остатки ее отряда с охотниками позади и заявлением об окончании войны, она бы кинулась добивать врага.
Слишком, слишком долго они все жили ради войны. Лея видела, как загорелись гневом и ненавистью глаза лэри. И… она их понимала. Хотя нет, будь она на их месте, она уже схватила бы оружие со стены и вступила в бой.
Райн пока не вмешивался, в ситуации с лэри он не знал, чего ждать – слёз или сражения.
Март – увечный старик-охотник, водивший детей по горам, следивший за запасом стрел и наконечников для боя, – вышел вперед встречать победителей. Его глаза словно просвечивали насквозь, улавливая чужие помыслы. Казалось, Март постоянно думал о чем-то. Довольствовался он малым, когда дичи было мало и народ голодал, он вообще ничего не ел.
Старец, прищурившись, оглядел воинов.
– Если бы сейчас было время Тепла, я бы сказал вам – вы, проклятые предатели, сражайтесь до конца и победите. Теперь же я молчу, надо думать о женщинах и детях, о том, что для них обернется большим несчастьем, – проговорил он, устремив на Лею суровый взгляд.
Услышав подобное, толпа женщин и детей, наводнившая все, от коридоров до лестницы, заволновалась, забурлила, загомонила… Лэри глазами отыскивали среди победителей своих и будто не слышали, что сказал Тимор:
– С нами пошли не все, часть бойцов осталась с Влером за Заслоном.
Но ведь там осталось совсем мало охотников. Лея вопросительно взглянула на старейшину, надеясь, что тот сказал это не для того, чтобы обманом заманить женщин за безопасные границы поселка.
Райн твердо смотрел в глаза соплеменникам, он давно привык скрывать свои чувства под маской торжественного спокойствия. Бесстрастный, неподвижный, опершись на клинок, командир стоял рядом с Леей.
Март тяжело вздохнул:
– Здесь все, кто выжил… Мапан и остальные погибли.
Значит, племя охотников теперь малочисленнее, чем племя магов. Райн покачал головой. Предугадывать будущую беду – это одно, а видеть, сколько народу погибло… Невыносимо.
Тихий голос заставил всех обернуться. Позади отряда магов появилась молоденькая лэри в длинном меховом наряде. Ее худенькое лицо венчали густые, почти сросшиеся над переносицей брови. Робко оглядев гостей, она спросила:
– А Стим… Стим жив? – и затаила дыхание в ожидании ответа.
Тимор безнадежно покачал головой. У девушки подкосились ноги, беззвучно рыдая, она упала на колени не в силах устоять… Лея поймала себя на том, что ей хочется подбежать к ней, поднять и, утешая, прижать к себе. Она по-женски понимала ее… Если бы ей сообщили, что Райн погиб, она бы тоже потеряла опору и смысл сражаться за жизнь.
Судорожно всхлипывая, лэри вытерла руками лицо, поднялась с колен и уныло побрела к лестнице на второй этаж, сопровождаемая кривляющимися тенями от светильников. Райн шепнул Лее, не отрывая глаз от хрупкой ссутулившейся фигурки:
– Ее зовут Мив, они со Стимом недавно поженились.
На улице раздался сильный гул, казалось, что небеса разверзлись: непогода наконец настигла их. Судебный дом стоял под ударами ветра, забрасывавшего плато свежим снегом. Шумевшие вдали синие кошки теперь смолкли, попрятались, чтобы не попасть под ярость Эмилера.
Да, обратный путь будет не только долгим, но и тяжелым. Тимор поднял руку и сказал:
– Ну вот и все, мы победили, значит, будем жить. – Эта по сути благостная весть прозвучала слишком властно, и вместо радости все напряженно застыли. – Мы пришли за вами. За Заслоном детям будет безопасно… Познакомимся, отдохнем, переждем бурю и пойдем.
– Что «они» тут делают? – прошептала Мета, супруга Зирна, подозрительно поглядывая на Лею и ее бойцов, которые столпились за командиром.
Судя по реакции лэри, не о той буре Тимор беспокоился в дороге, ураган в Судебном доме страшнее того, что бушевал снаружи.
Но Райн не дал гневу и возмущению перерасти в конфликт. Он вышел вперед и просто улыбнулся:
– Мы сутки в пути, лэри, где же ваше гостеприимство? Да мы просто зверски проголодались и замерзли…
– Если бы я знала, что вы спутались с врагами, я бы встретила вас по-другому, – пробормотала старая Мета, не отрывая ненавидящих глаз от командира эмирими.
Лэри, словно испуганные птички, сбились за ней. Выглядело это забавно: девушки и женщины у охотников были высокие и статные, куда выше и сильнее Леи, так что, наблюдая за их поведением, она, не сдержавшись, усмехнулась:
– Признаться, я думала, что вы обрадуетесь, что дети больше не будут гибнуть. – Дальше продолжать она не стала – не время ругаться.
– Где Зирн? Тутан? – отрывисто спросила старуха, обводя злобным взглядом магов.
Лея лишь коротко вздохнула:
– Погибли.
Возгласы неодобрения раздались при этом заявлении.
Лея окончательно разозлилась, они только что выдержали бой, так было сложно сюда добираться… а «эти» даже своих воинов не жалеют. Руки мелко дрожали, магия истощилась, она безумно устала от напряжения, в котором пребывала все это время… и ей надоело быть объективной. Да, обрушить такую новость на неподготовленных все равно что остановить камнепад руками, но… Но сколько можно?! Все же Лея попыталась выбросить из головы воспоминания и погасить гнев.
– Слушайте все! Мы оставили безопасный Заслон и пришли сюда, чтобы спасти вас. Больше нет магов и охотников, остались только мы… хозяева Эмилера. – Ее голос звучал взволнованно, и лэри затихли. – И я счастлива. Малыши больше не будут гибнуть, мужчины пойдут в горы, только чтобы поохотиться, а подростки – только для того, чтобы научиться выживать на Эмилере. Война окончилась… И вам, как женщинам, это должно понравиться больше всех.
Выстраданное Леей звучало честно и правильно, но не у каждого хватило сил и мудрости это принять. Мета гневно развернулась и ушла, за ней последовали несколько лэри, но тут же вперед выступила низенькая старенькая лэри в сильно вытертом меховом жилете, так что понять, из шкуры какого зверя он был сделан, не представлялось никакой возможности.
Кивнув Тимору, она по-деловому обратилась к Райну:
– Вы все садитесь… все остывает, а ты, Райн, дай мне помощников, и я разведу огонь в своем доме – здесь гостей укладывать негде, сами ютимся по три семьи в комнате.
Она улыбнулась Тимору, который попросил:
– И у меня разведите… Пусть маги ночуют у нас с Влером.
– Лайл и Тей пойдут с вами. – Райн с уважением поклонился старушке. И тут же нагнулся к Лее, чтобы шепнуть: – Это мать Стила.
Лея понятия не имела, кто такой Стил, но муж произнес его имя с уважением, и этого было достаточно, чтобы она застенчиво, но от души улыбнулась пожилой женщине. Та внимательно поглядела на эмирими и гостеприимным жестом показала: «Садитесь за стол».
Маги последовали примеру своего командира.
Когда расселись гости, к ним присоединились охотники. Крим плюхнулся рядом с Леей, шепнул:
– А нас все же неплохо приняли, ага… Если бы кто появился у нас, вы бы сначала их зажарили, а потом подумали, что надо было выслушать.
– Ну прямо кровожадные какие, – насупилась Лея, исподлобья кинув на племянника недовольный взгляд.
Райн, посмеиваясь, подсунул Лее кусочек жареного мяса и, склонив голову, подмигнул Криму.
– Угу, оказывается, я не только кровожадная, но и слепая, – буркнула Лея, пряча улыбку.
Ужин закончился быстро, всем хотелось поскорее отдохнуть. Преодолевая напор непогоды, пробираясь сквозь снег и ветер, воины разошлись по теплым домам. Райн, счастливо улыбаясь, увел Лею к себе. Они понимали, что завтра надо мирить и знакомить магов и охотников, и это бой потяжелее и посложнее многих,
