Старательно сдерживая смех, делаю вид, что поправляю у зеркала прическу. А на самом деле… Шевелю губами, просчитывая в уме координаты. Вроде запас магии позволяет, даже с запасом…
Да! Есть у меня одна идея! Думаю, милому понравится.
Выпрыгнув из телепорта на перекрестке двух дорог, деловито оглядываюсь. Похоже, все правильно. Вот этот мощенный булыжником тракт ведет в столицу, а узенькая проселочная дорожка — во владения друидов. Да нет, так далеко мне не нужно, мне…
Честно говоря, после недавнего инцидента с Жоржиком в местной таверне у меня пропало всякое желание приобретать там еду. Маги Жизни часто становятся вегетарианцами, но это совершенно необязательно. Я, например, очень люблю мясо. Но чтобы есть котов под видом кроликов… Бр-р-р! Интересно, а кем были при жизни подаваемые в нашей забегаловке куропатки? Неужто воронами?
Понятно, мне хозяин вряд ли бы подсунул какую-нибудь гадость: во-первых, целитель — персона в округе уважаемая, а во-вторых, я же могу при помощи магии безошибочно определить, из чего приготовлено блюдо, но… Фу! Брезгливо морщусь. Все равно, после того что я видела, кусок в горло не полезет. Наверное, я слишком мнительная и впечатлительная? Вполне может быть, развитое образное мышление — особенность нашей расы.
Загадочно улыбаюсь. У магов есть излюбленные заведения, где готовят отличную еду. И если милый попросил мяса, то… Ну конечно! Лучше, чем Вики, жена лесника, в нашем королевстве жаркое никто не готовит. По слухам, ее прабабушка принадлежала к племени друидов, оттого у нее безошибочное чутье на специи. И хотя они с мужем не держат ни постоялого двора, ни харчевни, для почитателей ее кулинарного таланта всегда найдется несколько порций свежеприготовленного мяса. Особенно хорошо у нее выходит свинина на вертеле: маленькие сочные кусочки чередуются с овощами, все полито специальным соусом, рецепт которого Вики не согласилась продать даже за дворянское звание. Да, похоже на иномирский шашлык, но… Небо и земля.
Задумчиво морщу лоб. А кстати, мне теперь на север? Или все-таки на запад? Нерешительно топчусь на месте, зябко кутаясь в шерстяную накидку. Густые осенние сумерки плотно окутывают землю, на небосводе сияет огромная желтая луна, похожая на головку деревенского сыра, правда, слегка надкусанную — до полнолуния еще несколько дней. Сыр… Ух, как есть хочется! И никак не вспомню, в какую сторону идти. Карту бы сюда. Стоп! Качаю головой, изумляясь собственной глупости. А заклинание поиска? Это ведь так просто — закрыть глаза и представить… четко… во всех подробностях. Вызываю в голове знакомый образ. Избушка лесника, затерянная в густой чаще леса. Деревянный сруб, колодец, перед домом — мягкая зеленая некошеная лужайка, рядом — вековая развесистая липа. Вики готовит из ее цветков великолепный душистый чай.
Есть! Нашла! Только почему-то не на северо-западе, а точно в южном направлении. Эх, вечно у меня беда с ориентированием!
Мысленному взору открывается милая магу Жизни картинка: одинокий домишко в самом сердце лесных дебрей, сочная трава на полянке, вековая липа… Хм, не липа, а дуб. Как я могла перепутать? Странно, чай из цветков дуба — первый раз слышу! Вообще-то из лепестков, собранных в пору цветения этого могучего дерева, изготавливают настойку от полипов и папиллом. Ой, подумаешь! Отмахиваюсь от тревожных мыслей. Что, мало лип в округе? Жена лесника — дама на подъем легкая, за своими заветными травами для жаркого в друидский лес ходит — туда три дня пути, а уж какой-то липовый цвет…
Рисую в воздухе телепорт. Хватит рассуждать, а то любимого голодом заморю! Да и у самой в животе урчит.
Вообще-то я редко переношусь внутрь жилища, предпочитаю оказаться перед входом, подойти к двери и постучаться. Но здесь случай особый. Конечно, живя посреди леса, невозможно обойтись без собаки — верного друга и надежного сторожа, но у Вики… Из моей груди вырывается легкий смешок. Да, у нее охранник — здоровенный пес, размером с полугодовалого телка, обладающий истинно волчьим нюхом. Тут незаметно подобраться к дому не выйдет — огромный зверь неожиданно выскочит из укрытия, собьет с ног и, повалив на землю, с громким урчанием… Да-да! Залижет до полусмерти! Первый раз встречаю в живом существе столько необузданной любви и нежности. И что только хозяева с ним ни делали — ничего не помогает. Мэта им прислать, что ли? Хотя он больше по лошадям…
Нет! Решительно вступаю в портал с точкой выхода прямо посредине увиденного мысленно лесного домишки. Вики поймет, не в первый раз.
У-у-у! В нос ударяет стойкий запах табака, печного чада и перегара. Я слышала, что лесник иногда покуривает трубку… Но здесь даже не топор вешать, тут можно по дыму пешком пройтись! Быстро моргаю, пытаясь привыкнуть, осмотреться. Да где там! Слезы ручьем — это не образное выражение, это то, что со мной сейчас происходит. Делаю несколько шагов — каблучки стучат, словно по деревянному помосту.
Цок-цок-цок… Хрясь! Ой, на что это я наступила? Хлюп! В лицо летит густая теплая масса. Мм! Блаженно облизываюсь. Пшенная каша, щедро сдобренная свежим маслицем. Вкуснотища! Особенно, когда с утра голодная.
Рукавом отираю лицо. Надо же, и слезы течь перестали! Нет, я сама рекомендую при болезни глаз есть на завтрак пшенку, но чтобы так быстро помогло… Или ее не только есть, из нее еще и примочки делать нужно? Интересная идея, проверю.
Ешкин тролль! Удивленно смотрю под ноги. Это я что, по столу гуляю? Неудобно как перед хозяевами, но я же не знала, что они переставили… Ой! Сквозь густую пелену начинают медленно проступать внутренние очертания жилища. Но ведь это… Это не избушка лесника!
Грубые бревенчатые стены увешаны разнообразным оружием, причем изящный серебряный кинжал соседствует с примитивным клинком из простой стали. В углу бесформенной грудой свалены мечи и копья, многие со следами ржавчины. Рядом связанное в тюки тряпье, где мужская одежда перемешана с женской, а изысканные бальные наряды с простым крестьянским платьем. У дальней стены громоздится кованый сундук, в котором, вероятно, хозяева хранят свои главные ценности. На сундуке неаккуратной горкой сложена серебряная и позолоченная посуда из разных сервизов, связка покрывшихся пылью старинных канделябров приютилась между фарфоровыми статуэтками, изображающими двух романтичных влюбленных, изящные хрустальные вазы стоят рядом с древними ритуальными чашами для жертвенной крови. На полу возле стены — целый ворох конской упряжи, как новенькой, так и совершенно ветхой.
Э-э-э… Вздрагиваю от пришедшего на ум объяснения увиденного. В панику впадать, конечно, не стоит, но уж больно это место похоже на разбойничий притон. И причем такой, владельцы которого не брезгуют ни прямым грабежом, ни осквернением древних захоронений.
Так! Убраться отсюда, и поживее! Инстинктивно делаю шаг назад. Хлоп! Кап-кап… Ну, гоблинский компот! Похоже, я опрокинула кувшин с… Фу-у-у! Да уж, и впрямь гоблинский. Только не компот, а самогон! Отвратительная жидкость, отравляя сивушным запахом и без того тяжелый воздух, растекается по столу, образуя лужицы, льется на пол — где-то струйками, а кое-где аккуратной дробью мелких капель. А-а-а-пчхи! Ну и вонища, тролль подери!
Х-р-р! Слышу позади себя звук открываемой двери.
— Гляди, Глаз! Никак баба!
— Во повезло! Сзади ничего так, интересно, как на морду, хотя… — гадкий смешок, — нам тут любая сойдет!
Глубокий вдох. Знакомое и уже почти привычное чувство спокойной сосредоточенности. Хм… Похоже, скоро я начну воспринимать опасности как нечто повседневное. Не оборачиваясь, магическим взглядом быстро сканирую ауры вошедших. Люди, мужчины примерно тридцати лет от роду, физически сильные. Мамочки! Какое черное излучение, аж смотреть страшно! Делаю усилие над собой. Да, так и есть… Беглые каторжники, воры, убийцы, насильники. Вот повезло, елкин дрын! Облизываю пересохшие губы. На принятие решения всего пара мгновений. Итак…
Запас магических сил практически на нуле — впритык на телепорт прямиком домой, благо в собственную усадьбу маг способен вернуться с закрытыми глазами. Еще раз оцениваю противников. Реакция у них хорошая, и стоят близко. Для открытия портала потребуются минуты — не успеваю! Кинуть на них неподвижность, а потом брести пешком через лес ночью в неизвестном направлении? Или…
Кап-кап-кап… Ритм капели завораживает, пробуждая в уме странные воспоминания-ассоциации. На мгновение окружающая обстановка исчезает, сменяясь совершенно другой картиной.
