– Доброе утро, истребительница чудовищ. Выспалась, наконец? Как себя чувствуешь?
– Спасибо, все хорошо, – ответила Эйрин и сладко зевнула. – А ты что, сидела здесь целую ночь?
– Могла бы и сидеть, но были другие желающие. В полночь меня выгнала отсюда Финнела, а когда я пришла в девять, застала уже Гелед и Морин. Они сменили твою кузину где-то в пять, отослав ее спать в квартиру Гелед.
– Это было лишне, совсем лишне, – произнесла Эйрин, тронутая такой заботой о ней. – Я же не заболела, не была ранена, а просто устала… До смерти устала… – Она посмотрела на часы, показывающие четверть одиннадцатого, и вздохнула. – Ну и задаст же мне Ивин трепку! Я ведь проспала ее урок…
– Не думаю, что она ждала тебя на занятия, – сказала Гвен. – Да и сегодня ей не до того.
– Из-за Глыниш? Старейшие обвиняют во всем Ивин? Это несправедливо!
Гвен отрицательно покачала головой:
– Никто из них ее и словом не упрекнул. Но Ивин сама себя винит – мол, пригрела змею на груди. Хотя все понимают, что Глыниш стала черной уже в ее отсутствие, она не смогла бы так долго продержаться на Тир Минегане. Сестра Кейлион считает, что это произошло уже после несчастного случая со мной. – Гвен лишь немного помрачнела, как это бывает с людьми при упоминании о беде, которая прошла и никогда больше не вернется. – Но я имела в виду другое. Сейчас Ивин и палкой не отгонишь от профессора аб Нейвана.
– Из-за плаща?
– Ясное дело. Он просто удивительный, согласись. Когда я завтракала, Ивин как раз повела профессора к усмиренным черным – хотела посмотреть, как плащ одолевает Темную Энергию. Конечно, она была бы рада заодно исследовать и меч Рианы, но его забрали старейшие. Закрыли в Зале реликтов и никого, кроме самих себя, к нему не подпускают.
– Гм… Не думаю, что Риана этому обрадовалась.
– Разумеется! Она просто бесится, мечет гром и молнии – это почти буквально. Без меча ее сила нисколько не уменьшилась, так и осталась на максимальном уровне. Сестра Рагвильд считает, что это уже навсегда. По ее мнению, чары меча необратимо пробудили все скрытые ресурсы Искры.
– О! – пораженно произнесла Эйрин. – Выходит, все сестры смогут стать такими же могучими?
Сама она решила ни в коем случае не дотрагиваться до меча, даже если будут уговаривать. Рано или поздно Первозданная без всякой помощи превзойдет максимальную силу обычной Искры, а пробуждать всю ее потенциальную мощь, да еще так резко, было бы крайне безответственно. И, возможно, опасно.
– Нет, вряд ли, – сказала Гвен. – Риана утверждает, что меч принадлежит только ей, и больше никого не послушается. Похоже, она не лжет и даже не преувеличивает. Сегодня я видела Аверлин, которая, говорят, вообще не спала, целую ночь разбираясь с мечом. Но от этого ее сила нисколько не возросла. Наверное, старейшим все-таки придется признать Риану лучшей подругой диннеши.
Эйрин растерянно заморгала:
– Как-как?
Гвен усмехнулась и объяснила:
– Младшенькие сестрички уже выдумали вам титулы: теперь ты – истребительница чудовищ, а Риана – лучшая подруга диннеши. Профессора аб Нейвана они называют летающим колдуном.
– Ага, он и правда отлично летает, – согласилась Эйрин. Она хотела было спросить, при чем тут диннеши, но в следующий момент и сама догадалась. – Так этот меч – из Гвыфина?
– А ты не знала?
– Нет, – Эйрин подтянулась и села в постели, – в Тындаяре не было времени на разговоры, а потом… потом я просто отключилась. Тоже мне – истребительница чудовищ!
– Ты билась с ними шесть часов. Одна-одинешенька, без помощи, без надежды… – Гвен зябко поежилась. – На твоем месте я бы потеряла рассудок. А ты держалась, ты… Да что и говорить! Ты же понимала, что спасения не будет, но продолжала бороться. А мы тут сходили с ума от бессилия и ничегошеньки не могли поделать.
– Так вы знали, что со мной?
– Да, знали. Еще в четыре я пришла к Глыниш – нет, без малейших подозрений, просто была неподалеку, а твое занятие уже должно было заканчиваться, поэтому решила прихватить тебя, чтобы вместе вернуться в Тах Эрахойд. Нашла ее дом, постучала, ответа не было, и уже собиралась идти дальше, когда вышла соседка, старая колдунья, и сказала, что ты точно должна там быть; она, дескать, с обеда сидит у окна и абсолютно уверена, что ты оттуда не выходила. Я снова начала стучать, а потом проверила дом – и
