наконец-то дома. Окна первого этажа светились огнями, а на крыльце в плетеных свисающих корзинках распустились фуксии. Похоже, Светлана у нас и, несомненно, к моему приезду переворачивает кухню вверх дном. Интересно, как ей объяснили мое отсутствие? Может, сказали, что я куда-нибудь уезжала?
– Кажется, меня ждут блинчики. – Глядя на колыхнувшуюся на кухонном окне штору и силуэт Светланы, я улыбнулась. Ведь она прекрасно знает, что к ним я неравнодушна.
– Не только блинчики. – Ирина взъерошила мне волосы. – А утро у тебя будет сложное. – Приняв помощь Николая, мама вышла из машины.
Опираясь на ладонь Елизара, я последовала за ней. Тагашев осторожно пожал мне пальцы. Одарив его улыбкой, я ждала объяснений мамы.
– О чем ты?
– Боюсь, что торжественное паломничество твоих друзей начнется на рассвете. Конечно, все всё знают, и телефон мне оборвали с самого утра.
Представив лица друзей, я невольно рассмеялась. Да, завтра предстоит очень долгий день!
Дом пахнул привычным теплом и знакомыми ароматами. Едва освободившись от душащих объятий Светланы и выслушав ее комплименты насчет счастливых, горящих глаз, я неторопливо двинулась за мамой в ее кабинет. Горячая рука Тагашева все еще сжимает мою ладонь. Кажется, ни Ирина, ни Николай не обратили на это внимания. Вряд ли не увидели, но… Восприняли как должное? Устроившись на небольшом светлом диванчике, на Ирину, севшую в вертящееся кресло, мы посмотрели одновременно. Вязин подошел к столу. На антикварной столешнице из светлого дерева лежала Серебряная книга верлафов. От изумления я даже приподнялась. Выносить из хранилища ее запрещено! «Но ведь Николай – глава клана», – одернула я себя. Я с любопытством смотрела, как Вязин поднял серебряную крышку. Щелкнул скрытый в створке механизм. Из тайника на форзаце, о котором мы с Алиной знать не могли, Николай достал небольшой, сложенный вдвое лист.
– Личное дело твоего отца, – пояснил он, затем пересек комнату и протянул плотный листочек с вязью «Щитов и клинков» по бокам мне.
Сглотнув, я осторожно развернула лист и расположила так, чтобы смог прочесть и Елизар. Глаза быстро начали сканировать текст.
«Захар Демин – мракаур» – выведено серебром на самом верху листа. «127 лет. Способности: мощный уровень телекинетической энергии; способность к левитации; способность чувствовать телекинетическую энергию мракауров. Силен, решителен, быстр, рассудителен. Награды: «Щит и клинок» – уничтожение группы мракауров…» Я не верила: список длился почти до конца листа! Последняя статуэтка была присвоена за уничтожение ведущего Охотника Егора Чернова – посмертно. Графа «наказания» – пуста.
Согревающее тепло разлилось по телу. Лицо отца появилось в сознании самостоятельно. Внезапно потусторонний мир верлафов обрел материальность. Возможно, действительно есть место, где они не испытывают жажды. Поверить невозможно, но Захар словно хотел, чтобы я нашла именно этот лист. Пытался успокоить после подавления мною силы Атрэма? Желал объяснить причины, почему я наделена такой силой? Рассказать мне, кто я?
– Это личное дело никогда не фигурировало среди других и написано мной после смерти твоего отца, – отвлекая от мыслей, заговорил Вязин. – В Серебряной книге он записан как верлаф. – Раскрыв фолиант, Николай указал на испещренную значками строку, которую мне уже показывала Алина. – Но я должен был загладить перед ним вину и занести его в историю верлафов именно как мракаура, хотя и скрыто.
Зажав лист в пальцах, я посмотрела на столешницу. Легкая волна телекинетической энергии прошла сквозь ладони. Подчиняясь моим желаниям, лист взмыл в воздух и, скользнув через кабинет, вернулся на створку книги. Глядя на меня, мама чему-то улыбнулась. Удивления на лице я не увидела. Теперь понятно, почему она спросила, не я ли разбила зеркало в ванной.
– Думаю, прятать это личное дело теперь смысла нет. – Я посмотрела на Николая. – Виктор обо мне знает, а скрыть свои способности я уже не смогу. Почему ты заговорил о вине?
Вязин сел в глубокое кресло напротив нас с Елизаром и торопливо развязал галстук, словно он душил его.
– Потому что я косвенно виновен в его смерти, Злата. – Я вздрогнула, но продолжала слушать. – Захар очень походил на Марка – мракаур из древнего рода с генетическим сбоем и мощными способностями. Он тоже должен был стать Охотником Виктора, и Коншин также пытался его подчинить. Захар никогда не рассказывал Ирине, как ему удалось бежать, но он был объявлен предателем.
– Мракаур, о котором ты рассказывал на торжественной части в начале года, и был моим отцом. – Я не спрашивала, всего лишь уточнила.
– Да, это был он. Здесь о нем никто не знал, потому что Захар никогда не проходил защиту города. О нем вообще мало кто слышал, но именно я отправил его в Юго-Восточную Индию. Очень отдаленную территорию семьи оборотней я подбирал умышленно. – Ладонь Вязина разжалась. Он уронил галстук на пол и с горечью посмотрел на маму.
– Почему? – тихо спросила я.
– Ирина и Захар познакомились двадцать четыре года назад в Вене.
Слушая Николая, я вспомнила, что это нейтральная территория. Мы с Тагашевым тоже познакомились на одной из них.
– Красивый старый город, вечерний парк, – вмешалась мама. – Со мной был охранник Николая, и опасаться вроде бы было нечего, а потом появились мракауры, решившие уничтожить «псов». – Побледнев, мама опустила голову. – Захар услышал шум и спас нас. Странный мракаур не походил ни на кого другого. – Лица мамы стало не видно, но я поняла, что она снова плачет.
– А потом вы начали встречаться, – закончила я за нее.
– Ирина вернулась через два месяца, – с жалостью глядя на маму, перехватил инициативу Вязин. – И совсем как ты просила за Елизара и Марка, она начала просить меня позволить Захару присоединиться к клану верлафов и позволить жить им под защитой.
Внезапно все встало на свои места. Вязин рассказывал, как любил Ирину. Он просто не хотел видеть их вместе и не позволил остаться, хотя и разрешил им поселиться на отдаленной территории. Николай знал о законе мракауров, так же как и об опасности, угрожающей им, но ничего не предпринял. Родители жили на отдаленной территории, Захар тренировал Хранителей из этой семьи, а потом появилась я. Внезапно отношения Ирины и Николая вырисовались в новом свете. Мама давно простила его или (что более вероятно) никогда не ставила ему в вину смерть отца. Но никогда не отвечала на его чувства, хотя Вязин по-прежнему любит ее. Как оказалось, призрачное прошлое встало между ними стеной и мешает соединиться до сих пор. Но вправе ли я осуждать их? Ирина и Николай всегда были и будут моей семьей. А Вязин вырастил меня, как родную дочь. Возможно, желая исправить ошибки прошлого, он позволил остаться под защитой клана другим мракаурам – Елизару и Марку. Глядя на Николая, я поняла, что не хочу знать всей правды и не хочу видеть его вины.
– Как погиб отец? – Я задала вопрос умышленно, заставляя Вязина пропустить самую важную и сложную для него часть повествования. Очевидно, он понял это. В серо-голубых глазах появилось тепло.
– Егор Чернов и трое Охотников появились на территории семьи случайно, – вздохнул он. – Они столкнулись с Хранителями, в числе которых был и Захар.
– Отец уничтожил ведущего Охотника, но и сам погиб, – закончила я за него. – Мракауры начали мстить, и семья оборотней была уничтожена. А мы с мамой остались живы только благодаря тебе. И если ты ждешь, что я начну осуждать тебя, то ошибаешься! Отец навсегда останется в памяти, но моим отцом по существу всегда был ты!
Будто избегая моего взгляда, Вязин опустил голову.
– Это не все, Злата, – едва слышно проронил он. – Вторую ошибку в своей жизни я допустил уже с тобой.
– О полукровке вы действительно молчали долго. – Улыбнувшись, я перевела взгляд на покусывающую губы маму.
– Я не об этом, – привлекая внимание, снова заговорил Вязин. – В твоем уходе из клана я тоже косвенно виноват.
Я ожидала, что Николай заговорит о письме и о том, что он скрывал правду о захвате Тагашева, но Вязин сразил:
