здесь с минуты на минуту…
О-о-о… как давно он мечтал отомстить этому негодяю!
И вот мечта сбылась: Зирн со своими воинами стремительно приближался к отряду Леи, поджигая дома на своем пути.
– Ну… еще немного, и… замечательно!
Махуд накрыл воинство Зирна защитным колпаком, сделав магию Леи бессильной.
– А теперь посмотрим, как ты запоешь в лапах лэров. Не захотела быть моей, получай толпу дикарей!
Все, что случилось дальше, сложилось в один длинный миг.
Лея увидела, что из-под земли полезли магические деревья, которые стали хватать Райна и его бойцов. В ее голове лихорадочно бился вопрос: «Что делать?!» Остановить деревья невозможно! Сон… их можно усыпить и замедлить! Лея попыталась сосредоточиться и собрать побольше магии, чтобы спасти Райна.
Но тут ее отвлек Кейн, сам вызвавшийся исполнять обязанности ее помощника:
– С другой стоны подошли главные силы противника! Их почти сотня… Мы окружены.
Лея оглядела восьмерых бойцов, по сути детей, и не увидела в них ни страха, ни отчаяния. Затаенная ненависть, ярость, готовность взяться за оружие и стоять до конца… До конца!
– Стоять до конца! Не опускать арбалеты, паниковать рано! Первым делом наложите на себя стазисные щиты! Действуйте по обстановке!
Лея ловко ударила по двигающемуся на них вражескому отряду валом огня. Не сработало! Огонь командира нежно полоснул по магическому колпаку, не причинив вреда лэрам. Ее команда не растерялась и встретила врагов стрелами.
Лея обернулась и пристально посмотрела на Райна, боясь разорвать магический контакт, чтобы не дать корням увлечь его под землю. Она понимала: оторви она взгляд, ослабь нажим на деревья – и он мгновенно погибнет! Но пока она их держит, не давая окончательно проснуться, все будет в порядке. Отключившись от звуков боя, эмирими вновь попыталась усыпить рощу Махуда.
Но тут ее помощник бросился вперед, сократил расстояние и обстрелял лэров в упор. Несколько врагов упали. Лее снова пришлось отвлечься, чтобы укрыть смельчака щитом от арбалетных болтов. Значит, в ход пошли самые опасные войска.
– Так-то лучше, – бесстрастно заметил смелый мальчишка, отдышавшись. – На трех клыкастых меньше!
Лее постоянно не хватало буквально какого-то одного мига…
Она не позволяла великанам завладеть добычей, сражаясь с целой рощей. Те, кто не попал в ловушку, пытались вырвать товарищей из плена, но только ухудшали их положение.
Бойцов у подошедшего врага в двенадцать раз больше, чем в ее отряде, так что нужно менять тактику. Не отрывая взгляда от великанов, атаковавших Райна, она приказала:
– Прячьтесь! Укусили врага, и в темноту! На тех лэров, что попали к великанам, не нападать! Пояснения потом!
Подростки мгновенно исчезли, и Лея наконец усыпила деревья! Оставив дальше Райна выпутываться самостоятельно, командир магов принялась снимать защитный колпак с врага.
– Еще чуть…
Но врагам сейчас было не до ее магии: на Зирна налетел Райн с бойцами. Завязалась новая схватка.
– Я думал, что смогу спасти… Я не знаю, что делать, – пробормотал Райн, выронив клинок, когда его стальной хваткой скрутила корявая лапа убийцы, уже вырывшая для него глубокую могилу.
В горле пересохло, губы потрескались, ум притупился от усталости. Внезапно навалилась непреодолимая слабость. Они шагали сюда без остановки, не спали, бились до конца… но все напрасно. Помощи ожидать неоткуда. Все, что оставалось, это мучительно умирать…
Вдруг из-за дома напротив, ровно через улицу, раздался громкий голос Леи:
– Райн, держитесь! Я помогу, никто не погиб…
Вот глупая, выдала себя Зирну.
Он видел все словно во сне: вспышки ее магии в плотном окружении врага, тщетные попытки не подпустить отряд Зирна к себе.
– Райн, главное, не сражайтесь с корнями! Слышишь?! Не сопротивляйтесь, чтобы они… иначе поломают кости, – успела крикнуть ему Лея.
– Это она специально? – съязвил молчун Басх.
– Она пытается одновременно отбиться от Зирна и вытащить нас! – Райна сильно задели слова верного Басха, взбесила глупая попытка опорочить Лею. Он со злостью взглянул на друга. И тотчас мохнатая лапа великана усилила давление на раненое плечо.
Так, расслабиться… расслабиться. Железные тиски… Как у кузнецов. Он видел эти тиски словно вживую. Надо заставить спокойно ждать… пока корень-убийца легко затащит тебя в могилу!
Опять не то…
Миг, и Райн почувствовал, что захват чуть ослаб, о чем он тут же сообщил своим:
– Это работает! Ложитесь, не сопротивляйтесь! Лея сказала, что выручит, значит, выручит!
Те, кто последовал его совету, оказались в лучшем положении, чем те, кто продолжал попытки вырваться из захвата.
Место, где пряталась Лея, усиленно обстреляли арбалетчики Зирна.
«Вылезу, доберусь до вас!» – Райн заскрипел зубами, корень встрепенулся и усилил хватку, казалось, что крепкий хребет лэра вот-вот сломается пополам.
Обстановка вокруг незаметно изменилась, эмирими словно исчезли…
И тут земля со скрипом закрылась, и лэры оказались на свободе!
Райн стоял над мертвыми корнями, жадно вдыхая грудью воздух с примесью гари. На всякий случай он оглядел площадь, где их схватили деревья: вдруг кто-то не успел спастись и оказался заживо погребен в могиле.
– Как будто второй раз родился! – Басх, отряхиваясь, высказал общее мнение.
Бойцы закивали, соглашаясь.
Воинов Зирна от отряда Райна отделяло совсем небольшое расстояние: две улицы и между ними нескольких каменных, почти развалившихся до основания домов, заваленных снегом. В них и притаилась Лея.
У старейшины Зирна были серьезные силы, лучшее оружие и бойцы. Это будет бой, в котором выживших не останется, но и отступать нельзя!
– Нас ждут.
Райн построил своих воинов и, быстро минуя убежище Леи, повел их на противника, оставаясь в первых рядах.
Началась последняя битва. Кто бы мог подумать, что это будет схватка охотников с охотниками!
Они столкнулись на небольшой площади, с двух сторон освещенной заревами пожарищ. Позади зирновского авангарда стояла группа арбалетчиков, не очень эффективная в такой плотной схватке, но опасная для того, кто оказывался слишком близко. Уставшие, измотанные сопротивлением деревьям- великанам, бойцы Райна отличались от подтянутых воинов Зирна. Арбалетчики стреляли не колеблясь.
Первые ряды бились на клинках, бились жестоко, с неподдельной ненавистью, искренне считая друг друга предателями. То и дело слышались гневные крики и пение тетивы – это в бой включились лучники магов. Бойцам Райна по мере сил помогал отряд эмирими, которые нападали внезапно и расстреливали врагов, оказавшихся в арьергарде или случайно выбившихся из эпицентра схватки.
Отбиваясь от здоровяка Дила, первого помощника Зирна, к Райну подобрался Лайл, где-то потерявший свой лук:
– Эй… Командир! Влер и Тимор объединились с эмирими… в общем, с того края идет подмога.
Райн бросил на молодого бойца строгий взгляд, потом усмехнулся, ловко оттолкнул раненного в бедро Дила, заодно дружески хлопнул доброго вестника по плечу:
– Отлично!
Настроение поднялось. Что же… Может, выжившие и будут!
