родственники? Она же сирота?!
Нет, она точно не безнадежна. Сразу нашла в моем рассказе слабое место. И значит, со временем сумеет понять все, что уже успел понять я.
– Ведьмы они, Лавена, – пришлось признаваться мне, – и отдавать девчонку королеве вовсе не мечтали. Вот и сымитировали смерть матери, чтобы бабушка смогла спокойно спрятать внучку. А когда посланцы королевы их нашли… кстати, с ними был маглор, бабушка попыталась ее отнять. Но маглор отшвырнул ведьму в болото… и оттуда она не вылезла. Вот и решили, что бабушка погибла. А того, что ей служат кикиморы и утонуть не дадут, как-то никто не подумал.
В этот момент мне пришла в голову мысль, что зря я раньше возмущался действиями неизвестного мне маглора, ох зря. Ну, ведь не мог же он не проверить, жива ведьма или нет… а раз проверил и не доложил этого командиру, стало быть, не счел нужным. И это говорит мне о многом. И что маглору не очень понравилась идея разлучать бабушку и внучку, и что он надеялся, что ушлая ведьма найдет способ, как девчонке избежать уготованной ей королевой участи…
Ох, великая пентаграмма! Огромный камень, давно давивший мне на душу, испарился, как лед на жарком солнце, зато тот, что рухнул на меня пару дней назад, стал еще тяжелее. Ну да, свято место пусто не бывает, кажется, так говорят чистопородные люди?!
Деревенская улица, куда мы попали, пройдя через двор, была пуста, но неподалеку мой слух оборотня различил возбужденные голоса людей, и я решительно повел Лавену туда.
Небольшая площадка между лавкой и маленьким трактиром оказалась заполнена народом, и все чего-то орали. Ну да, так я и предполагал, никто не пожелает добровольно потесниться или переехать. Нужно было пойти сюда еще вчера… но не получилось, и я рад. Иначе мы не отбили бы пленников.
– Да за каким лешим мне твой дом, – разорялся мелковатый мужик, размахивая косой, – если у меня тут деды и бабки жили?
– А никто тебя и не заставляет! – растрепанный и раскрасневшийся Аган стоял напротив. – Мы предлагаем тем, кто хочет уехать!
– Да! А кто не уедет, того потихоньку в лесу сожрете!
– Да что в тебе жрать-то?!
– Вот, слышали?! Сам признался, гад блохастый!
– А у меня дочка в Палере, зачем мне столица? – уныло тянула какая-то селянка. – В Палеру я бы перебралась.
Похоже, пора вмешаться. Я решительно раздвинул спорщиков воздушной волной, прошел в центр и сотворил плетеное круглое возвышение в виде огромной перевернутой корзины, только со ступеньками. Похожее на те, с каких в ярмарочный день показывают свои сказки бродячие фигляры. И решительно повесил на грудь для всеобщего обозрения символ дома.
– Всем добрый день, – объявил я, строго осматривая толпу со свежесозданной сцены, – я Иридос ди Тинерд, глава дома Тинерд. Указом повелителя эти земли от самой границы и до Палеры теперь принадлежат нашему дому.
– А нас куда? – выкрикнул тщедушный мужичок с косой. – В лес?
– Еще раз меня перебьешь, точно пойдешь… но не в лес, а за амбар и будешь сидеть там три дня. Я маглор, так что гарантирую.
– А бумага у тебя есть? – Дородный, бородатый мужчина средних лет смотрел цепко и настороженно.
– Конечно. Аган, ты показывал им указ?
– Показывал, – оборотень одним прыжком оказался рядом, – но они не поверили. Говорят, им прошлый правитель обещал, что никому не отдаст эти земли.
– Ну, думаю, новый правитель не отвечает за слова прежнего, – пожал я плечами, не имея никакого желания разбираться в старинных указах и полномочиях правителей, – но это не важно. Я не собираюсь никого из вас выгонять, живите все, как жили. Мы построим себе новые дома. Просто сообщаю: те, кто не хочет оставаться здесь или давно хотел уехать, но не имел возможности, получают сейчас редкий шанс исполнить свои желания. Нам нужно временно разместить женщин и детей, поэтому я готов купить ваши дома за хорошую цену или обменять на дома в столице. Но поторопитесь с решением, это предложение действует всего один день.
– Ага! Если мы останемся, нас оборотни сожрут, – едко пробормотал мужичок с косой и вдруг охнул, схватился за живот и ринулся прочь.
– Я предупреждал, болтовни не люблю. Только деловые предложения.
Посмотрев вслед бегущему селянину, я дождался, пока он забежит за угол, и отменил наказание. Но больше пусть не испытывает мое терпение, в следующий раз не пожалею.
– А вопрос можно? – Дородный мужчина смотрел так же настороженно.
– Конечно.
– А чем вы будете тут заниматься?
– Скот разведем, – холодно ответил я первое, что пришло в голову, – все оборотни – отличные пастухи.
– Так ведь есть у нас уже… пастбищ не хватит.
– Мне хватит, – начал злиться я, и, как обычно в такой момент, в голову пришла здравая мысль, – а те, кто захочет пасти свой скот на моих землях, будут за это платить. И будьте уверены, оборотни сумеют найти каждую козу, что зашла на чужой участок.
Аган, больше всех волновавшийся за то, чем мы будем кормиться, озадаченно покрутил головой и довольно ухмыльнулся, по-видимому, представив себе ситуацию по-новому.
– А в Палере можно дом получить? – немолодая селянка смотрела на меня с сомнением.
– Сколько стоит дом в Палере?
– Да за два золотых можно купить неплохой, – недоверчиво посматривая на нас, отозвался один из незнакомых мне оборотней, вероятно, из местных.
– Согласна продать свой дом за два золотых и три серебрушки за то, чтоб освободила немедленно? – испытующе уставился я на селянку.
Видимо, цену оборотень назвал с небольшим запасом, на случай, если мы начнем торговаться, потому что женщина торопливо закивала:
– Согласна!
– Аган, выдай ей деньги, и пусть идет собирать вещи.
– А документ?
– Как вещи соберет, так и подпишет, – усмехнулся я, – не станет же она пытаться спорить, когда тут столько свидетелей? Кстати, жители славного села… а как оно называется?
– Крапивка, – чуть ехидно сообщил дородный мужчина, – здесь по весне всегда крапива хорошо растет.
– Не подходит славному дому Тинерд такое название, – решительно отрезал я, – будет называться… Зеленодол. Раз тут долина, и она зеленая. Так вот, решением глав великих домов Дройвии мне выдано единоличное право судить оборотней, совершивших какой-то проступок на территории Дройвии, и выступать в качестве королевского дознавателя, если будет совершено преступление против оборотня или любого члена нашего дома или жителя этих земель. Всем это понятно?
– А если непонятно, объясню я, – прыгнул на сцену примчавшийся откуда-то Таилос. – Маглор Иридос теперь защитник всех оборотней Дройвии, и никто, кроме него, не имеет права их осудить или наказать без его разрешения.
Они думали долго… слишком долго для обрадованных появлением защитника крестьян, и это означало, что в справедливость и честность нового хозяина земель селяне не верили. Ну а я не горел желанием ничего доказывать или объяснять, отлично помня пословицу людей, что лучше один раз показать, чем десять раз рассказать. И потому прервал затянувшееся молчание первым:
– Так есть еще желающие продать дома? Учтите, завтра в обед срок истекает, и с того момента я не куплю их даже за горсть меди.
– Я поменяюсь на дом в столице, – вдруг заявил вернувшийся в толпу мужичонка с косой и отбросил свой инструмент в сторону, – не желаю жить среди оборотней. Их тут и раньше слишком много было… а
