Единственное, чего я сейчас хотела, так это вдоволь надышаться. Я принялась жадно глотать воздух, пытаясь ослабить петлю и отделаться от нее.
Из-за моей спины послышался еще один пронзительный крик, похожий на предсмертный рев дикого зверя. Тяжело дыша и хватаясь за край стола, я повернула голову.
Фортье, спотыкаясь, отступал назад, одну руку прижимая к лицу, а другой беспорядочно размахивая в воздухе в попытке восстановить равновесие. Из его рта послышались страшные булькающие звуки. Дойдя до стены, он прижался к ней спиной и медленно сполз на пол. Несколько мгновений убийца раскачивал головой, потом приглушенно простонал, безвольно опустил на пол руки и застыл, таращась в пространство перед собой.
Я стояла, будто пригвожденная к месту, слушая собственное дыхание и поскуливание Фортье. Перед глазами начали вырисовываться очертания знакомых предметов. Раковина. Плита. Холодильник. Я стояла в какой-то липкой луже.
Я осмотрела фигуру человека на полу у стены и черное пятно, расползавшееся от его челюсти к левой руке.
Очередная вспышка молнии на несколько секунд озарила результат моей работы.
Тело Фортье обтягивала какая-то гладкая синяя оболочка. На голове нечто похожее на шлем сине-красного цвета. Из его левого глаза торчала рукоятка моего ножа для мяса. Вниз по щеке и шее убийцы текла кровь.
Он замолчал.
Я прижала руку ко рту, и все мое тело пронзила боль, а ноги начали сгибаться в коленях. Я прислонилась к столу и вновь занялась цепью на шее. Руки тут же перепачкались теплой кровью.
О господи!
Я уже направлялась к двери, размышляя о Кэти и о том, что я срочно нуждаюсь в помощи, когда у меня за спиной опять зазвенела цепь. Я замерла на месте. Перед моими глазами запрыгали черно-белые пятна. Слишком измученная, чтобы бежать, я медленно повернула голову. Ко мне приближалась темная фигура.
Я услышала собственный вскрик, увидела тысячу пятен, и меня поглотила тьма.
До меня донеслись звуки сирен. Чьи-то голоса. Моей шеи касалась чья-то рука.
Я открыла глаза и увидела движение и свет. Надо мной склонился человек.
Кто это? Где я? В своей гостиной. Терзаемая смутными воспоминаниями о чем-то ужасающем, я попыталась сесть.
— Она хочет встать!
Руки возвышавшегося надо мной человека мягко коснулись моих плеч и вновь уложили меня.
Внезапно я услышала знакомый голос. Совершенно неуместный в моей гостиной. Совершенно неожиданный.
— Не двигайтесь. Вы потеряли много крови. С минуты на минуту приедет «скорая».
Клодель.
— Где… я?..
— Вы в безопасности. Мы схватили его.
— Вернее, то, что от него осталось, — произнес Шарбонно.
— Кэти?
Я опять попыталась подняться.
— Лягте. У вас на шее серьезный порез. Если будете крутить головой, опять пойдет кровь. Вы и так лишились приличного ее количества.
— Моя дочь?
Их лица как будто плавали надо мной. За окном бушевала гроза.
— Кэти?
Мое сердце было готово выскочить из груди. Я почти не дышала.
— Она в порядке. Мечтает поскорее увидеться с вами. С ней сейчас друзья. — Клодель отошел от дивана. — Когда наконец приедет «скорая»?
Он прошел в прихожую, удивленно посмотрел на что-то на полу в кухне и перевел взгляд на меня.
Вой сирены усилился, заполняя собой всю мою небольшую улочку. Я видела мигание синих и красных огней сквозь стекла в дверях.
— Можете расслабиться, — сказал Шарбонно. — Они приехали. Мы позаботимся о том, чтобы за вашей дочерью кто-нибудь присмотрел. Все уже позади.
