Межуровнья. Злат подошел к столу, мельком глянул на платок и медальон белой эмали, оставленный Нрэном, сдернул малахитовую ткань и впился пристальным взглядом в Карту. Оценив изображение, Повелитель перевел взгляд на накопившую энергию творения Либастьяна коробочку и резко спросил:
– Кто из твоих родичей принадлежит к Белому Братству?
– Сейчас, насколько мне известно, никто, – ответила принцесса, присаживаясь. Вслед за богиней сели и мужчины. – Они призвали Нрэна к исполнению как новую инкарнацию Белого Командора Брианэля.
– Ему поручили убийство? – предположил проницательный Злат, поигрывая Картой. Даже не знающий логики поступков существ с Уровней Повелитель догадался, что политические линии братств не слишком разнятся между собой. Одним и тем же путем можно идти под разными лозунгами.
– Ну уж, конечно, не передать Эйрану приглашение в церковный хор, – хмыкнула Элия. – К счастью, маг вовремя признался в кровном родстве, а пока Нрэн мешкал, пытаясь вникнуть в суть претензии, Элегор вызвал меня. И когда в результате охоты на Эйрана всплыла Карта, я сочла нужным известить тебя.
– Дабы я забрал Карту на хранение и помог твоему брату, – закончил Злат, пряча пластину в карман, и не без насмешки вопросил:
– Его мне тоже укрыть в Межуровнье?
Эйран внутренне содрогнулся, переваривая «благородное» предложение Повелителя. Богиня, спасая брата от встречи с Кондратием, иронично ответила:
– Пожалуй, в таких кардинальных мерах нет нужды. Не стоит нас так баловать, а то отвыкнем бороться с опасностями сами, разленимся и будем по каждому пустяку прятаться в Бездне и призывать тебя на помощь!
Прекрасно прочувствовав иронию слов принцессы, Злат громко рассмеялся, отбросил свои надменное высокомерие и снисходительность как надоевшую маску, откинулся на спинку дивана и, любуясь живым светом шаров витаря, заинтригованно спросил:
– Что вы предлагаете?
– Братство доверяет Нрэну, как верило Белому Командору. Они станут спокойно ждать известий от «Брианэля». Изолируем пока медальон хотя бы излучением коробочки, а сами продумаем, как выйти из положения, – предложила принцесса.
– Разумно, – признал Злат и, щелкнув замками, лично, пусть и не без брезгливости, убрал эмалевую безделушку внутрь шкатулки. – Той силы, которая скопилась там, достанет для нейтрализации любого заклятия связи. Что дальше?
– Конечно, нам нужно, чтобы белые братья поверили: Нрэн выполнил их поручение и убил Эйрана. Я считаю, они даже не станут требовать доказательств. Белому Совету достаточно будет слова Нрэна.
– Вот только главная проблема в том, что его высочество категорически отказывается врать, – вмешался Элегор, до глубины души возмущенный принципиальностью принца, угрожавшей жизни друга. Нет, герцог даже уважал людей, твердо настаивающих на своем, и был вовсе не против принципиальности как таковой, но только если за нее приходилось расплачиваться самому твердолобому упрямцу. Подставлять других из-за своих убеждений Гору претило.
– Значит, надо найти того, кто сможет предстать под видом бога войны перед Белым Советом и убедительно солгать богам с высокого Уровня, – предложил Эйран, мысленно перебирая имеющиеся у него в багаже заклятия личин.
– Врать с честными глазами у нас способны почти все, но сыграть Нрэна, принять его облик… – задумалась Элия, полуприкрыв веки, длинные ресницы отбросили легкую тень на нежную белизну кожи богини. – Нужно учесть и нежелательность использования магии.
– Свежая паутина арадов, – помедлив, промолвил Злат, сделав в воздухе жест рукой, словно свивал невидимую нить. – Из нее можно изготовить бесподобную маску, неотличимую от истинного облика.
– Тембр голоса на пару суток изменит настой вьюнка-пересмешника, – подхватил маг, загораясь энтузиазмом, как всегда случалось при работе над сложной, а лучше сверхсложной или вовсе не разрешимой проблемой. Эйран даже чуть подался в сторону Злата, забыв о генетическом страхе.
– А что с ростом? Ходули в двадцать сантиметров не замаскируешь, – подбросил проблему Элегор.
– Значит, придется трансформировать тело, – нехотя согласилась принцесса. – Нрэн сильный оборотень, имеет более двух постоянных обличий, поэтому чуть повышенный фон можно списать на естественную особенность организма.
– Так кого ты предлагаешь? – уточнил Злат.
Эйран выпрямился в кресле, словно вызываясь добровольцем. В конце концов, маг привык сам спасать свою шкуру и не думал, что кто-то захочет настолько серьезно рисковать ради него. Одно дело посодействовать в маскировке, такую помощь мэсслендец был готов принять безоговорочно, но поверить в желание и готовность кого-то другого рисковать ради него жизнью?
– А кто у нас настолько сумасшедший, чтобы согласиться? – лениво протянула богиня и, устремив на выбранную жертву цепкий взгляд, ответила сама себе, наставив на Элегора палец: – Только герцог Лиенский.
– Я согласен! – вскочив с кресла, радостно воскликнул сумасбродный бог, очень довольный выбором принцессы. Он-то думал, придется скандалить с леди Ведьмой, настаивая на своем праве замутить воду в Белом Совете, а Элия в кои-то веки сама предложила ему такое классное развлечение! Слегка подумав, Элегор все-таки честно поделился с обществом сомнениями:
– Правда, не уверен до конца, что мне удастся их провести. Уровень высоковат. А белые, хоть сами горазды врать, ложь чуют хорошо.
– Что ж, абсолютную гарантию дают только Силы Смерти, – покачивая ножкой, констатировала Элия. – На всякий случай следует продумать путь быстрого отступления. Хорошо бы использовать заклятие мгновенного портала в Межуровнье. Если что-то пойдет не так, прыгнешь в Бездну. Как считаешь, Злат?
– Можно, – милостиво кивнул Повелитель Межуровнья. – Пожалуй, наложу его на сам медальон. Магия Звездного Тоннеля будет неощутима под стандартными чарами принадлежности к братству.
– Подождите! – уяснив, что собеседники не шутят, вмешался в разговор Эйран и с твердой уверенностью заявил: – Идти должен я!
– Это еще почему! – пылко возмутился Элегор, никак не ожидавший такой подлости со стороны приятеля.
– Риск слишком велик. Я не могу позволить кому-то другому принять удар на себя. Белое Братство намеревалось убить меня, значит, я и должен позаботиться о своей жизни, – привел логичные, как ему казалось, доводы мэсслендский маг, с силой сцепив руки.
– Чушь, – насмешливо фыркнула Элия. – Полная чушь!
– Вот именно! – радостно поддакнул Элегор.
– Идти должен тот, кто больше годится на роль Нрэна. И это уж никак не парень, от которого за милю несет силой демонов и темных лордов Мэссленда, – с намеренной резкостью заявила богиня. – Структуру души герцога, рожденного в Лоуленде, замаскировать под бога войны будет значительно проще, чем твою. Кроме того, Элегору прежде доводилось бывать на высоких Уровнях и уходить живым, а опыт такого рода, сам понимаешь, бесценен. И, наконец, главное: ты, бесспорно, мужествен, мудр и искусен в магических науках, Эйран, но в той шутке, которую мы намерены сыграть с Белым Братством, сие не главное. Нужны восторженный кураж и веселое бесстрашие. Подобным авантюрам покровительствует Случай, а он любит таких балбесов, как герцог.
– За балбеса отдельное спасибо, – Элегор отвесил подружке шутовской поклон, – но в целом ты права.
Злат молча наблюдал за этой перебранкой, ожидая, когда боги, оставив ненужный спор, снова вернутся к обсуждению конкретных моментов плана. Однако Эйран все еще хмурил брови, сомневаясь в окончательности доводов богини. Видя такое типично лоулендское упрямство, Элия вздохнула и попросила:
– Ты говорил сегодня, что не веришь принцессе и богине, но веришь сестре, и не прогадал. Я прошу тебя, поверь мне снова, брат. Я знаю, если у кого-то и есть шанс оставить с носом Белый Совет, так это у Элегора.
– Не знал, что ты мне так доверяешь, леди Ведьма, – загордился герцог, нарочито задирая нос к самому
