- Из-за этой ерунды? Оно и стоит-то так, что не увидишь. А волосы отращу, совсем скроется...
Да разве в этом дело? Он же сам будет знать про клеймо. И про то, что Тисса знает. И тот, кто поставил, тоже. И вообще нельзя так с людьми.
- Так чего плакать?
- Мне... мне вас жалко.
Она вытерла глаза рукавом, убедившись, что тот уже мокр и грязен. И кроме земляных пятен виднелись другие - крови. Их-то точно не выйдет застирать. Но это уже не казалось важным.
Надо успокоиться.
Леди не ревут.
Хотя они и не сидят ночью в чужой ванной комнате в то время, когда хозяин этой комнаты изволит принимать ванну.
И выглядят иначе... а Тисса в мокрой грязной рубахе похожа... да лучше не думать о том, на кого она сейчас похожа. Наверное, Тисса никак не леди, если легко забыла, чему ее учили.
Но тана удалось из ванны извлечь, уложить в кровать и напоить горячим вином. Он больше ничего не говорил, но только смотрел как-то грустно. И от этого взгляда ушедшие было слезы грозили вернуться. Уснул он почти сразу, и Тисса решилась-таки обработать ожог мазью, благо в кофре имелось множество средств, и некоторые Тиссе удалось опознать.
- Это дашь завтра утром, - Тисса отставила флакон темно-красного стекла. - Три капли в горячей воде. А это - в обед. Если будет сильный кашель или вдруг лихорадить начнет - зови доктора. Даже если возражать станет. Проводишь меня?
Гавин кивнул. К счастью, на пути никто не встретился. И лишь у самых дверей в комнату Гавин осмелился сказать:
- Мой лорд очень хороший.
Замечательный просто. Если бы он еще и помалкивал иногда...
...и вел себя как подобает лорду...
Хотя разве в праве Тисса требовать от кого-то пристойного поведения, когда она сама недавно нарушила все мыслимые и немыслимые правила?
К счастью, Долэг спала. Бедняжка испугалась бы, проснись одна среди ночи. После ухода девочек в комнате стало совсем пусто... и Тисса, конечно, им не завидовала. Ничуть. Зависть - очень плохое чувство. Она радуется, что у них будет настоящий дом. И семья... и вообще, у Тиссы тоже будет и дом, и семья. Если, конечно, Их Сиятельство доживут до свадьбы.
Это было бы крайне любезно с их стороны.
- Леди, - этот голос Тисса узнала бы из тысячи. - Соблаговолите объяснить, где вы так... интересно провели ночь.
Утро началось не очень хорошо.
К завтраку подали записку от леди Льялл, где сообщалось, что "по ряду уважительных причин леди Тисса не имеет возможности сегодня исполнять возложенный на нее долг, в чем бесконечно раскаивается...".
Слов было много. И смысл как-то среди них потерялся, хотя я трижды прочла послание.
- Возможно, - Ингрид, взяв серую бумагу, пробежалась взглядом по ровным строкам, - сегодня тот день месяца, когда девочке лучше немного отдохнуть.
То есть... о, мне следовало бы самой додуматься. В последнее время Наша Светлость стали утомительно недогадливы.
Навестить Тиссу? Она смутиться. И нервничать будет, что вряд ли на пользу...
Нет. Пусть отдыхает.
Второй неприятной неожиданностью - вернее, я чего-то подобного как раз и ожидала - стал дерзкий побег Лорда Мыш. Обнаружив, что роскошный особняк пуст, фрейлины пришли к единогласному решению - Лорд Мыш предпочел опорочить имя и скрыться, но избежать навязываемого брака. Имелась у меня другая версия, связанная с одной наглой рыжей мордой, которая изо всех сил делала вид, что не возражает против пребывания посторонних мышей на вверенной ему территории. Однако озвучивать версию было бы крайне бесчеловечно. Пусть лучше леди придут к очевидному выводу, что все мужчины, вне зависимо от наличия или отсутствия хвоста, - сволочи, нежели проникнутся неприязнью к Коту.
Майло, раздав фрейлинам бумажные сердечки в утешение, клятвенно пообещал найти другого Лорда, более склонного к брачным узам, но все согласились, что это уже будет не интересно.
В общем, свадьба откладывалась на неопределенный срок.
А бумаги оставались.
И неприятное чувство, что Наша Светлость что-то упускает из виду. Мыслей было слишком много. Ответственности, свалившейся с небес. И надо бы что-то решать. Сейчас, пока для моих воздушных замков даже фундамент не заложен.
Всем помочь не выйдет: это аксиома. А как выбрать? Как бы цинично не звучало, но хоть ты кубик бросай. Или бери то, что сверху лежит... Нет, попробуем подойти логически. Те вопросы, которые терпят, потерпят еще немного. Остается то, что касается здоровья и выживания.
- Ингрид, а золотой - это много? - я попыталась оценить предстоящие расходы.
- Смотря для чего.
- Для жизни. Не моей жизни, - на всякий случай уточнила я, ибо чувствую, что Наша Светлость живут с размахом. - Обычному человеку. Бедному.
- Много. Двадцать медяков - один серебряный талер. Десять талеров - золотой. Есть еще двойной золотой, но он скорее полуторный, если по весу судить.
- Ты такая умная! - выдохнула Тианна и, взмахнув ресницами, которые были длинны, черны и роскошны, добавила. - Но тебе уже можно.
- А тебе нельзя? - поинтересовалась Наша Светлость.
- Конечно, нельзя. Я ведь замуж еще не вышла, хотя папа уже и договорился.
То есть, умнеть можно после замужества? А это что за народная примета?
- Женщина не должна быть умнее мужчины, - Тианна приняла изысканную позу. - Это может поставить его в неловкое положение.
И тень улыбки в уголках губ. Кажется, я слегка ошиблась, оценивая эту темноволосую диву. Нужен недюжинный ум, чтобы настолько умело притворяться дурой.
Но с бумагами-то что делать?
Думай, Изольда, думай...
Дело не в том, где взять деньги сейчас. Лорд-казначей, конечно, будет категорически против очередного набега на золотые запасы, но в конце концов, накатав кляузу моему супругу, уступит. Дело в том, где брать деньги постоянно... и как организовать работу, чтобы не приходилось раз в полугодие разгребать завалы.
Ох, ну почему среди всех книг, которые мне случилось прочесть, включая пособие по стервоведению, оптическую физику для любознательных и определитель птичьих яиц - там я только картинки разглядывала - не попалось ни одного самоучителя вроде "Создаем службу социальной помощи: 5 шагов к успеху".
Или еще вот "100 советов по управлению государством: учимся на чужих ошибках".
Черт, научусь - напишу непременно.
- Это и это, - я указала на меньшие стопки, - необходимо сложить, но аккуратно. Я пересмотрю их на досуге...
...возможно, найдется что-то интересное или, напротив, напрочь лишенное смысла.
- ...а эти просьбы попробуем удовлетворить. Но сначала подсчитаем, сколько уйдет денег. Тианна, ты будешь нумеровать каждую бумажку и диктовать Ингрид сумму, которую просят. Я потом подобью итог...
...даже если лорд-казначей откажется оплачивать эту мою прихоть - почему-то он все, что я делаю считает именно прихотью, то напомним ему об одном договоре, согласно которому Нашей Светлости
