– А почему вы нам так все подробно не объясняли?
– Вы молодые, и психика у вас более гибкая. А папа человек старой закалки и может даже получить стресс.
– Спасибо, дочка, за заботу, – прищурился насмешливо отец, и таким ехидным он мне нравился гораздо больше, чем растерянным. – Так что за секрет?
– Мы носим защитные пояса, и тебе я намерена сделать такой же. Но дело в том, что он металлический… и живой.
– А ты у них и за кузнеца?!
Неджериз со Славкой дружно засмеялись, и я снова подивилась, как быстро солдатик освоился со своим даром. Уже не боится ничего и ведет себя так, будто всегда ходил в живом поясе.
– Нет, кузнец тут ни при чем. Я его нарисовала, а Балисмус впустил духа, и постепенно он вырос… – Написать, что ли, плакат и давать прочесть всем интересующимся процессом получения дракош?
– Ну и где он?
– Дракоши, идите все ко мне в ящик! – скомандовала я, и на столик скользнули три стальные змейки.
– Черт! – сказал папа, оглядываясь в поисках оружия.
– Они добрые, и я их люблю, – предупредила я. – И все они – один дракоша. Давайте сливайтесь!
Дракоши привычно оплыли, слиплись в один ком, и вдруг оттуда выглянул один желтый глаз и спросил:
– В какую форму превращаться?
– В истинную, пусть папа посмотрит, как красиво я умею рисовать.
– Хм, – откашлялся папа, рассмотрев истинную форму дракоши, куда входили и полупрозрачные крылышки, которых я точно не рисовала. – Действительно красиво. И что он умеет делать?
– Все, – гордо ответила я и погладила дракошу по пузику. – Малыш, ты понял, что мой папа очень нужный?
– Дракоша понял.
– Тогда съешь кучку вилок и ножей – папе тоже нужен пояс. Потом Неджериз даст кристалл.
– Два, – поправил дракоша, прекрасно все уяснивший для себя из наших разговоров.
– Вот кто самый большой жулик в нашей компании, – на миг оторвался от рисования магистр. – Сидит тихонько и подслушивает все разговоры.
– Но никому не рассказывает, – гордо заметила я, – потому что понимает – это тайна.
– Да уж, – усмехнулся магистр и подвинул мне рисунок. – Смотри.
– Смотрю. Вот это Саргаш? А тут побережье… Вот в этих городах я была. А тут стоит хижина, где жил человек с топором. – Я тяжело вздохнула, вспомнив о судьбе несчастного. – А это западные равнины; это бухта, где стоит Тшишитца, дальше заброшенный форт и маленькие поселки. А что вот тут на севере?
– Там только неудобья, – хмуро сообщил Неджериз, – люди там не живут. А тут бывшая столица, вот здесь руины императорского дворца.
– Нет… – Я задумчиво смотрела на карту, прикидывая, где бы сама спрятала целый город, и не находила для этого места. – Это все не то. Хотя… Неджериз! А тебе не кажется, что мы упустили важную деталь? Вот почему мы ищем чужих людей? Ты же сам сказал: он увел их из покинутого мира тысячу лет назад!
– Ну да, – кивнул магистр, – даже больше… Гархи немытые! Ты хочешь сказать…
– Ты сам уже сказал, – подтвердила я. – За тысячу лет любой чужой народ станет своим в новом мире, и его город станет древним городом.
– Старая столица, – побледнел колдун. – Хайана – город надежд… Сто темных проклятий на мою глупую голову!
– Не нужно! – испугалась я. – Лучше живи. Дэс собирался принять тебя в ковен.
– А крыша информатория не рухнет на нас в знак протеста?
– Шутник, – фыркнула я. – Лучше рассказывай, что там со столицей.
– Все совпадает, не волнуйся. Там ходила легенда, что в горах жило племя, очень способное и умелое, но однажды произошло землетрясение или нечто подобное, и они сошли в долину. Очень быстро построили город и дворец, избрали правителя и начали захватывать окрестные земли. Постепенно разрослось государство, через сто лет к нему присоединились все местные мелкие княжества – кто добром, кто силой.
– Дед, – остановила я увлеченного своим открытием магистра, – тут вроде все логично, но по времени у меня картинка совершенно не складывается. Духа выбросили в пустой мир очень давно, больше тысячи лет назад, и он явно связан со злодеем клятвой. А Леорбиус и маги великой семерки ушли больше ста лет назад. Не могли же они выбросить его в прошлое? Или могли? И почему император позволил разрушить колдунам свою столицу и дворец? Почему вдруг помог черным совершить переворот, ведь раньше спокойно жил рядом с белыми магами?
– Это как раз очень просто, – расстроенно вздохнул магистр. – Я всегда гадал, кто же те неизвестные четверо? Сильных белых магов обычно все помнят по именам, а тут упорно называют имена только троих.
– Они уходили не вместе? – ахнула я, уловив смысл его догадки. – Но ведь тогда… Неджериз! Ты понимаешь, что это меняет смысл всего происшедшего?
– А вы понимаете, что там сейчас весь ковен сидит на шарах и не ест, не спит? – сердито прорычал знакомый голос, и я резко обернулась:
– Ярик! А тебя каким ветром сюда принесло?
– Рыжим, – язвительно буркнул оборотень. – Будешь должна еще клочок шерсти! Почему ты не послала весточку, что вы живы?
– А как? Сферу я тут светить не собираюсь, а дракоша в мире трав. И не сопи так укоризненно, шерсти у меня с собой тоже нет. Ну не думала я, что так получится!
– А что дракоша делает в мире трав? – озадачился Ярик, шлепаясь на пол у моих ног и протягивая руку за ветчиной.
– Добивает монстра, – коротко сообщила я. Пояснять оборотню, на кого был похож монстр, почему-то не хотелось.
– Дракоша не добил монстра, – хлопнул глазками малый Д-А, разом забросивший в себя все вилки и пожертвованные отцом плоскогубцы и теперь переваривающий их с важным видом. – Монстра съела трава.
– Так что же ты молчишь! – возмутился магистр. – И давно это произошло?
– Недавно.
– Нужно торопиться! – Теперь, когда магистр сообразил, где находится дверь, которую отпирает артефактный ключ, его просто снедало нетерпение.
– Малый дракоша железо не доел, – с укоризной сообщил мой питомец. Помолчал и добавил: – И кристаллы.
– Правильно, умничка, – погладила я дракошино пузико, – тем более что его я все равно не могу пока с собой взять. Хотя вполне понимаю стремление магистра стать юнцом, хоть и побитым. Но какая от этого польза делу?
– Таресса, – зарычал Неджериз, – не язви! Тебе не идет!
– Ну да, я же не темный магистр, – не сдавалась я, – а белая эргесса. Но и ты не забывай, что мне нужен не балласт, а помощник. Я в таком случае лучше Дэса возьму.
– Даже мысли об этом оставь, – сверлил меня взглядом колдун, – у него и половины моих заклинаний не наберется. И жезлы на меня настроены, самые мощные.
– А вот это стратегическая ошибка! – обрадованно сообщила я ему. – Дракоша, скажи, как тебе показались заклинания с жезлов?
– Вкусно, – смущенно признался малыш. Помолчал и добавил: – Как мясо с перчиком.
– Он что, мясо ест? – не выдержал папа.
– Нет, это его недавно готовить научили. И болтать, как Осока.
Дракоша виновато лупнул глазками и молча протянул колдуну лапу.
