– А говорила, что магии совсем не осталось, – глубокомысленно затметил Райн, наблюдая за женой, чтобы в нужный момент присоединиться. Он и не заметил, как к нему подошли Дирк и Атем.
– Она его убьет, – невозмутимо наблюдая за гневными действиями родственницы, сообщил Дирк.
– Нельзя… надо судить, – изрекла Атем, однако не двинулась с места, чтобы остановить сестру.
– «Судить»? – переспросил младший брат Райна, поворачиваясь к Атем.
– Ну да… чтобы после с особой жестокостью уничтожить! Тут у многих к нему вопросы накопились.
– Еще чуть-чуть, и магическое бессмертие ему не поможет, – невозмутимо сообщил свои наблюдения Дирк.
– Ничего, закончит Лея, начну я! Это он развязал эту войну, он хоть и побитый, но живой… а Майт… – Но договорить Атем не сумела, ее душили слезы.
Райн подошел к Лее, чтобы ее успокоить.
Два представителя эмирими схватили правителя, связали его и его помощников и на виду у всех отвели к пленным.
Махуд и представить себе не мог, что враги смогут объединиться и испортить такой отличный план! Кто бы мог предположить, что предательница Лея найдет помощь в лице горных охотников!
Пока командиры выясняли, где устроить пленных, правитель незаметно скинул путы. Выждав удачный момент, он попытался ударить в Райна огнем. Лея, совсем недавно проделав то же самое в каморке, заметила это первой.
– Нет! – Отбросив бесполезные раздумья, она ударила сама. – Я больше никого тебе не отдам!
Но Махуд увернулся и схватил подвернувшегося под руку Крима, решив, что удача на его стороне, раз позволила ему прикрыться таким заложником. Отобрав у сопротивлявшегося мальчишки клинок, правитель лесных магов попытался взять ситуацию в свои руки.
В этот момент на него были нацелены луки магов и охотников, Атем и Лея хладнокровно подняли руки с огромными огненными шарами.
Он не выживет.
Махуд, медленно оглядывая толпу, видел вокруг одну только ненависть и жажду его смерти. Что ж, пусть он погибнет! Но так, чтобы его смерть ударила по предателям! Всем предателям!
Он молниеносно занес клинок, собираясь воткнуть его в сердце Крима. Но Влер, стоявший ближе всех, вырвал мальчишку из рук правителя. И подставил под удар себя – острое лезвие пронзило грудь старейшины. Влер коротко вскрикнул и рухнул на колени. Райн и Дирк кинулись к отцу, Атем схватила и прижала к себе сына.
В тот же миг Махуда изрешетили стрелами и спалили магическим огнем.
Зирн сплюнул и задумчиво сказал:
– Если бы я знал, что для того, чтобы уничтожить этого подлеца, надо объединиться, – все бы для этого сделал. И на заклание бы себя отдал, как Влер, и… Это он убил мою единственную дочь, когда та открыто отвергла его ухаживания. Ее тело мы нашли на дне ущелья…
– Дочь? Какую дочь?! – Райн перевел взгляд с отца на Зирна. – Из-за этого началась война? – догадался он.
Зирн кивнул:
– Что удивляешься?! Дети будут, поймешь! Нет, началась она не сразу, конечно. Сначала маги отказались выдать нам убийцу Малинки, пообещав, что сами его накажут. Кажется, его даже выпороли при всех. И все… Еще бы, мелочь, убил какаю-то дикарку! Заступились за своего, пренебрегая миром и остатками внешнего уважения между нами… А потом убийца внезапно оказался у власти, чудом уничтожив всех, кто правил до него.
– Из-за двух подлецов столько крови пролилось! – раздался ледяной голос командира эмирими. Атем неподвижно стояла над Влером, которым спешно занялись Лея и Райн. Она по-прежнему обнимала Крима, который словно и не заметил, что мать прижала его к себе, словно малыша.
Еще раз переживая случившееся, он ну никак не мог понять, как же такое возможно, чтобы сам правитель прикрывался им! Эта мысль совершенно не укладывалась в его сознании.
– После смерти Малинки мы с женой словно умерли. Ты видишь перед собой живой труп, женщина- боец…
– Не сомневаюсь! – отрезала Атем, ей были неприятны откровения старого охотника, который, казалось, окончательно ушел в себя.
– Отпустите меня! Я уйду… Заслон давно меня заждался…
– Он такую падаль не примет! – холодно ответила Атем, прижавшись щекой к сыну.
– Ты – мать… и ты должна знать, что после смерти детей жизни нет…
Атем на миг опустила взгляд на светлую голову Крима, потом сказала:
– Отпустите его… Пусть сам выберет свою смерть! Он это заслужил.
Зирна развязали.
Не оборачиваясь и не прощаясь, уставившись в какую-то темную даль, он побрел к богатырским деревьям…
Все, кто остался на площади, молча провожали его взглядами.
Глава последняя,
Атем снова и снова видела во сне одну и ту же картину, ощущала болезненный, невыносимый страх, который пережила, когда ее сын стоял под клинком Махуда. Страх тех минут, врезавшийся в каждую клеточку ее тела, навсегда остался с ней.
Атем на первое время забрала Влера к себе, чтобы залечить его рану и ухаживать за ним. И конечно, с тех пор старейшина стал самым любимым гостем в ее доме.
Крита просто обожала свою новую маму, ходила за ней хвостом. Атем, согреваясь душой в лучах такой любви, была уверена, что, будь у нее родная дочь, вряд ли она любила ее так сильно, как Крита.
Зато маленький Тейт, в отличие от сестры, вел себя иначе: его больше интересовало то, чем занимался отец. Так что его сложно было застать дома. И хотя Дирк был готов по первому же зову, в любую минуту переехать к Атем или забрать ее к себе, но она после гибели Майта и слышать не желала о каких-либо отношениях и занималась делами поселка, растила малышей и обучала подростков.
Влер после ранения поправился, нашел в поселке свободный дом и забрал к себе безумную Магну, сославшись на то, что ею тоже кто-то должен заниматься. «Не молодым же мучиться!»
Крим рассказал отцу Жели, как ее спас Влер и что случилось после… Прошагав всю ночь из угла в угол, потрясенный родитель забрал к себе и выходил всех раненых эмирими. Потом он попытался отблагодарить Влера, но тот, считая себя виноватым, что не уберег Жели, не мог смотреть ее отцу в глаза и тяжело переживал эти встречи.
Всегда послушная и ответственная, Олиет шокировала родителей, когда по примеру Леи быстро вышла замуж за молодого, но очень ответственного лэра – Лайла, искренне восхищенного как ее охотничьими навыками, так и большими голубыми глазами. Женитьба послужила настоящим прецедентом, так как у Лайла было еще пятеро младших братьев, которые твердо решили пойти по стопам старшего.
Конечно, между магами и охотниками возникали стычки, но, помня, что такое война, немногие отважились довести дело до серьезных столкновений. Теперь строгий суд вершили Атем и Влер, не давая никому спуску.
Но все это было намного позже.
Следующим утром после победы в доме Леи состоялся совет, на котором решили, что те, кто не желает жить за Заслоном в мире с магами, могут вернуться назад в Стойбище.
Когда чуть позже это решение сообщили пленным, Лее показалось, что некоторые планируют уйти в надежде продолжить войну и отомстить. Райн, обращаясь к ним, закончил свою речь так:
– Вспомните о синих кошках на подступах к дому… И не сомневайтесь, мы видимся в последний раз.
– Там наши семьи, дома, – подал кто-то голос из толпы.
– Отговорки, – усмехнулся Райн. – Как только вылечим раненых, мы приведем сюда лэри с детьми, чтобы и они жили в безопасности.
Лея, стоявшая рядом, мягко положила руку на плечо мужа и добавила, обращаясь к нахмурившимся воинам:
