над ней Энтиора, который сладострастно слизывал алые струйки крови. Бог Боли и Извращений мог сделать так, что и его жертва испытывала безграничное удовольствие, по капле отдавая свою жизнь мучителю, но сегодня принцу хотелось, чтобы его сильно боялись. Чтобы его боялся хоть кто-нибудь! А то день выдался на редкость неудачным: отец раздавал зуботычины, дерзкие мальчишки плевали на одежду, отвергла сестра…
— Энтиор! — резко окликнула принцесса, разрушая мрачную эротичность картины.
В ярости от того, что его оторвали от одной из излюбленных забав, мужчина резко обернулся, хищно оскалившись, готовый порвать горло дерзкому негодяю и умыться в его крови. Несколько секунд Энтиор смотрел на девушку замутненным от жестокой страсти взором, потом облизнулся, собрав капавшую с подбородка и острых клыков кровь, и изумленно спросил, подавляя возбуждение и надежду:
— Сестра? Прекрасный вечер. Что ты здесь делаешь?
— Зашла сообщить тебе о том, что сегодня вечером мы гуляли в городе, и я купила котенка аранийской пантеры в порту, куда ты меня сопровождал, — с апломбом заявила девушка и прибавила. — А то отец будет вытряхивать из тебя душу, а ты так и не узнаешь, за что.
— Что? — недоуменно переспросил Энтиор, выгибая бровь.
— Повторить?! — дерзко уточнила Элия.
Пытаясь сообразить, в чем, демоны побери, дело, мужчина нехотя вылез из постели, с сожалением взглянув на успевшую окочуриться рабыню, и накинул бирюзовый халат на безупречное обнаженное тело. Даже сбитый с толку, с чуть растрепавшимися в смертоносной любовной игре волосами, в длинном домашнем халате, сбрызнутый кровью принц был настолько завораживающе опасен и красив, что Элия невольно посочувствовала тем глупышкам, что сходили по нему с ума, заинтригованные страшными слухами, ходящими о Боге Боли. Ледяной Лорд, так прозвали принца-вампира в Лоуленде, зачаровывал одной своей холодной улыбкой, голосом или пронзительным взглядом бирюзовых глаз.
— Объясни, — принц в замешательстве моргнул, надеясь, что все-таки рехнулась Элия, и он не страдает провалами в памяти. Сейчас в его прекрасных глазах была лишь глубокая озадаченность и доля разочарования. Сестра пришла по делам, а не для того, чтобы присоединиться к его забавам. Ах, как дивно они могли бы провести время вместе!
— Папа увидел меня в коридоре, когда я возвращалась с прогулки. Пришлось сказать ему, что я была в городе с тобой, — пояснила богиня.
— Значит, ты меня подставила? — "осенило" Энтиора.
— Не намеренно, ты единственный из родственников, с кем я сегодня виделась в городе, — не моргнув глазом, почти соврала девушка, но все-таки ей стало немного неловко, и Элия попыталась оправдаться. — Ты же знаешь, что отец не разрешает мне гулять одной. Если папа будет тебя сильно бить, можешь сказать, что работал провожатым по моей личной просьбе.
— Какая же ты стерва, сестрица, — с восхищенной ненавистью прошипел Энтиор, поспешным хлопком в ладоши вызывая рабов, чтобы собирать шмотки и скрыться в Гранд от тяжелого отцовского гнева и не менее тяжелой руки.
— Ну, какие учителя, — на мгновение скромно потупилась Элия, приблизилась к вампиру и, быстро слизнув с его полуобнаженной груди крохотную капельку засохшей крови, исчезла из спальни брата прежде, чем его стальные руки успели сомкнуться у нее за спиной, отрезая путь к отступлению.
— Стерва… — простонал мужчина, мечтательно прикрыв на несколько секунд глаза.
Вернувшись в свои покои, богиня сбросила мужскую одежду, велела пажам вычистить костюм, позаботиться об оружие, и отправилась в ванную, за двойным удовольствием: мыться и любоваться дивными эндорскими ковриками.
Погрузившись до кончика носа в теплую, благоухающую ванилью и персиками воду, блаженно зажмурившись, принцесса мурлыкала от удовольствия, вспоминая сегодняшний день, вместивший целую кучу интересного.
Удалось проучить невнимательного отца и высокомерного Энтиора — раз, избавиться от нудного учителя географии — два, завладеть чудесными изуарскими ковриками — три, разыграть Нрэна — четыре, полетать на метле — пять, познакомиться с забавным пареньком, герцогом Лиенским — шесть, стать полноправной владелицей аранийской пантеры — семь… Короче, можно было считать, что день прожит не зря.
Сонно моргая, принцесса выбралась из остывающей воды, закуталась в мягкий купальный халат и направилась к постели. Остановившись у кровати, она нагнулась и погладила дремлющего на ковре начисто вымытого пажами Диада по бархатной шкурке. Накормленный до отвала, так, что маленьким арбузиком раздулся животик, зверек крепко спал. Маленькая богиня юркнула под одеяло и тотчас тоже заснула. Сон ее был безмятежен, как только может быть сон существа, чья совесть кристально чиста или отсутствует вовсе. Так что Элия не проснулась, когда спустя полчаса котенок, обнаруживший присутствие хозяйки, забрался к ней на кровать и засопел, уютно устроившись у принцессы под боком.
Но кое-кому все еще было не до сна. В кабинете короля Лимбера горел свет магических шаров, его величество восседало за массивным столом и обречено корпело над грудами документов. Захлопнув очередную папку и послав ее магическим щелчком на край стола к двум таким же, мужчина злобно покосился на еще пять толстенных папок, ждущих своей очереди, отложил ручку и с хрустом потянулся, расправив плечи. Тугие жгуты мускулов, следствие упражнений с мечом, а не с письменными приборами, заиграли под блузоном на руках и груди короля. Крепко зажмурившись, Лимбер посидел немного в тишине, а когда открыл глаза, увидел перед собой разноцветные искры и световые круги.
"Тьфу, демоны, точно уже пора спать", — фыркнул король и потряс головой, прогоняя зрительные галлюцинации, но они не исчезли, мало того, к зрительным добавились и слуховые.
— Прекрасный вечер, Лимбер! — весело и до отвращения оптимистично заявило пространство, рассыпав еще сотню другую искорок и проявляясь столбом ослепительного света посреди кабинета.
— Привет! — нелюбезно буркнул уставший мужчина, приветствуя Источник Лоуленда, и предложил: — Слушай, может, ты со своими заданиями во имя Равновесия сразу кого из парней тряхнешь, все равно бездельничают, а то мне совсем некогда, видишь, делами по горло завален.
— Ах, значит задания Источника для вас уже не дело, Хранитель Узла? — слегка возмутились Силы, трансформировавшись в напыжившийся от негодования шар с явно сиреневым оттенком, из которого посыпались небольшие, но очень сердитые молнии. — И вообще, как ты с Источником разговариваешь! Ну никакого почтения!
— Ради почтения на Храмовой площади являйся, там тебе сразу торжественную встречу устроят и ритуальные восхваления пропоют, — нисколько не испугался негодования Сил Лимбер, откидываясь в кресле и с легкой улыбкой взирая на кружащиеся по всему кабинету пятнышки света.
— Ну ладно, — поняв, что король не в том настроении, чтобы петь дифирамбы, быстро смирился с отсутствием восхвалений Источник, вновь стал ярко-белым столбом и хитро продолжил: — Извини, что помешал. Раз ты так сильно занят, отложим разговор до другого раза, когда найдешь минутку-другую, заглянешь ко мне в пещеру. Я тебе кое-что важное хотел сказать по поводу Элии…
— Что случилось? — тут же насторожился король, наклоняясь поближе к световому столбу. Густые брови сошлись на переносице. Глаза сверкнули, руки сжались в кулаки. Будь Силы человеком, Лимбер давно бы уже тряс его за грудки, в надежде узнать, что еще, кроме покупки аранийской пантеры и романтических прогулок с Энтиором, натворила его любимица.
— Ты же занят, государственные дела. Я все понимаю. Поговорим потом, — принялся мстительно ломаться Источник. — Все не столь срочно.
— Извини, давай рассказывай, заодно немного отвлекусь, — небрежно попросил король, разжимая кулаки, и приготовился внимательно слушать.
— Сегодня, — моментально оставив чуждое им и заимствованное исключительно в общение с невозможной семейкой Лимбера притворство, радостно провозгласили Силы, — твоя дочь впервые проявила свою истинную божественную суть! Она будет Богиней Любви! Здорово, правда?! Я так ждал!
Столб света засиял еще более мощно, а искорки, резко увеличив яркость, заметались по стенам, как сумасшедшие, Источник не мог сдержать радостного возбуждения, приведшего его в столь поздний час в кабинет короля.
