По крайней мере сегодня.
Однако уйти ни с чем Руслан тоже не мог. В конце концов, он столько времени потратил на дорогу, что просто вернуться ни с чем будет неправильно.
Громов сам себе нехотя кивнул и прикинул маршрут, который максимально возможно обходил все странные места. Он знал куда наведается. Потому как из всех возможных опасностей всегда нужно выбирать известную.
Школа встретила Громова гробовой тишиной. Даже ветер, казалось, не рисковал гулять по пустым коридорам. Пол усыпал мелкий мусор, словно призванный шуршать и щелкать под ботинками, а эхо с расторопностью услужливого холуя разносило эти звуки по всему зданию.
Под потолком, в щелях между панелями, в потемневших от пыли углах, в узких проемах над высокими шкафами лохматыми наростами дремали «демоны». Было ли их всегда так много или это последствие «дыхания», Руслан не знал. Он, с замиранием сердца, пробирался на второй этаж по знакомому пути и молил Бога о том, чтобы не подвернулась нога или со страху не наступить на сухую штукатурку, которая трескалась с оглушительным звуком. Он уже десять раз пожалел о своем решении.
Лестничный пролет он преодолевал особенно долго. Каменные ступени и высокий потолок слишком усиливали шаги и шелест одежды, к тому же сюда нанесло много мелкого мусора сквозь разбитое стекло.
Военного он нашел там же, где тот принял свой последний бой. То, что от него осталось, лежало на полу и частично на обломках разбитого стола. Несчастного – и сейчас Громов действительно испытал к нему жалость – разодрали пополам, раздавив голову и грудную клетку. Над ним, шевеля на ветру тонкими и кажущимися невесомыми нитями, застыла ловушка.
Руслан нашел глазами то, за чем пришел, – лежащий на полу под окном нож и практически целый разгрузочный жилет, густо залитый высохшей кровью. Мелькнула шальная мысль рвануть вперед, подхватить находки и повторить прыжок из окна, но такой трюк мог стать для пилота последним. Мало того что он мог попросту не успеть добежать до окна, так вполне может статься, что под окном уже раскинулась какая-нибудь аномалия. Потому придется действовать неторопливо, аккуратно и проделать весь путь назад под стук пульса в висках.
Громову сегодня везло. Он лишь раз привлек внимание «демона», когда начал поднимать жилет. Запекшаяся кровь пропитала ткань и прилепила ее к полу. Когда Руслан потянул, раздался громкий хруст, отчего ловушка дернулась и собрала в пучок «ворсинки». Громов замер в неудобной позе, высунув от усердия язык, и некоторое время ждал, пока формы «демона» вновь станут прежними. После чего все же поднял тяжелую вещь и перевесил ее через плечо. У него за поясом уже покоился тяжелый армейский нож, потому осталось лишь выбраться из школы невредимым.
Путь назад оказался легче. Пилот прошел по своему же маршруту, вспоминая где шумел, где разбитые стекла, где хрупкие веточки, без особенного труда выбрался наружу. И уже тут не стал себя сдерживать, поспешил прочь из поселка.
Добравшись до ставшей «тихой гаванью» полянки с застывшим роботом, Громов воровато огляделся, словно за ним мог кто-то наблюдать, и разложил разгрузку на плоском камне. Рядом положил нож, цокнул металлом. Жаль, что не удалось прихватить ножны, за поясом такой кинжал не особо потаскаешь. Впрочем, жаловаться не стоило – сделает ножны из двух кусков коры, не проблема. Главное, что ноги унес целым и невредимым, остальное мелочи.
Размяв немеющие пальцы левой руки, Руслан принялся копаться в подсумках. Он еще в пути почувствовал, что некоторые карманы набиты чем-то жестким, когда пару раз заехал себе по пояснице, ныряя в сторону от ловушек. Пора удовлетворить любопытство.
Однако находок оказалось не так много, как он ожидал. Рядом с ножом на щербатую поверхность камня легла темно-красная коробка индивидуальной аптечки, похожая на ту, что он подобрал ранее. Следом – раздавленный коробок охотничьих спичек с толстыми фосфорными головками, небольшой моток толстой лески и, что особенно погрело душу пилоту, небольшой светодиодный фонарик с палец толщиной. Руслан незамедлительно опробовал его, передвинув туда-сюда выключатель. Фонарик бил не очень далеко, узким направленным лучом. По темному лесу с таким ходить неудобно, слишком мало освещает, но все лучше, чем ничего.
Зато содержимое следующего кармана заставило Громова издать радостный свист. Он потянул за крепкий шнурок, и на свет появился крупный компас в рельефном прорезиненном корпусе, с защитной крышкой с прорезью для определения азимута и шкалой гигрометра. С обратной стороны оказались выдвижная лупа и небольшая линейка.
Руслан с удовольствием покрутил в руках тяжелый прибор, попробовал определить стороны света. Компас вроде работал исправно.
Последними на свет появились три инопланетных объекта, упакованные в мешочки из мягкой металлизированной ткани. Уже тот факт, что военный таскал их на груди, а не в закрытых контейнерах, говорил об их возможной безопасности, а то и полезности. Хотя, возможно, так просто хотелось думать Громову.
Первый артефакт представлял собой толстый кусок пористой фактуры, похожий на окаменевший черный коралл. Когда Руслан
