причиной, по которой я долго отсутствовал в Веймарии и не мог приглядывать за внучкой. Лет пятнадцать назад я случайно наткнулся на следы ритуала, подозрительно похожего на вызов низшей сущности, даже не демона, а его духа. Это в горах было, как раз на границе с Соленой. Решил не поднимать панику, а сначала все разузнать и потом уже к вам с конкретными фактами идти.
– И что, нашли факты? – Король переменил позу, подавшись вперед и поставив локти на стол.
– Следы привели к поселению троллей на побережье. – Синнари помолчал. – Несколько лет я провел в окрестностях того ритуала, облазил каждую деревушку, каждый городок, выясняя, кто это мог сделать и не ошибся ли я. Опирался только на слухи и на те крохи следов, что оставлял за собой этот некромант. Где-то слишком часто стали пропадать кошки и собаки, где-то в магазинах и лавках магов покупались вроде как обычные составляющие зелий и заклинаний, но я знал, что спрашивать и для чего все это может пригодиться.
– Откуда, интересно? – вполголоса перебил его Дарианис, внимательно глядя на Синнари.
– Курс запрещенных заклинаний и ритуалов проходят все в университете, а я его заканчивал, – усмехнулся эльф. – Как и вы, ваше величество, уже не помните, что ли? – Тут король смущенно отвел взгляд. – Так что несколько лет я просто собирал сведения, все больше убеждаясь, что кто-то решил возродить запрещенное искусство и снова открыть двери демонам. Или попытаться это сделать. След привел к троллям.
– Это две недели в одну сторону, – заметил Дарианис. – Что вы там обнаружили?
– Полностью сожженную деревню, – огорошил Синнари Дарианиса. – И никто не знает, что там случилось. Соседи сказали, просто сильный пожар вспыхнул, потушить не успели, и, поскольку все произошло ночью, никто не спасся.
– Умный некромант. – Монарх жестко усмехнулся. – Или он почуял, что вы ему на пятки наступаете?
– Может быть. – Синнари сделал паузу. – Я не прятался особо, хотя старался и не светиться с поисками. У троллей хорошие предсказательницы, и к ним часто приходят посетители, так что мой визит не выглядел странным.
– Значит, след оборвался там. – Дарианис снова откинулся на спинку кресла и соединил кончики пальцев. – И возник здесь, в Орсиноре.
Синнари улыбнулся.
– Не совсем оборвался, – обронил он. – Я тайно посетил библиотеку владыки в Иаллоре, решив поискать в архиве легенды и сказания, связанные с некромантами и последней войной, и кое-что нашел.
Дарианис подобрался, сверля собеседника пристальным взглядом.
– Существует легенда, что в библиотеке университета есть хранилище, – негромко произнес Синнари, – где лежат экземпляры всех опасных книг, в том числе и по некромантии. И это хранилище спрятано за дверью, обитой драконьей кожей. А еще что это хранилище блуждающее, и так просто его не обнаружить.
– О как! – Дарианис выглядел удивленным. – А я не слышал, надо же!
– Упоминание об этой легенде также имеется в архивах королевской библиотеки в столице Солены, – продолжил Синнари. – Эта пометка была на эльфийском свитке. Я не поленился туда съездить и выяснил, что в архивы просто так не пускают.
– Солена? – Брови короля взлетели до уровня волос. – Постойте, у нас же сейчас посольство их магов, они на карнавал приехали и в университет тоже!.. Так сказать, с двоякой целью.
Синнари ощутимо напрягся.
– Кто-нибудь из них ходил в библиотеку? – быстро спросил эльф с тревогой в голосе.
– Завтра утром проверим, – кивнул Дарианис. – Ректор должен знать распорядок их экскурсий.
– Когда они уезжают? – спросил Синнари.
– На выходных. – Король помолчал. – Значит, некроманты и в Солене побывали? Да еще и в закрытом хранилище? Как интере-э-э-эсно. – Он откинулся на спинку кресла. – Надо бы написать соленской королеве, она наверняка не знает таких подробностей. И, думаю, имеет смысл поговорить с господами магами из делегации. – Серые глаза Дарианиса блеснули, а в голосе появились металлические нотки. – Некромантия – серьезный повод для такого разговора. Кстати, я пока никак не пойму, каким образом Таури собирался убить Лионара, женив его на лишенной силы ведьме? – с недоумением поинтересовался правитель Веймарии.
– Очень просто. – Синнари пожал плечами и рассказал о ведьмах и что случается с теми, кто неосторожно поддался их чарам. Ну и заодно что бывает, если вдруг ведьма остается без своего дара, а рядом есть маг. – Я подозреваю, что таким образом планировалось отвлечь ваше внимание, а под шумок обследовать библиотеку и найти хранилище. Некромантам нужны книги, которые там находятся.
– Значит, легенда имеет под собой реальную основу? – Дарианис прищурился.
– Надо поговорить с ректором, не гуляет ли среди преподавателей и студентов каких слухов, – предложил Синнари. – И да, я склонен думать, что некроманты обосновались в Солене, а сюда за книгами явились.
Король устало потер глаза и вздохнул. Потом посмотрел на эльфа.
– У меня к вам предложение, – негромко произнес он. – Не желаете занять освободившееся место придворного мага?
Тот улыбнулся уголком губ:
– Благодарю за честь, ваше величество. Могу я… обратиться к вам с просьбой?
– Я слушаю, – кивнул король.
– Мне бы хотелось поговорить с Кейрой, – тихо сказал Синнари. – Вы же знаете, где она живет?..
Встреча с девчонками прошла душевно, хотя лично я на алкоголь не налегала – не думаю, что стоит идти на церемонию помятой с похмелья и с красными глазами. Не, магия, конечно, поможет, но… Все равно не хотелось.
О том, что со мной случилось в эти сутки, я не стала распространяться, чтобы не портить вечер, а на вопрос Лис, почему не была в университете – Санни успел накапать, естественно, – отмахнулась и сказала, что объясню позже. Только от греха подальше попросила подругу проводить меня до дома. Вдруг там кто еще лелеет планы использовать меня втемную…
Дом встретил уютной тишиной, я поднялась на второй этаж и удивилась, обнаружив, что в спальне никого нет, хотя время подбиралось к одиннадцати. Но бегать и искать, где Фред, не стала и прямиком направилась в ванную. Как ни странно, никакого волнения перед завтрашним днем я не испытывала, только радостное предвкушение. Вообще-то в Орсиноре желающие официально скрепить отношения могли запросто явиться в храм, найти служителя богини Альдис и попросить провести церемонию. Без торжественной части она занимала всего несколько минут. Ну большинство, конечно, устраивали пышный праздник, однако ни мне, ни Альфреду это сто лет не сдалось. Потом просто посидим с Роланом, Санни и Лис где-нибудь, и хватит.
Вдоволь наплескавшись, я выбралась из ванной, завернулась в полотенце и вышла обратно в спальню.
– Мм, чудесно выглядишь, между прочим. – Альфред, вольготно развалившись на кровати в небрежно запахнутом халате, окинул меня взглядом. Я мимолетно удивилась, как бедное полотенце осталось целым, не сгорев под его нахальными глазами, в которых читались все желания. – Тут просили тебе передать, для успокоения, так сказать, нервов после пережитого. – Он держал в руках вазочку, и я знала, что там такое.
Повариха Альфреда прознала, что я очень люблю фрукты со всякими наполнителями, и теперь вместе с булочками регулярно баловала меня и этим лакомством. Тихонько взвизгнув от радости, я с разбегу плюхнулась на кровать, протянув жадные ручонки к вожделенному лакомству, но…
– У меня идея получше, Кей, – мурлыкнул Фред, его улыбка стала шире. – Иди сюда.
Мгновение поколебавшись, я села, прислонившись спиной к изголовью, и выжидающе посмотрела на Мораниса.
– Ну? Что там у тебя за идея? – Мой нетерпеливый взгляд переместился на вазочку с десертом.
Вместо ответа Альфред обмакнул палец в крем, украшавший фрукты сверху, и молча поднес к моим губам. Ой… Сердце забилось чаще, и, несмотря на не слишком широкое полотенце, мне стало жарко. Послушно открыв рот, я слизнула сладкий десерт, не сводя с Альфреда взгляда – зрачки в синих глазах расширились, и мне понравилась такая реакция. Похулиганить решил, значит, да? Усмехнувшись, медленно
