проводил по шероховатой поверхности пальцем, на короткое время за ним оставался бледно-желтый след, который тут же распадался на мелкие крупицы и пропадал.
Вторым в руку лег тонкий, но неожиданно тяжелый объект, похожий на блинчик из мягкого пластилина. Он мялся, немного тянулся и сворачивался в трубочку, но не рвался. Положив этот пластичный диск на ладонь, пилот ощутил приятное тепло и покалывание. Стихла боль в висках, и даже как-то зрение прояснилось, сделалось четче и контрастнее.
– Полезная штуковина, – Руслан переборол желание оставить артефакт в сжатом кулаке, вернул его обратно в мешочек.
Вдруг действие конечно, тогда эффекта может не хватить на Ткачева. А ему нужнее.
Последний артефакт оказался знакомым – серебристый обруч, собратом которого они с Ильей лечились в последние дни. Уже он один оправдывал поход в школу.
Больше в подсумках ничего полезного не оказалось. Руслан нашел пустой магазин от пистолета и разломанные осколки карандаша. Он надеялся обнаружить немного еды, хотя бы галеты или шоколад, но ничего подобного не было.
– Что ж, и на том спасибо, – сказал в пустоту пилот, собирая все обратно. Избавляться от жилета он и не думал, а запекшаяся кровь его не смущала.
Он подогнал разгрузку под себя, припечатал ладонью липучку на торчащем клапане кармана. Еще раз проверил, не забыл ли чего. Подумал, что стоит говорить Илье о хозяине жилета, а о чем лучше промолчать. Собрался уходить, махнув на прощание роботу.
И застыл с поднятой ладонью.
Со стороны поселка раздавалась человеческая речь.
26
Руслан Громов, пилот спасательного вертолета
Новосибирская аномальная Зона
Сталкеров было двое. Невысокого роста мужик в выцветшей штормовке и с неприятным крысиным лицом держал в руках обрез двухстволки, говорил развязно и негромко. Стволы оружия смотрели в живот перепуганного паренька, худого и конопатого. Парень был одет в безразмерный синий балахон, похожий на те, в котором ходили работяги с искитимского цементного завода. За спиной болтался неудобный и непрактичный армейский «сидор», полупустой и какой-то пыльный. Создавалось впечатление, что парня просто снарядили чем не жалко и выпихнули в Зону, тогда как мужик с обрезом выглядел настоящим сталкером.
Они стояли на краю канавы, поросшей с обеих сторон крапивой. Канава тянулась между поселком и лесом, изгибаясь и теряясь в высокой траве. Возле того места, где стояли сталкеры, листья растений над канавой немного покачивались, будто их легонько подталкивали испарения, идущие снизу. Еще несколько дней назад Громов бы не придал этому значения, но сейчас, умудренный опытом, сразу сообразил, что в канаве притаилась ловушка. И, судя по всему, вооруженный мужик хочет, чтобы его напарник спустился вниз.
С позиции, откуда Руслан наблюдал, не было видно, что же именно так заинтересовало сталкеров. С этой стороны он поселок никогда не обходил, старался все же придерживаться дорог, потому даже не представлял какие там подстерегают опасности. Но, судя по лицу парня, бледному и трясущемуся, в канаве его ждало что-то смертельное.
Между тем вооруженному сталкеру надоело препираться с напарником, и он толкнул парня в грудь, второй рукой все еще направляя обрез в живот. Нетерпеливо топнул ногой, нервно заходил туда-сюда.
Парень отступил на шаг, бросил испуганный взгляд в канаву, рухнул на колени и молитвенно сложил ладони. Руслан смог прочитать по губам: «Умоляю». Но его товарищ лишь махнул рукой, мол, «давай уже, иди быстрее».
Пилот не смог просто смотреть на то, как убивают человека. Он уже было поднялся, сжимая в кулаке нож, прикидывая, как бы незаметно и быстро подобраться к канаве.
Что-то изменилось. Мужик с обрезом вдруг дернул ногой, удивленно глядя вниз. В траве промелькнуло что-то насыщенного изумрудного цвета.
Руслан сразу понял что это.
Мужик заорал, когда «зеленка» вмиг растопила ступни ног. Он замахал руками, заваливаясь на спину, дико завизжал. Парень, стоящий на коленях, непонимающе смотрел на него во все глаза. Грянул выстрел, в воздухе повисло сизое пороховое облако. Следом второй, дробь, словно косой, прошла по траве, срезая толстые стебли крапивы.
Парень опрокинулся на спину, но тут же перевернулся, подвывая от страха, вскочил и со всех ног понесся в сторону леса. Громов понял, что сейчас произойдет.
– Стой! – заорал он, выскакивая из-за дерева, за которым прятался. – Стой или погибнешь!
