— Да…, - протянул Лимбер, как-то весь обмякнув в кресле, и прикрыл рукой глаза, словно спасаясь от света.
— Ты что, не рад? — удивленно протянули Силы, даже приостановив свой победный танец.
— Нет, почему же, я рад, очень рад, только все это так неожиданно, ты извини, мне нужно подумать, — медленно выдавил из себя король, в душе которого почему-то совсем не было ликования.
— А? Ну да, конечно, — моментально согласились Силы Источника, могущественные, но слабо разбирающиеся в психологии живых существ. — Может, не надо было тебе так все сходу говорить, но мы так рады! Богиня Любви в Мире Узла в королевской Семье — это такая редкость и такая сила, нечета всяким слабеньким пустоголовым божкам обычных миров!
Бог кивнул. Покружившись лихорадочно еще несколько секунд, искры исчезли, так же как и столб света посреди кабинета короля. Источник переместился к себе в пещеру.
Спустя пять минут, хмурый Лимбер выпрямился и, сплетя звуковое заклинание связи, позвал:
— Рик, если ты не с бабой, зайди.
— Я с книгой, сейчас буду, — честно признался еще не ложившийся и не пустившийся во все тяжкие принц и телепортировался в кабинет отца, ориентируясь на магическую волну заклинания. Если король звал таким тоном, заставлять его ждать не следовало. — Читал кое-что по жертвоприношениям и силе крови в продолжение обеденной беседы. А что, пап, я первый в очереди на обещанную экзекуцию? Где же тогда Нрэн и розги?
Любопытный взор зеленых глаз скользнул по кабинету отца, ничего не упуская из виду, но не отмечая никаких значительных перемен: сиденье дивана и кресел не примято, сейфы закрыты, шкаф тоже, ни секретарей, ни посторонних, ни их трупов не наблюдается. Острый нос принца, кажется, вытянулся ее больше, чуя новую сплетню.
— Не валяй дурака, выпорю я тебя потом, лично, если попросишь, а сейчас разговор есть, — кисло хмыкнул король, давая понять, что оценил шутку, но продолжать игру не расположен.
— Я весь внимание, — отвесил изящный поклон королю принц и, не дожидаясь особого приглашения, нахально плюхнулся в кресло рядом с рабочим столом отца.
— Скажи, сегодня в замке ничего необычного не происходило? — небрежно поинтересовался Лимбер.
— Необычного? — переспросил Рик, машинально вертя в пальцах не застегнутую изумрудную пуговичку алой рубашки. — На кухне пригорел пирог с синикой, сожгли твою одежду и забросили ежей в спальню; когда ты их выбрасывал в окно, Энтиору досталось, какой-то паж Элии пытался слопать плод с миакраны нашего вампира, Кэлер разбил бутылку с вином "Серебро Лиена", Нрэн гулял голым с мечом по коридору и у него пропало пять эндорских ковриков, Джей стянул кошелек у ювелира Дакаскера, который ему в прошлом году перстень с сиренитом вместо сапфира продал, может, и по собственной ошибке, уж больно редкого оттенка камешек попался, от сапфира не отличишь, но все равно, месть есть месть. Вроде бы все как всегда, обычный бедлам. Что из всего этого ты сочтешь необычным? Что конкретно тебе нужно, отец?
— С Элией ничего странного не происходило? — обозначил волнующий его вопрос Лимбер.
Рик серьезно подумал, мысленно перебрав богатую картотеку сегодняшних событий, отрицательно помотал головой и спросил, не очень-то и надеясь на ответ: — А что?
— Являлся Источник, сказал, что сегодня твоя сестра впервые проявила суть богини, — принц просто весь обратился в слух, — Богини Любви, — закончил король.
— О…, - ошарашено протянул первый сплетник королевства и тихо добавил: — Ага.
— Вот именно, "ага", — мрачно буркнул Лимбер.
— С одной стороны это, конечно, восхитительная весть. Могущество Богини Любви никогда не бывает лишним, особенно богини из Мира Узла, чей коэффициент силы так высок. Это сильно укрепит позиции нашей семьи и Лоуленда, — рассудил Рик, понимая, что отец хочет услышать его мнение, мнение не сплетника и торговца, а Бога Магии. — Но с другой, неопытная богиня, только пробующая свою силу, если это сила Любви… Жуть! Элия очень одаренная колдунья, но даже ей нужно будет время, чтобы овладеть всей мощью. Удалить ее сейчас из Лоуленда нельзя, она еще слишком юна и не в состоянии постоять за себя. Но пока она практикуется, я предпочел бы находится где-нибудь подальше, чтобы не схлопотать ненароком удар ее таланта. Думаю, остальные братья будут того же мнения.
— Потому я и позвал тебя, — серьезно признался король.
— Ну уж конечно не за тем, чтобы поцеловать на ночь, — хмыкнул Рик, понимая, что никогда не ходил в любимчиках отца, не то что Кэлер, хоть и не раздражал папашу, как Джей или Энтиор. — Ты хочешь воспользоваться моими уникальными талантами Бога Информации и Магии? — гордо "догадался" принц.
— Вот именно. Мне нужен сплетник и маг, — ухмыльнулся Лимбер. — Расскажешь остальным, чтобы поостереглись. Подумай, какую защиту можно установить против дара твоей сестры, пока он еще только растет, это должно быть возможно. Найди для нее, все что можешь, о силе Любви в библиотеке. Я хочу, чтобы Элия научилась контролировать свою божественную суть как можно быстрее.
— Приложу все усилия, пап, — заверил отца Рик, уже предвкушая не только работу, но и процесс разнесения столь потрясающей сплетни. — Это в интересах всей семьи.
— А теперь вали отсюда, у меня дела, — велел король, возвращаясь к бумагам.
Рик испарился из кабинета, не дожидаясь повторного распоряжения.
— Да, маленькая сестричка — Богиня Любви, ну и дела! Как причудливо тасуется Колода Творца! — задумчиво констатировал рыжий принц, почесав острый нос, и направился в королевскую библиотеку. Богу Магии предстояла ночь серьезной работы.
Часть вторая. Подростковые забавы, или спустя четыре года
Глава 1. Шутки, а так же маленькое, но очень ответственное поручение
Луч еще теплого осеннего солнца по-шпионски прокрался сквозь приподнятый край роскошного балдахина. С комфортом обосновавшись на ткани атласной подушки, он игриво пощекотал длинные темные ресницы проснувшейся прелестной девушки. Принцесса Элия высвободилась из кольца рук дремлющего мужчины, сладко потянулась, выгнувшись всем юным, звенящим радостью бытия телом, и подумала: "Как чудесно быть женщиной! Но еще более изумительно быть Богиней Любви!"
Девушка узнала о своем даре недавно, даже по людским меркам, а для богов, живущих бесконечно долго, и подавно. Всего каких-то три года назад. Но маленькая богиня уже успела прочувствовать все преимущества великолепного таланта, прослышав о котором от Бога Информации Рика, стали с осторожностью, если не с тщательно скрываемой опаской, поглядывать на сестру старшие родственники. А как не опасаться стихийного выброса неконтролируемой силы в минуты душевных волнений, столь частого для юных богов в пору созревания дара? Отношения с братьями и кузенами, кое-кто из которых частенько пренебрегал ею раньше или был грубоват, улучшились в рекордные сроки. С юной принцессой и ее даром стали считаться, ею гордились, как государственным достоянием. Уж что-что, а силу в королевской семье уважать умели. Конечно, никому не хотелось нежданно-негаданно влюбиться до смерти в едва вышедшую из детского возраста малышку, которая еще вчера путалась под ногами у старших и донимала дурацкими вопросами.
Крошка Элия всего за несколько лет не только успела превратиться из забавной соплячки в редкостную красавицу, чье внимание и интерес льстили мужчинам. Нет, на родственниках богиня своей силы не использовала, но никогда не упускала возможности пококетничать с братьями и кузенами, оттачивая милые женские уловки. Девушке вполне хватало других кавалеров, склонявшихся пред ее красотой. Зато братьям, почему-то полагавшим Элию чем-то вроде ценной семейной собственности, это "поклонение"
