Ствол-обрубок, щит, согнутый под углом. Пушки весили без лафетов четыреста килограммов, и расчеты легко перекатывали их с места на место. Наверное, пушек вчера на этом месте не было, иначе ротный бы предупредил. Сейчас оба орудия обнаружили разведчики и сразу открыли огонь из автоматов.
И все же первый выстрел был за немецкими артиллеристами. Короткие стволы не позволяли разгонять до нужной скорости бронебойные стальные болванки. По танкам они вели огонь чаще всего специальными фугасными снарядами, массивными, с небольшим количеством сильной взрывчатки.
Карелин разглядел вспышку, и через долю секунды раздался сильный взрыв. Одна из самоходок опередила своего комбата, и первый выстрел был направлен в нее. Фугас пробил рубку, взорвался, разметав командира машины, наводчика и заряжающего. Возможно, кто-то из них был еще жив, но сдетонировали несколько снарядов в боеукладке, а затем рванул весь боезапас.
Наводчик Никита Янков растерялся и выстрелил по вспышке, хотя опасность представляло второе орудие, расположенное метрах в двенадцати. Снаряд наверняка был в казеннике и предназначался экипажу лейтенанта Карелина.
– Мама, – ахнул Никита Янков, доворачивая ствол и чувствуя, что второй раз выстрелить не успеет.
Но самоходку Карелина спасли разведчики. Сержант и его напарник двумя прыжками взобрались на капонир и открыли огонь длинными очередями по орудийному расчету. Главное, они успели срезать наводчика, готового нажать на спуск.
Упал командир орудия, старший унтер-офицер с серебристыми погонами. Пытались бежать трое-четверо из расчета, но разведчики стреляли в упор, и спастись удалось лишь заряжающему и рядовому, подносившего из боковой траншеи ящики со снарядами.
Пока разведчики разбирали трофеи, отстегивали часы, Карелин снял танкошлем и подошел к взорвавшейся самоходке, от которой осталась нижняя половина. Рубку разнесло, орудие отбросило в сторону, на обломках плясали языки пламени, и доносился запах жженой человеческой плоти. Четыре человека были разорваны и сгорели в течение нескольких секунд.
Павел перехватил взгляд одного из молодых командиров. Это был младший лейтенант на залатанной самоходке, прибывшей вчера из капитального ремонта. Вместе с наводчиком и заряжающим они, вытянув шеи, разглядывали остатки машины.
Младший лейтенант наверняка представлял бой по-другому. Атака, меткие выстрелы, вражеские снаряды, которые пролетают мимо. Он бьет во вражеский танк, попадает в цель, и ему перевязывают легкую рану на руке. А друзья хлопают его по спине и хвалят за меткий выстрел.
Не было ни атаки, ни легкой раны. Ударила из засады пушка со стволом, похожим на обрубок, и в секунды самоходная установка со всем экипажем исчезла в огненном клубке. Механик, единственный опытный человек в экипаже младшего лейтенанта, окликнул застывшего командира:
– Проверьте снаряд… и придите в себя, наконец. Чурюмов с оставшейся самоходкой и танком Т-60, который передал ему Тюльков, двигаясь более осторожно, увидел впереди дот. Плоская бетонная коробка с тремя амбразурами. К Чурюмову подбежал конопатый красноармеец и замахал руками:
– Там мины впереди. Сегодня ночью его взорвать хотели, а двое саперов сами подорвались.
– Ну и что с ним теперь делать? – насмешливо спросил старший лейтенант:
– Расстрелять, наверное… у вас ведь пушки. По-другому его не возьмешь.
Подошел старшина. Козырнул и обстоятельно доложил, что он оставлен здесь с отделением караулить дот.
– Чтобы не сбежал?
– Чтобы такие как вы, резвые, под огонь не нарвались, – с достоинством отозвался старшина. – Там пушка-«пятидесятка» и два пулемета. Дот так себе, построили второпях. Да еще болото крутом. Но держит все вокруг под обстрелом.
Старшина, видать по всему, повоевал. На телогрейке пришиты две ленточки за ранения и медаль «За боевые заслуги».
– Вы кто? – спросил Чурюмов.
– Командир пулеметного отделения. Только из пулеметов у меня один «Дегтярев» остался. «Максим» час назад разбили. Кроме дота, раненых охраняю, ждем, когда их вывезут.
– И долго ждете?
– Двое суток, – разозлился старшина. – Если есть закурить, дайте пачку махорки на всех. И раненым хоть десяток сухарей. Сидим без харчей.
Поделились махоркой, дали старшине пару банок консервов и буханку хлеба. Сам старшина есть не стал, а передал продукты конопатому бойцу. Закурив, кивнул на дот:
– Шарахните по нему. Не такой он и мощный. Наспех строили.
Старшина нравился Чурюмову своей обстоятельностью. Обсудили ситуацию.
– Если бетонный, – сказал Чурюмов, то стены крепкие. Нашим калибром не возьмешь.
