказывал.
От этих простых и, в общем-то, невинных слов на лице Бриттани появилась настороженность.
— Он рассказывал много хорошего, — поспешила добавить Джоузи, пожалев о допущенном ляпе. — Эш говорил, что ты быстро освоилась с работой и делаешь большие успехи. Эш сказал, что мы не успеем и глазом моргнуть, как ты станешь управляющей этого отеля.
Бриттани улыбнулась. Слова Джоузи успокоили ее.
— Я просто наслаждаюсь своей работой, — призналась она, когда все уже сидели за столом, а официант принял их заказ. — Так приятно чувствовать себя… полезной. Моя работа очень живая. Я всегда хотела заниматься чем-то подобным, но потом… Потом я добросовестно тупела в четырех стенах. Хорошо, что не отупела окончательно. Теперь наверстываю упущенное.
— Бритт, ты обязательно все наверстаешь, — успокоил сестру Эш. — Главное, у тебя теперь самостоятельная жизнь. Только не заполняй ее целиком одной работой. Давай себе передышки. Как говорят, Рим не вдруг строился.
Услышав старую пословицу, Джоузи засмеялась:
— Эш прав. Я тоже успела понаделать ошибок. Но постепенно научилась не казнить себя за них и идти дальше.
Эш стиснул ее руку под столом, а потом, к немалому удивлению Джоузи, поднес ее пальцы к губам и поцеловал:
— Рад это слышать, малышка. Очень своевременные слова.
Бриттани удивленно посмотрела на обоих, но потом снова улыбнулась. Улыбка была теплой и искренней. Джоузи понимала: Эш красноречиво продемонстрировал сестре, что пришел сюда не с временной женщиной, с которой расстанется через неделю-другую. Да и зачем ему брать временную женщину на встречу с сестрой?
— Бритт, мамочка не докучает тебе своим назойливым вниманием?
