смело и замерла в ожидании, не зная, как положено поступать в таких случаях. Но Ярик был не тот, кто позволит себе оставить девушку в неловком положении.
– Благодарю, прекраснейшая, за подаренную надежду, – галантно, как английский лорд, улыбался оборотень, подавая руку девушке, за которой теперь имел право ухаживать официально. – Позволь проводить тебя к дивану.
И повел мимо остолбеневших родителей на место так уверенно, словно был не вчерашним обитателем рыночного балагана диковинок, а по меньшей мере опальным графом. Или какие там у оборотней титулы? Хотя я уже давно подозревала, что рядовым членом своего клана Ярик не был никогда, слишком много он знал и слишком многие знали его.
– А мы вроде собирались праздновать освобождение от барона, – поинтересовалась я, чтобы нарушить повисшую тишину, и получила в ответ непонятно задумчивый взгляд колдуна, – или мне показалось?
– Нет, не показалось, – очнулась царица, оглянулась на элегантно севшего у ног Тэннели оборотня и пригласила: – Проходите к столу, такое замечательное событие невозможно не отпраздновать. Позже мы устроим большой бал, а сегодня я хочу посидеть в тесном кругу детей и родственников.
Стол и до этого трудно было назвать скромным, но на этот раз он просто сверкал обилием дорогой посуды и изысканнейших блюд. И всего этого было столько, что хватило бы на три таких компании, как наша. Я невольно вспомнила всех тех, кто считал меня мертвой, и тех, кто искал сейчас моего убийцу, и сердце наполнилось виноватым сожалением, что все они не могут сейчас быть с нами.
– Таресса, – Дэс прижал меня крепче, развернул к себе лицом, заглянул в глаза, – ты о чем сейчас подумала, родная?
– Что случилось? – Вандерс и Терезис одновременно оказались рядом.
– Нет, ничего… Просто тут, на столе, столько всего… И я подумала, как там Найк, Хенна… и другие.
– И не могла сказать мне? – возмутился Дэс, успокаивающе гладя меня по голове. – Разве это проблема? Отец…
– Конечно, нужно их всех позвать, – безапелляционно заявил колдун. – Я просто считал, что у тебя еще мало сил.
– Так я же через сферу, – пояснила я, – она у меня висит на твоем источнике и отлично заряжается.
Глава 13
Следы зла
Пока я шарила экраном по залам и комнатам дворца, царица вместе с Вандерсом стояли у меня за спиной, разглядывая убранство залов и пытаясь помочь вспомнить всех, кого можно позвать, не волнуясь за преждевременное разглашение тайны.
А колдуны и слуги в это время приставили дополнительные столы и стулья и уже добавляли посуду и кушанья. И несмотря на мои заверения, что нам и этого не съесть, приносили все новые блюда. Похоже, покушать тут любят.
– Неджериза зовем? – Первым, как ни странно, я нашла именно темного магистра.
И не одного. Рядом сидит Эндерад, а на спинку стоящего напротив стула утомленно откинулась Хенна.
– Да, – уверенно ответил свекор и вдруг обеспокоенно вгляделся в мое лицо. – Или ты ему не доверяешь?
– Представь, ему я всегда доверяла больше, чем тебе. Потому что не чувствовала в нем той недоговоренности и скрытности, которые есть в твоем поведении и методе общения.
– За эти годы я и сам себе отвык доверять, – мрачно усмехнулся свекор и уставился на меня с ехидным удивлением: – А чего это ты не открываешь?
– Проверяю, когда он меня почувствует.
– Вернее, когда решит, что пора дать тебе это понять, – фыркнул он. – И не забудь про своего братца и Райвора.
– Как я могу о них забыть, – решительно открывая дверь, буркнула я, – лучше скажи, не забыл ли ты про Силмора?
– У вас что-то случилось? – Магистр резко поднял голову от разложенных по столу амулетов, едва распахнулся заслон.
– Ага, – вздохнула я, вспомнив, что дед Дэса – ментал. – Но мы справились. И теперь ждем вас к празднику. Заходите. Эндерад, еще Райва с Найком позвать бы, и ваших жен, разумеется. Праздник семейный. Ну и Кантилара, если он не слишком занят.
– Кантилар-то не занят… – загадочно посмотрел на Вандерса колдун, вставая из-за стола, – а вот насчет других я не уверен.
– Гарх! – сдавленно ругнулся Вандерс и вдруг рванул в проход. – Я сам его найду.
– Мне кто-нибудь расскажет, почему наш папа сиганул туда, как волк за зайцем, или это снова великая тайна? – закрывая заслон за Хенной, поинтересовалась я, оглядываясь на обеспокоенную царицу.
– Какая уж тут тайна, – ехидно ухмыльнулся Зигерс, – не помнишь, как он в тебя вцепился в первый раз?
– Мне казалось, ты тоже в стороне не стоял, – тихонько пробурчал Дэс.
– Я просто проверял, спишь ты или нет, – сердито зыркнул в мою сторону деверь, – а вот Райв в каждую блондинку влюбляется с ходу.
– Ух, отлегло. – Начиная понимать, куда может бежать свекор, отправляю экран по залам дворца. – Это не самая редкая болезнь.
– Для нас чистое наказание, – невесело сообщила Ладомила, усаживаясь неподалеку от меня, – он все-таки будущий повелитель. А порядки у нас суровые, еще мой прадед твердо прописал, что наследник может жениться только на девице знатного рода. Вот все подданные и следят во все глаза. Девиц, которые Райвору по статусу подходят, по пальцем можно счесть, да отцу ни одна не нравится.
– Знаете, маменька, – не отрываясь от сферы, вздохнула я, – я рада, что вы так чтите своего прадеда. Но он же не мог предусмотреть всех перемен, например, появления магов в роду и прочего?
Дэс нежно погладил меня по плечу, давая понять, что солидарен.
– И к тому же, если Райвор влюбится в какую-нибудь простую девушку, мы вполне можем помочь. Насколько я понимаю, Дэс теперь герцог. Вот и пожалует девушке титул. Любимый, тебе ведь не жалко?
– Само собой, – усмехнулся он и вдруг заинтересовался: – А кто там правит, пока меня нет?
– Ты сам и правишь, – опустила глаза царица. – Ван туда наведывается несколько раз в году, под личиной. А когда его нет, там советник остается, надежный человек.
– Вот они! – Зигерс раньше меня рассмотрел в конце полуосвещенного зала диванчик, на котором рядом с Райвором сидела какая-то девушка.
А перед ними стоял Вандерс и явно читал сыну нотацию.
– Подойдем? – оглянулась я на заинтересованных зрителей и наткнулась на разноцветье горящих нетерпением взглядов.
М-да, похоже, зря спрашивала. Подобравшись ближе, открываю заслон на звук, и мы отчетливо слышим конец фразы.
– …нет, больше ты здесь не нужен. У нас важное совещание, я пришел за тобой. Сейчас нам дверь откроют, и немедленно уходим. – Голос свекра холоден и непреклонен.
– Уже открыла. – Не желая мучить деверя, распахиваю сферу прямо перед ним.
И тут же начинаю понимать, что так просто эта история закончиться не может. Слишком хорошо я знаю девушку, которая, опустив глаза и кусая губы, сидит рядом с будущим царем. Да и она меня знает, ей ли не знать. И еще считает умершей… Едва разглядев мое лицо в открывшемся проходе, изумленно распахнула глаза и прижала к губам руку.
– Привет, подруга, – весело помахала я землячке, моля всех богов, чтобы она не упала в обморок. – Не пугайся, я жива! Быстренько прыгай сюда, времени мало.
Мигом забыв про ухажера, Алинта легко перепрыгнула в столовую, и я невольно отметила, что теперь ее одежда больше походила на ту, что носили бывшие белые девы, чем на наряд свободной зейры.
– Хенна, а почему ты не сказала, что моя подружка во дворце? – Я отпустила сферу и, не обращая
