– Само собой, я согласилась, – кивнула моя первая дама. – И, судя по дальнейшей беседе, «самое лучшее» – это он!
– Ничего себе! – восхитилась непробиваемой наглостью этого гада.
– А потом, когда я сбежала от Гадиса, наткнулась на «тигру»! Он ничего особо не говорил, но улыбался о-о-очень многозначительно! И на что намекал?
– Рыжик, – вздохнула я.
– А Лирвейн? – напомнила подруга. – Они все еще равнозначны для тебя? – тихо спросила Мари.
– Не знаю, – ответила честно, поморщилась и запустила пальцы в волосы. – Они слишком разные, чтобы сравнивать. Как и мои эмоции.
– А если… – Подруга нерешительно замолчала. – Хотя нет, не вариант.
– Договаривай.
– Если мне не изменяет память, то раньше были прецеденты множественных браков. – Мариоль стыдливо покраснела. – Правда, там две жены были, но ведь ты Императрица и…
– Ну ты дае-е-ешь! – восхитилась развращенностью подружки.
– Я исторические факты вспоминаю, а ты… – надулась Мариоль.
– Ай-яй-яй! – захихикала и погрозила подруге пальцем. – Но все равно!
– Так что?! Вполне реальный выход!
– Ну… – задумчиво накрутила прядку на палец. – Тут несколько сложностей. Первая – это я. Как-то дико все звучит. Вторая… Я, конечно, не специалист и тем более не психолог, но что-то мне подсказывает, что даже если они согласятся, то исключительно для вида. А потом с кем-нибудь произойдет несчастный случай. Разумеется, никаких следов не будет, да и быть не может. Ведь профессионалы работали…
– Какая-то ты пессимистка.
– Я реалистка, – возразила. – Просто такие мужчины не делят свою женщину с кем-то еще. Хотя, возможно, сужу на основе своих высокоморальных принципов.
– Вероятно, – кивнула Мариоль. – Но может, у Ярра поинтересоваться? Он Лира хорошо знает…
– Торопишься, – покачала головой, встала, подобрала полы домашнего платья. – Мы с тобой вообще рассуждаем о фантомных, да еще и крайне неприличных материях. И еще… это по отношению к ним нечестно. Они заслуживают того, чтобы женщина принадлежала только одному.
– В чем-то ты права, – пожала плечами подруга. – Ладно, закроем эту бесперспективную тему. Тем более с таким предложением должна не девушка подходить! А мужики уговаривать!
Я медленно обернулась, вскинула бровь и вкрадчиво спросила:
– Чисто теоретически как ты, моя развращенная подруженька, представляешь агитацию такого рода?
– Даже не знаю. – Мари наигранно потупилась.
– Чему тебя при дворе только учат, первая дама? – с улыбкой спросила я.
– Этикету и правилам приличия, – невинно хлопнула ресницами Мариоль.
Мы минутку соревновались в чопорности, но потом не выдержали и рассмеялись.
Спустя несколько минут Мариоль ушла к себе.
Проводила подругу взглядом, зевнула и поняла – пора ложиться спать.
Вспомнила, что скоро идти к Миражу за платьем, и испытала нечто среднее между нетерпением, страхом и предвкушением. Все же насколько интересный фейри! Впрочем, все дивные такие.
На следующий день я сидела на лавочке около департамента «дяди» и грустно обрывала лепестки с только что доставленного букета. Он издевается?! Рыж… Знает ведь, какая у Алира на них реакция.
Мне вообще временами кажется, что все это предприятие только для того, чтобы позлить приятеля. Иначе почему посыльным велено передавать цветы лично в руки Хору?!
Это уже в самом букете карточка, что цветы для меня. Но вот передаривать их обязан блондин. Естественно, первый букет улетел в открытое окно. Через два часа доставили второй, который Хор мне все же вручил со словами: «Чтобы я вас не видел!»
«Нас» – это меня и цветочки?
Грубый!
А они красивые!
Оборвала последний лепесток с последней лилии и печально посмотрела на остатки цветов под ногами.
– Закончились, – озвучил мою мысль приятный баритон, и мне на колени опустился новый букет. На этот раз из ромашек. Не глядя на мужчину, вытащила из букета первый цветок и продолжила методично обрывать лепесточки.
– Спасибо, – отстраненно поблагодарила. – Надолго хватит…
Подняла взгляд и слабо улыбнулась Рыжу, довольно жмурившемуся.
– Не сказал бы. – Он проводил взглядом очередной лепесток. – Такими темпами минут на пятнадцать.
– И вам не стыдно?
– Ни капли. С чего это я должен стыдиться того, что посылаю цветы избраннице?
– Мы вам отказали, – напомнила на всякий случай.
– Да. – Рыжеволосый откинулся на спинку лавочки и рассеянно провел ладонью по деревянной перекладине. – Но того, что я выбрал вас, это не отменяет.
– У нас нет будущего, – честно ответила я.
– И вам от этого грустно. – Из-под медных ресниц сверкнул малахитовый взор.
– Я знаю больше вас, – пожала плечами.
– Не факт, Аля, – почти неслышно сказал он. – Далеко не факт.
– Я, кажется, вам не давала права так себя назвать.
– Для моих планов это имя подходит, – пожал плечами он. – И лорд Хор же вас так называет.
– Ему дозволено!
– О да, – медленно произнес он, пристально глядя на меня. А потом с намеком сказал: – Ему вообще многое дозволено.
Я вспомнила их беседу в «Триэле» и невольно покраснела.
– И какие же у вас на меня планы? – вскинула бровь.
– Уже озвученные, – рассмеялся Евгран. – Более того, вы обещали подумать.
На то, чтобы сообразить, о чем он, ушло полминуты. Потом я потрясенно округлила глаза и возмущенно выдохнула:
– Вы еще смеете мне напоминать?!
– А нельзя? – демонстративно изумился мерзавец. – Альена, у меня конкретная проблема, и я вижу конкретное средство для ее решения. Так почему должен останавливаться перед преградами?
Я вскочила с лавки и встала напротив прохвоста, который задумчиво перебирал кончик медной косы и с интересом на меня смотрел. Весь его вид словно говорил: «И что теперь?»
А мне «теперь» очень хотелось дать по наглой морде его же букетом!
– Я, конечно, знала, что вы беспринципная ско… – «ласково» начала, но вовремя опомнилась и фразу не закончила. – Но логики в поступках не вижу. Зачем делать предложение потенциальной постельной грелке, которая ни на что иное не подойдет?
– Как вы грубо, – поморщился Пламенеющий. – И неправильно…
– А как вас еще понимать?!
– Альена, – вкрадчиво начал Алый, – вам оно надо? Департамент, опасная работа и прочее…
– А вот не надо озвучивать альтернативное предложение, – ехидно сказала я. Огляделась и отправила цветы в ближайшую урну. Подальше от искуса. А то могу и не сдержаться… И будет он у меня рыжий, прекрасный и весь в ромашках!
– Почему же? – вскинул бровь оппонент.
– Потому, что за такое можно и получить, – все же не сдержалась я.
На губах мужчины появилась откровенная усмешка, а потом он неуловимым движением переместился ко мне. Я ошеломленно хлопнула глазами и попыталась отступить. Не смогла. Он не только очень быстрый, он еще и хваткий! Одной рукой Рыж обнял меня за талию, другой сжал локоть. Теперь меднокосый стоял
