– А Элегора о сем феномене и планируемых действиях ваше темное лордство не стало извещать заблаговременно, дабы мальчик не утратил веселый кураж? – мягко уточнила принцесса и получила ответный кивок Повелителя Межуровнья.
– Жаль, что ничего не видать, – скорбно вздохнул Связист и разом сдулся в могучих плечах как старый воздушный шарик. – Мне теперь и так путь в миры заказан, так хоть поглазеть хотелось, как у парня дела идут…
– Мм, – потирая подбородок, прищурился Злат, словно ему только что пришла в голову интересная мысль. – Возможно, существует способ, который позволил бы тебе вернуться. Если в моих владения Силам столь тоскливо…
– Ты только не обижайся, у тебя здорово, но я же Вольная Сила, мне нужно быть в мирах, там мои призвание и жизнь, так велит моя суть, – виновато, в опасливом ожидании очередной головомойки от Элии по поводу вопиющей неблагодарности, пробормотал Связист, сопровождая каждую паузу в речи очередной серией печальных вздохов.
– Какой способ? – вопреки опасениям Связиста весьма заинтересованно и с искренним сочувствием коснувшись его плеча, спросила богиня.
– Звездный Тоннель, – просто признал Злат.
– Пропустить Силу через иную Силу? – восхитилась шокирующему своей необычностью предложению принцесса и озадаченно нахмурилась: – Возможно ли такое?
– Почему бы и нет. Абсолютная разница в структурах исключает опасность слияния и делает вероятность изменения Вольной Силы под воздействием нестандартного константного Источника весьма возможным. Если такое произойдет, ни по старому слепку структуры, ни по воспоминаниям уже нельзя будет выследить Связиста, – рассудил мужчина, опираясь на почти безграничные темные знания, таящиеся в глубинах его таинственной души.
– Рискнешь? – Элия повернулась к Силе, жадно ловящей каждое слово.
Разрываясь между страхом и желанием вновь обрести желанную свободу, та нервно почесала затылок, а потом, махнув рукой, выпалила:
– Да, вот только Тоннель-то как на эту авантюру посмотрит?
– Ему будет весьма интересно, – констатировал Повелитель Путей и Перекрестков, пряча в уголке рта улыбку.
– Тогда я согласен. Мне так идти, или ты опять дверь откроешь? – нахально поинтересовался Связист.
– Разумеется. Ступай! – Злат снисходительно взмахнул рукой, и вид в окне снова превратился в черно- серебристый вихрь.
Пока непредсказуемый, как буря между мирами, но неизменно грозный нравом Повелитель Межуровнья не передумал, Связист торопливо кивнул, изобразил подхваченный в каком-то религиозном мирке символический жест «Творец, оборони!» и нырнул в звездно-черное окно, притягивающее взгляд не хуже зловещего Водоворота Бездны.
– Какое несусветное великодушие и участие к страданиям Сил у Повелителя Путей и Перекрестков, с чего бы это? – скептически поинтересовалась Элия, разглядывая Злата из-под полуопущенных ресниц.
– Все от страстного стремления остаться наедине с некой прекрасной богиней, – ответствовал Злат столь же иронично, но под флером ироничности в словах чувствовалась удивительная для столь скрытного создания искренность.
– Какие экстравагантные у вас фантазии, милорд! – «поразилась» богиня, постукивая пальчиком по губе.
– Насмотревшемуся на твои забавы с принцем Лоуленда и не такое в голову придет, – с резковатой усмешкой ответил мужчина.
– Все еще злишься? – спросила принцесса, коснувшись обжигающе-горячей ладони Злата.
– Нет, скучаю, а ведь со времени последних встреч прошло всего несколько семидневок. – Яростный малахитовый блеск глаз Повелителя и почти мрачное выражение его лица подтверждали правдивость слов. Он мог бы, но не желал лгать принцессе, с ней единственной Дракон Туманов, великий Властелин Обмана и Иллюзий, жаждал быть откровенным. Он знал, что в свой черед богиня не будет пытаться обмануть его и, несмотря на его гнев или злость, останется честной до конца отнюдь не из страха перед разоблачением, а по собственной воле.
– Я тоже скучаю по тебе, – серьезно согласилась Элия, – живым существам, как бы ни были они могущественны, свойственна потребность в общении.
– Так странно и непривычно. Раньше мне никто не был нужен. То, что я испытываю – слабость, и она должна быть неприятна, однако я не хочу отказываться от этих переживаний…
– Да уж, лови момент, по твоим меркам я далеко не вечна, – философски пошутила Элия.
– Никогда больше не говори так! – Горькая ярость Повелителя Межуровнья, казалось, заполнила собой зал. Тени сгустились и заплясали по стенам, резко потемнели окна, ослепительно-серебряным засиял узор на полу. Послышалось хлопанье гигантских крыл, закрывающих небо, и громовой рев чудовища, способного в мгновение ока сокрушить Вселенную. На несколько секунд Дракон Бездны перестал скрывать свою суть. – Никогда! Если что-то случится, миры, Силы, Творец – все жестоко пожалеют, что отняли тебя у меня! – Злат порывисто прижал Элию к груди, словно хотел впитать ее, навсегда оставить в себе.
Богиня почувствовала: еще секунда, и ее кости хрустнут, как первый ледок на луже. Однако голос женщины, привыкшей к неистовым проявлениям чувств мужчин, пусть и не таких бесконечно могущественных, как Злат, остался безмятежно мягким:
– Нет, дорогой, ты не должен так поступать.
– Даже ты не смеешь мне приказывать, не забывай об этом! – Малахитовое пламя гнева горело в глазах чуждого мирам создания, впервые осознавшего уязвимость того, что ему дорого, собственное бессилие и невозможность хранить сокровище вечно.
– Разве я приказываю? Я прошу. – Спокойная безмятежность серых озер притушила яростный огонь Злата, он отпустил принцессу. – Ради нашей дружбы, дорогой друг, ради тех доверия и радости, которые она принесла нам! Что бы ни случилось, умерь свою ярость. Гнев не лучший советчик. Подумай, я верю в твою мудрость. И если поймешь, что случилось то, что должно, – не бушуй. К чему, скорбя обо мне, раздирать в клочья то, чем я дорожу?
– Чтобы умерить боль… Но всего этого может никогда не случиться, Элия. Останься со мной здесь – не как пленница или Темная Госпожа, довольно того, какая ты есть сейчас. Даже величайшие демоны поклоняются тебе и приносят дары. – Губы Повелителя искривил намек на улыбку. – Если ты боишься за родичей, так к твоим услугам все окна моего зала, наблюдай. – Злат резко взмахнул рукой. Часть изображений сменилась, являя принцев Лоуленда за их повседневными занятиями.
Кэлер играл на гитаре и пел в каком-то кабаке перед восторженной публикой развеселую песню. Джей безмятежно дрых в кровати принцессы, Эйран по-прежнему разгребал бумажные горы, Элтон, нацепив на нос совершенно не нужные ему очки, листал какую-то книгу и делал выписки. Рик и Клайд сооружали в огромном котле, кипящем на медленном огне, какой-то грандиозный коктейль из целой батареи разномастных бутылок и горы специй. Тэодер, соединив пальцы рук домиком, меланхолично наблюдал за тем, как Ментор и Ноут «успокаивают» чем-то недовольных джентльменов в дорогих темных костюмах. Лейм работал с огромной чертежной доской, Лимбер давал поручения целому отряду чиновников. Бэль сидела на дереве, лопала сушеные вишни и косточками стреляла из рогатки по собственной шляпе, нацепленной на ветку соседнего дерева. Нрэн тренировал насквозь мокрого от пота и уже немного похудевшего Мелиора, Кэлберт кидал куски сырого мяса в пасть ручному морскому дракону, Энтиор охотился в Гранде…
– Ты – Повелитель Межуровнья, здесь твои владения, твои сердце, душа и источник могущества, твой дом. Я никогда не стала бы просить тебя оставить все это, так не требуй от меня, чтобы я бросила миры и тех, кто мне дорог. – Принцесса кивнула в сторону ряда окон, отражающих братьев. – Я не только хочу быть с ними, мне, как и Связисту, это по-настоящему нужно. Однако, – лукавая улыбка скользнула по устам Элии, – сие вовсе не означает, что я перестану напрашиваться к тебе к гости!..
Пока принцесса говорила, поглаживая ладонь Злата, постепенно переставшую походить на плавящийся гранит, окна в гигантском зале посветлели, а узор перестал извиваться на полу, точно живая змея, дышать стало легче, тьма, захлестывавшая все вокруг, отступила.
