– Не знаю… ничего не знаю. – Эмирими в отчаянии медленно покачала головой. – Если мои дети на самом деле где-то здесь, то, пока я их не найду, никуда не пойду. Если все это подстроено мужем… – Влер, не понимая, о чем это она говорит, с удивлением на нее покосился, – то мне надо срочно в поселок забрать у него детей.
– Ты это кошкам расскажи! – Влер разозлился. До чего упрямая эта эмирими. – Тогда точно детей не увидишь! Как и я своих!
В подтверждение его слов к реву одной кошки присоединились голоса еще пятерых.
Райн взял со стола большое деревянное блюдо и, пока Лея доставала вино и другие напитки, разломал горячую тушку марока на части.
Когда они наконец по достоинству оценили ужин и ее любимое вино, Райн принялся за старое.
– Ты знаешь еще один способ заключить брак?
– Нет, – сонным голосом ответила Лея. Она медленно вытерла жирные пальцы сухим пучком столовой травы, передав такой же лэру.
– Хочешь расскажу? Мне отец рассказывал, как это было в далекой древности!
– О древности очень хочу! О браке – нет.
Лея выкинула грязный пук травы в огонь и взяла новый. Нет, без воды их не отмыть… А подниматься и куда-то идти не хотелось, слишком уютно было здесь, с ним. Кроме того, она очень устала за тяжелый день, ей хотелось прямо сейчас уснуть здесь, рядом с Райном, с которым она чувствовала себя одним целым.
– Вот он мне рассказал, что, если друг друга находят половинки, те, что предназначены Создателем, им стоит только спросить, благословит ли Он их брак, и после этого у них проявляются брачные печати, как после настоящего обряда!
– А где обещанное про древность? – поинтересовалась Лея, решив все же выйти и помыть руки. Она ненавидела ощущение грязи на коже.
– Этим пользовались в древности, когда у нас еще не началась война…
– А что, было такое время? – грустно спросила она.
– Да, дядя говорил, что было. Он вообще много чего рассказывал. Говорил, что раньше мы путешествовали в другие миры из точек перехода… до войны, конечно. Говорил, что его мама еще застала в нашем мире другие расы, которые ушли с Эмилера…
– А какие они были? Я тоже о них читала…
– Не знаю. Бабушка была совсем маленькая.
– Да, наверно, хорошее было время. А ты знал, почему ушли другие?
Лэр пожал плечами, потом отрицательно покачал головой.
– Не знаешь? Представь, мы с вами тогда жили вместе! Здесь, за Заслоном! Дружно! И отбивали нападение других! А помогали нам Светлые Древние. – Заметив недоверие Райна, она добавила: – Сейчас это звучит как волшебная сказка, но я сама читала старинную книгу, написанную еще до войны. То, что там написано, звучит сейчас очень неправдоподобно, точно небылица.
Закончив рассказ, Лея усмехнулась и, сделав глоток вина, уставилась на очаг.
– Знаешь, с чего начался раскол? – чуть помолчав, вдруг тихо спросила она, не отрывая глаз от огня.
Райн молча покачал головой.
– Мы тогда с вами еще не воевали… Гарххи и остальные враги только ушли с Эмилера, конечно, перед этим мы долго с ними враждовали, а Заслон тянулся от Закатного до Рассветного перевала.
Райн с недоверием присвистнул. Лея кивнула.
– Да-да. Под его охраной жили и вы и мы, нас было очень-очень много, и неудивительно, что Заслон защищал такую большую территорию, – подвела итог Лея, со вздохом положила руки на колени, стараясь не касаться их липкими пальцами.
Райн кивнул:
– Я еще застал Стойбище, в котором было полно охотников. Правда, тогда уже старики поговаривали, что это капля того, что было раньше. – Он устало вытянул ноги и облокотился на крышку сундука, на который они поставили блюдо и кувшин с вином.
– Как ты думаешь, почему мы стали жить отдельно? Мы здесь, вы там, в горах? – загадочно спросила она, собравшись пойти за водой.
Райн, провожая ее взглядом, успел ответить прежде, чем она вышла:
– Не знаю.
Лея вернулась в комнату с кувшином воды. Подтолкнув ногой небольшой деревянный ушат, который с шумом проехался по полу, ногой же закрыла дверь. Затем поставила кувшин на массивный стол и предложила:
– Давай полью?
Райн быстро поднялся и, улыбаясь, подставил руки под струю. Вода была чистой, ледяной и пахла снегом. Лея сунула ему непонятно откуда появившийся у нее в руках кусок мягкой белой ткани.
Райн вновь взялся разливать вино по кружкам и, повернув лицо в сторону двери, за которой снова скрылась Лея, громко спросил:
– Так что же тогда все-таки произошло?
– Ну для начала и старейшины, тогда их у вас было трое, и наши правители, их было двое, объявили детей, рожденных в смешанных семьях, изгоями.
– Почему это? – удивился Райн.
– А ты как думаешь? – усмехнулась Лея.
– Ну… они были страшными убийцами, пожиравшими своих?!
– Слушай, а откуда ты узнал? – поразилась эмирими.
– Я не узнал, а только предположил, что достаточно так сказать, чтобы все смотрели на кого-то с ненавистью и страхом…
– Видимо, мы от наших предков не слишком-то отличаемся – они так и сделали. Но суть, конечно, не в том, что высокие и сильные белокожие маги-эмилеры, которые, по существу, победили в ту войну, были на самом деле столь ужасны.
– Ясно, старейшины испугались, что эти богатыри не станут им подчиняться, и устранили их.
– И правители тоже, – добавила Лея и скривилась. – В общем, их всех выставили за Заслон. Светлые Древние, до этого помогавшие нашим предкам, не добившись справедливости, тоже ушли…
– Я слышал другое: будто они ушли, когда начались катаклизмы, – перебил девушку Райн.
– Ну что ты! – Лея ухмыльнулась. – Что им катаклизмы! Они ведь могут все, но никогда не навязывают свою волю… Так было написано в той книге.
Райн равнодушно пожал плечами, его это сейчас занимало куда меньше, чем Лею.
– Ну в общем, избавившись от эмилеров, старейшины и правители первым делом запретили смешанные браки, затем произошло то, что должно было произойти: маги и охотники разделились. Жили бок о бок, но родниться перестали. Всегда оставались на страже своих интересов. Вот тогда и начались дрязги. Каждый хвалил себя и унижал соседей. Это продолжалось довольно долго.
– Закономерно. И внешних врагов не осталось, – отметил Райн, представив, что началось бы в племени, не будь у них общего врага – эмирими. Племя как минимум разделилось и сейчас бы успешно сгинуло в междоусобной войне. Да, о таком исходе он уже не раз задумывался, наблюдая схватки на Советах старейшин.
Лея на очевидные вещи отвечать не стала, но задала странный вопрос:
– Знаешь, почему ваш поселок называется Стойбище?
– Не знаю, но в детстве ужасно злился, что оно дает повод эмирими называть нас дикими животными!
– Хи-хи, точно. Для меня в детстве это был веский аргумент к такому выводу, – засмеялась Лея. – Оказалось, что стойбище назвали Стойбищем потому, что на этом плато наши предки держали мясных гигантов – биобао. Как написано в книге, это очень лохматые животные с длинными рогами, растущие всю жизнь и достигающие размера двухэтажного дома. – Вино развязало им языки, и они уже болтали куда раскованней, чем вначале.
– Ну тогда я такого видел, а ты ела… То мясо в пещере… Это и был тот самый биобау.
