совсем не в масть, не мое оно. Все хотел как-то по-людски, по-нормальному заработать. Да только с этой Зоной под боком разве можно по-людски?
– На заводе работал? – Руслан указал на комбинезон.
– Типа того, – ухмыльнулся Кныш. Он совсем отошел от пережитого, теперь увлеченно молотил языком: – Устроиться смог только учеником механика – кому я без образования нужен? Немного поработал, а тут батя по синей лавочке в окно вышел, наглухо. Остались я да тетка и долгов на пол-ляма – батя у меня знатный занимала был. Как кредиторы зачастили, тут я и понял – не вытяну с заводом. Пробовал было к вам, в институт, говорят, зарплата хорошая. Да опять облом. Тут батин кореш и сосватал знакомца из ходоков. Салим, слыхал такого?
– Нет, не слышал, – честно признался Громов.
Он вообще старался в искитимские реалии не влезать, ограничивался ближайшими к институту кабаками да парой-тройкой знакомств. Интересов в самом городе у него не было, после вахты всегда стремился домой, в Новосиб. Но, по разговорам, в последнее время Искитим на самом деле превратился в криминальную столицу области. Подобное было в девяностых, после очередного «Скачка» Зоны. Объектов по ту сторону периметра стало в разы больше, забытые было как класс сталкеры вновь намастили тропы и маршруты. А там, где нелегальный бизнес с хорошими деньгами, всегда найдутся те, кто желает таскать чужими руками каштаны из огня. Причем практически в прямом смысле. Потом Зона оскудела дарами, более-менее крупные бандиты уехали в Новосибирск.
А теперь снова Зона заявила о себе, разбросала побрякушки по весям и долам. И все завертелось по новой, только до кучи добавились дельцы, возделывающие свои плантации между старым и новым периметром. Власти пытались бороться с ними в первую очередь, но пока безрезультатно. При таких условиях, естественно, коммерсанты и деловые люди не желали ехать в Искитим, в котором стабильностью и не пахло. Те заводы и фабрики, что остались со времен Союза, потихоньку доживали свой век. Единственным градообразующим предприятием остался Институт внеземных культур, но и он не мог предоставить рабочие места всем желающим. И вполне закономерно, что не имеющая никакой альтернативы молодежь массово шла в криминал, в сталкеры, в наркобизнес. Где и погибали пачками, да только кто их считает? Кто поумнее и побогаче снимались с мест и уезжали из города. Но такие, как этот Леша, оставались. И со временем становились похожими на погибшего Лопыря, готового ради денег на все.
Пресловутое Посещение не только убивало решивших заглянуть за забор, оно еще и разрушало все вокруг себя. Хотя не без помощи человеческой жадности.
– Ну так вот, – продолжил парень. – Салим когда-то сам в сталкерах ходил, да потом ногой в «студень» провалился, еле оттяпать успели. Теперь вроде как народ подбирает для походов «за речку». Ну меня ему и сосватали. А я про Зону-то уже от пацанов наслышан был, много у кого сталкеры в родне имеются. Первый раз идти жутко страшно было, но меня несуном назначили, который, значит, шмотки таскает за мужиками. И уходили недалеко, до старого забора. Вернулись так быстро, я даже понять ничего не успел. Правда, и денег не больно-то подняли, мне моей доли только на жратву и хватило. Второй раз уже пострашнее было, нас «веселые призраки» на поле прижали, Маслатому в спину молнией вдарило, рюкзак только и спас. Но в итоге на круг вышло нормально, я даже долги за квартплату роздал. А тут вдруг этот Лопырь со своими мутками. Говорит, за раз бабла поднимешь как большой, на двоих меньше делить, а дело плевое. А за ним слава гаденькая ходила, да я не обратил внимания… Эх, если бы не ты, лежал бы я сейчас в канавке, а этот упырь с хабаром домой бы шел и улыбался.
Он оскалился и показал, как бы шел Лопырь, покачивая плечами. Потом сплюнул, зло махнув рукой.
– Слушай, – решил спросить Руслан. – А ты не слышал про сталкера по фамилии Прокофьев? Кличка была вроде бы Поздняк?
– Слышал, конечно, – важно кивнул Леша. – Лично знакомы не были, но в кабаке пересекались пару раз.
– С ним все в порядке?
– Так того, гикнулся он. Почти на выходе уже накрыло «духовкой», зажарило до состояния корочки. Говорят, он спешил сильно, да к тому же и бухой был. Он вообще в последнее время закладывал за воротник часто, Зона этого не любит.
Кныш размышлял совсем как опытный сталкер, говорил чужими фразами и словами, услышанными от старших товарищей. Однако его слова ушли на второй план, превратившись в монотонный гул. Громов вспомнил Прокофьева, его искреннее желание помочь попавшим в беду. Ведь он ради них спешил, ради них шел на риск. И уж алкоголь ли сгубил его, неосторожность или просто неудача, теперь уже неважно.
Мир твоему праху, сталкер Поздняк. Извини, что плохо думали о тебе.
– …видел, да? – Он успел расслышать лишь окончание фразы, отпуская свои мысли.
– Что? – переспросил Руслан.
– Я говорю, вы тут уже давно, наверное, много чего видели?
– Да, на всю жизнь хватит, – невесело улыбнулся пилот.
