Остановив силой магии охранников повелителя, которые пытались ей помешать, Лея боролась с Махудом, уворачиваясь от его огненных шаров. Дерево, которым был отделан зал, вспыхнуло, словно бумага. Огонь грозил в любой момент обвалить крышу. Молоденькая девушка у входа пронзительно взвизгнула и, подняв взгляд на потолок, закричала, схватившись за голову:
– Пожар. Он сейчас обрушится!
Началась суматоха, и, пока Лея отбивалась от охранника Гангла, напавшего на нее с клинком, Махуду удалось скрыться.
Лею бил озноб: от отравы, которую ей подмешали в воду, из-за суток без еды и еще – из-за гнева на дикий произвол правителя, но она все же нашла в себе силы и построила магов, чтобы они покинули горящий дом без паники, спокойно, никого не задавив.
– Куда он делся?! – крикнув это, Лея резко нанесла удар назад, всадив острие своего клинка в эмирими, который подкрадывался к ней с ножом. Потом повернула руку и вонзила оружие глубже. Свейм сполз вниз по стене, оставляя на ней кровавый след, и безжизненно распластался на полу. – Ты так и не научился ходить бесшумно! Зато умение подличать и наушничать освоил как следует! – Оглядев опустевший зал, Лея сквозь зубы сказала: – Я найду тебя, Махуд… Ты слишком много задолжал!
Ну вот, началось! Они сами начали наводить порядок в своем мире… я только слегка их к этому подтолкнул.
Светлый Древний закончил диктовать и нервно оглядел надвигающиеся полчища горных охотников… Потом быстро спрятал магический свиток в карман. Сейчас решалось будущее этого мира. Через мгновение около него бесшумно появились Верм и Тинув.
Зирн повел своих бойцов в атаку. Не ожидавшие нападения эмирими растерялись и открыли огонь, только когда ядро вражеской колонны прошло опасную точку Заслона.
– Все, что здесь есть, теперь принадлежат вам! Вино, запасы еды, женщины, рабы – берите все! Поселка эмирими больше нет! Любой оказавший сопротивление должен быть убит. Когда сгорит последний дом и последнее дерево Заслона, мы уйдем отсюда. А теперь не мешкайте, вперед!
С громкими воинственными криками охотники обрушились на остолбеневших эмирими, охранявших поселок. В рукопашной схватке маги значительно уступали лэрам.
К счастью, командир отряда охраны эмирими не растерялся и сумел еще на подступах уничтожить головной отряд врага. Стрелки едва успевали менять болты. Но отряду Зирна удалось прорваться к арбалетчикам эмирими, и они безжалостно вырезали лесных стрелков.
Полные решимости не сдаваться, эмирими попрятались в самых укромных уголках и оттуда устраивали для врагов западни и ловушки. Завязались кровавые рукопашные бои. Из-за того, что вторжение произошло внезапно и стремительно, эмирими не успели послать за подмогой и предупредить своих.
На краю поселка разгорелось настоящее побоище. Заслон волновался, деревья, не попавшие под сонную магию Жели, пытались достать врага. Схватка была короткой и ужасной. Кровь лилась, щедро затопляя снежные поля вокруг. Юноши и зрелые мужи двух враждующих племен делали то, что умели лучше всего, – сражались.
Железо врезалось в плоть, магия выжигала глаза и кожу, кулаки ломали черепа, клинки пробивали щиты и стазисы, пронзали сердца. Столь яростному напору невозможно было сопротивляться долго. Эмирими на месте придумали неплохой способ борьбы с противником. Из-за домов, расположенных на окраине поселка, неожиданно вылетал рой стрел – знание местности позволяло хозяевам удачно поражать даже скрытые цели, находясь вне зоны видимости горных охотников. И все же, яростно отбиваясь, эмирими медленно отступали.
Шагая по трупам, лэры упорно пробивались к самому высокому сооружению – дому правителя.
О Жели забыли, а эмирими узрела страшный обман только на подходе к поселку и ужаснулась при виде гибели мальчишек, стоявших на страже.
– Проклятые! Клялись… Войны, крови хотите… получите, ненасытные! – Она подкралась к Эфону и вонзила в него нож.
– Женщина, ты… – прорычал раненый лэр, судорожно закрыв рану руками. Кровь обильно потекла по его пальцам, руки затряслись, лицо побледнело. В глазах старейшины застыл ужас. Жить ему осталось недолго.
Зирн подступил к Жели и одним взмахом клинка отправил ее за грань.
Тутан, равнодушно наблюдая за ее кончиной, настороженно спросил:
– А кто нас выведет назад, если ее не будет?! Силой ведь их не заставишь!
– Сожжем, все сожжем! – в страстном порыве вскричал древний лэр. Казалось, Зирн впал в неистовство.
– Сожжешь их… – буркнул, отворачиваясь, Тутан. – Деревья горят только в спящем состоянии, а кто их усыпит без нее?! – Брезгливо скривившись, он отступил от тела женщины.
Зирн, оставив Тутана, кинулся в бой и длинным клинком разрубил двоих молодых эмирими пополам. Плотный слой снега под ногами окрасился в ярко-красный цвет.
– Главное, мы уничтожим эмирими и отомстим врагам за смерть наших детей!
По приказу старшего, Зирна, лэры разделились. Влево пошел отряд под руководством Тутана. Вправо – разведчики отряда погибшего Эфона. Центр остался за Зирном.
Атем безутешно проплакала всю ночь, не находя себе места от беспокойства. Крим и Лея пропали, а Трем едва начал приходить в себя. Но ей пришлось оставить раненого сына и малышей, так как Махуд велел ей явиться на судилище.
Поручив Дирку присматривать за детьми, она вышла из дома. И тут Атем сначала услышала шум битвы, затем увидела наступающих врагов. Из дома следом выглянул лэр.
– Что происходит? – Она вопросительно смотрела на охотника.
– Нападение.
– Вижу. – Атем выхватила клинок. – Ты ничего об этом не знаешь?
Лэр покачал головой. Атем раздраженно приказала:
– Побудь здесь! – и, не обращая внимания на ошеломленное лицо Дирка, устремилась туда, где кипел бой.
Незаметно передвигаясь между сугробами, эмирими неуклонно приближалась к эпицентру событий. Лэров было немного – десятка три, но эмирими, вставших у них на пути, осталось только пятеро. Среди деревьев Атем заметила знакомую фигурку. За лэрами, незаметно перебегая с места на место, следовал Крим.
Облегчение от того, что сын жив, и ужас, что вот-вот угодит в самое пекло, вынудило мать кинуться на врагов, чтобы отвлечь их от безмозглого мальчишки.
На дистанции раскидав врагов магией, тяжело дыша из-за охватившего ее волнения за своего ребенка, Атем наложила на себя щит, вскарабкалась по уложенным неподалеку дровам вверх и уселась на заборе, бросая открытый вызов лэрам. Смерть Майта выжгла в ней все, что давало силы жить и бороться. Душа ее осталась на дне ущелья рядом с мужем. Теперь у нее был только долг! Вырастить детей… и уничтожить главного убийцу, восседавшего на троне Судебного зала! Ну и этих нежданных противников, конечно…
Воспользовавшись тем, что враги укрылись за каким-то домом, Атем отправила одного из эмирими за подмогой и новостями, не прекращая энергично обстреливать магическим огнем горных охотников.
Обнаружив, что у Заслона на окраине поселка идет бой, Дирк схватил на бегу оружие и кинулся за Атем. Если лэры предприняли такой отчаянный шаг, значит, случилось что-то серьезное! Что – неизвестно, но то, что здесь все, – в этом он ни на миг не сомневался.
На висках лэра выступил пот. «Это конец», – думал он.
Двигаясь по следам Атем, Дирк увидел ее… на заборе! Она не пряталась, а благополучно, даже с вызовом атаковала целый отряд охотников, при этом удачно отбивалась от стрелков Тутана. Прикрывшись от стрел сородичей щитом, он легко стянул ее вниз и уволок за угол. Там схватил в железные тиски, не давая пошевелиться.
– Да ты-ы-ы… – зашипела Атем, пытаясь высвободиться.
Дирк, не обращая внимания на попытки эмирими вырваться, приблизил губы к ее уху:
– Побереги магию, не вступай пока в бой! Сами они не могли сюда попасть, значит, им помогал кто-то из ваших! Пока разберутся, много голов полетит! Никуда не лезь… Береги детей!
