заточенной палочки.
– Пока не стемнело, давай посмотрим, что у тебя с ногами, – сказал он и начал расстегивать правый ботинок на ноге Ильи.
– Ты хочешь проверить рефлексию? – догадался ученый.
– Да, – Громов осторожно стащил тяжелый башмак с толстой тракторной подошвой, поставил рядом. – Скажи, если почувствуешь что-нибудь.
И принялся неторопливо колоть палочкой пальцы на ноге Ильи, стараясь не проткнуть кожу.
Ткачев даже нахмурился, пытаясь уловить хотя бы отголоски ощущений.
– Ну? – спустя время спросил Громов. – Хоть что-то?
Илья вздохнул и сокрушенно покачал головой.
– Нет, совсем ничего не чувствую.
Руслан повторил подобную процедуру с левой ногой. Здесь обнаружилась призрачная чувствительность на мизинце.
– Ты уверен или тебе показалось? – переспросил Громов.
– Уверен. Но очень слабый сигнал, как при заморозке.
– И то хорошо, – Громов с кряхтеньем поднялся, размял колени. – Значит, не все потеряно. Травма серьезная, но не перелом. Трещина в диске или компрессия позвонков, я думаю. Может быть, нерв зажало. Так или иначе, валяться тебе в госпитале долго.
– А само не пройдет?
– Само не пройдет, – усмехнулся Руслан. – Это тебе не насморк.
Он собрал ботинки, отставил в сторону. Пояснил:
– Ботинки надевать не буду, чтобы ступни не прели.
– Да, конечно, – согласился Ткачев. – Что теперь?
– Теперь-то? А что нам теперь делать? Сидим, ждем. В нашем положении дергаться вредно.
Руслан завалился тут же, под дерево, принялся очищать лезвие топора пучком травы.
Илья закрыл глаза и вроде бы задремал.
Солнце полностью скрылось за лесом, озаряя верхушки последними лучами. С востока наступала темнота, превращая мир в черно-серую монохромную картинку. Вечерний ветер зашелестел в лиственницах.
– Жалко спичек нет, – сказал вдруг Илья, открывая глаза и поворачиваясь к задумчивому Громову. – Костер бы развели.
– Боишься замерзнуть? Не бойся, ночи теплые. Здесь же вечный июль.
– Да нет, не в этом дело, – возразил ученый. – Костер ночью далеко видно, нас могли бы заметить.
– Кто? – удивился Руслан. – Ночью полеты над Зоной запрещены.
– Ну нас могли бы увидеть не только наши.
Громов повернулся на бок, подперев голову рукой, с любопытством спросил:
– Ну-ка, ну-ка, кого это ты еще здесь собрался встретить?
Ученый смутился, отвел взгляд. Произнес, улыбаясь:
– Ну не знаю. Сталкеров.
– Дружище, – рассмеялся Руслан. – Да, если сталкер увидит в Зоне костер, он по широкой дуге обойдет это место и сделает вид, что ничего не видел.
– Это почему же?
– Да потому, что не бывает в Зоне костров. Некому тут их разводить ночами. А если быть не должно, но есть, значит, жуть как опасно. И лучше не любопытствовать, а обойти стороной.
– Ты-то откуда знаешь? Прямо знаток сталкерского быта.
– А ты в «Радианте» с мое попей, – пошутил Громов. – Там и не такое услышишь.
– Фу, в «Радианте»? – поморщился Илья. – Рыгаловка ведь.
– Нормальное заведение, – уверил друга Руслан. – Я тебя как-нибудь свожу.
– Заметано. Слушай, а помнишь, как ты нас тогда в Зону возил?
– Когда?
– Ну как же! У меня это единственный выход «в поле» был за всю карьеру. Я же, сам знаешь, кабинетный боец невидимого фронта.
– Ага. Такого невидимого, что я до сих пор не понимаю, чем ты там занимаешься.
– Топологией, Рус. Вычислительной топологией.
