подчиниться Воле Творца он не мог. Хозяин Бартиндара умер от его руки.
— Грустная история, — резюмировал Лимбер, — однако, я так и не уяснил ее связи с недугом Лейма, не хочешь же ты сказать, будто на парня навел порчу жнец?
— Не хочу, — смиренно согласилась принцесса. — Я лишь хочу сказать, что Кэлер узнал жнеца. Пусть его лицо было закрыто капюшоном, но брат — музыкант, его слух уникален, так же как уникальна манера речи, тембр голоса, акцент каждого живого создания.
— И? — поторопил сильно заинтригованный король дочь. Элия кивнула Кэлеру, тот откашлялся и внезапно охрипшим голосом пояснил мысль сестры:
— Это был Моувэлль, отец.
— Что–о-о? — вздрогнул Лимбер.
— Это был Моувэлль, папа, — повторил принц, вскинув голову. — Элия права, каждый голос уникален, одинаковых не существует, если только по какой?то прихоти Творца жнец не принял обличье нашего дяди, я слышал и видел именно его.
— Выходит, вы не сиротки, — хмыкнул Клайд, обведя взглядом кузенов, почему?то не пустившихся от радости в пляс.
— Допустим, ты права, — медленно кивнул король, потирая подбородок, — допустим. Я даже поверю в то, что мой пок… брат на самом деле всю свою жизнь делал из меня и Источника пару идиотов. (Клянусь, я ничего об этом не знаю, Лимбер! — поспешно залопотали вусмерть перепуганные откровениями принцессы Силы). Что он ЖНЕЦ, — продолжил Лимбер. — Но к чему ты завела разговор про Моувэлля? Как все это связано с Леймом?
— Я ничего не могу утверждать наверняка, и, все?таки, не могу не сказать: боюсь, перепады настроения кузена, его новая жесткая беспощадность вызваны просыпающимся наследием, тем, что в его венах течет кровь ЖНЕЦА.
За последнее время я просмотрела всевозможные книги от откровенного вранья до научных трудов, где есть хоть какие?то упоминания о жнецах. Некоторые авторы смеют утверждать, что жнецом становятся не только по Зову Творца, вошедшему в душу, но и по Зову Крови. Одно налагается на другое и рождается Слуга Высших Сил, обреченный на одиночество, призванный убивать и разрушать по Воле Его, — объяснила богиня, печально глядя на сидящего на тахте Лейма.
— То есть это не болезнь, а проявление сути, — благоговейным полушепотом промолвил Эйран, массируя виски.
— Если ты права, что нас ждет? Мы теперь один за другим будем превращаться в жнецов? — тихо спросил Тэодер, нарушая собственный обет молчания. Миф, шагнувший в реальность, был достойным поводом для игнорирования правил поведения.
— Зова Крови недостаточно, — покачала головой богиня, — не каждый носитель крови жнеца обречен принятию своего страшного наследия. Метка жнеца может спать всю жизнь, а может проснуться в один момент.
— И что делать? — попытавшись было пройти по комнате, но, осознав тщетность попытки протолкнуться среди принцев не обладая хрупким телосложением Бэль, и оставшись на месте, почти беспомощно спросил совета у дочери Лимбер. Могущественный монарх не представлял, как можно совладать с обретающим силу жнецом скромными силами бога, пусть даже Хранителя Мира Узла.
— Я не знаю, права ли, чтобы настаивать с абсолютной уверенностью, будто Лейму суждена участь Жнеца, — вздохнула принцесса, — но вероятность того, что его мучения вызваны запевшей кровью — велика, так подсказывает мне дар Богини Логики и имеющиеся крохи информации. Пока я вижу только один выход. Справиться со жнецом может только жнец, значит надо отыскать Моувэлля и пригласить его осмотреть Лейма. Если даже дядюшкино наследство не при чем, он все равно должен помочь, ведь беда приключилась с его сыном!
— Отыскать жнеца и привести сюда, и каким, интересно, образом это можно проделать? — задумался Клайд. Принц машинально принялся крутить многочисленные перстни, унизывающие пальцы даже не по одному, а по два–три к ряду. — Или будешь Дракона Бездны просить, как тогда с нами… — бог имел ввиду свое собственное появление на свет, ставшее возможным благодаря разделению некогда переплетшихся между собой душ при помощи демона из Межуровнья и созданию второго божественного тела Силами Двадцати и Одной.
— С Леймом?то точно ничего такого твориться не может? — уточнил Лимбер, уже начавший за последние годы вновь привыкать к изобильному урожаю детей, обрушившемуся на его голову из совершенно невозможных источников.
— Нет, — сказали Силы, не возражавшие бы против такого, теперь уже казавшегося простым, а совсем недавно вгонявшего в продолжительную истерику, исхода дела. — Душа принца по–прежнему цельна, никаких признаков распада я не заметил. Впрочем, структура тонких оболочек жнецов считке не поддается. Смотри сколько угодно, а увидишь лишь то, что тебе хотят показать, такой у них дар Творца. Вот я всегда и считал Моувэлля обычным богом, даже слишком обычным для такой семьи, как ваша, — Источник исторг вздох, будто о чем?то жалея, не то об упущенном из виду жнеце, не то о собственной непрозорливости. — Только теперь и понял, почему он был таким. Увы, у меня нет власти над жнецами. Запрос, конечно, отправить выше по иерархии можно, но будет ли какой толк, не знаю. Могут и сразу отказать в доступе к информации, я ведь не какой?нибудь Высочайший Абсолют, а скромная рабочая Сила — Источник Мира Узла.
— А нам одним охота за жнецом, свободно гуляющим по Уровням, не по зубам, — резюмировал Клайд, машинально дергая волоски рыжей бороды, как какой?то волшебник, пользующийся древней и глупой традицией плетения заклятий на частицах собственной плоти. — Да и заклятий поиска такого рода что?то не припомню.
Эйран, соглашаясь с братом, кивнул. Мэсслендская и Лоулендская школы высокого искусства чар признали свою несостоятельность перед громадьем вставшей проблемы.
— А просто позвать его не получиться? — предложил Кэлер, заранее разводя руки в беспомощном и казавшемся весьма комичном при его габаритах жесте "не ругайтесь, если глупость сказал".
— Жнецы никогда не приходят на зов, они следуют лишь велению пути, вложенному в них Творцом, — искренне пожалела принцесса. — Это только Связиста можно из миров матерными воплями и приглашением на бутылку заманить.
— Э нет, одной бутылкой тут точно не обойдешься, — от уха до уха заухмылялся Элтон. — Ему как минимум ящик подавай и девочек в придачу посочнее.
— Что ты хотела делать, Элия? — снова спросил Тэодер, теряясь где?то в тенях совсем неплохо освещенной комнаты.
— Использовать дарованную Силами Двадцати и Одной привилегию призыва, — ответила Элия, наконец?то дождавшись правильного вопроса. — Я воззову к ним и попрошу разговора со жнецом Моувэллем. Запрета на контакт с родственниками я не нашла ни в одной книге о Слугах Творца. Есть лишь общее понятие свободы от нитей привязанности, связующих богов с миром плотной сетью.
— Насколько я помню, жнецы находятся под патронажем Сил Равновесия, а не Двадцати и Одной, — осторожно заметил Эйран, блеснув сокровенным знанием.
— Я знаю, — серьезно подтвердила богиня, так же знакомая с иерархией и профилями созданий чистой энергии, позаимствовавших у живых немалую дозу вредных привычек, в том числе и склонность к бюрократическими процедурам. Как знать, может быть, они всерьез считали, что живым будет легче общаться с ними в жестко оформленных рамках отношений? — Но прямой аудиенции у Сил Равновесия без проволочек не добиться обычному богу, даже если он несет весть о грядущем крахе Вселенной. Попробую обходной путь, понадеявшись на то, что он окажется покороче прямого.
— А если не поможет? — полюбопытствовал Элегор, некоторое время не донимавший принцессу вопросами и очередными попытками прорваться к Лейму.
— Тогда будем действовать жестко, — пообещала Элия с очень нехорошей улыбкой, предрекающей вздумавшим отказать богине в помощи много проблем.
— Вызовешь тяжелую кавалерию — Лорда Злата и его демонов? — ухмыльнулся Клайд, в богатом воображении рисуя сказочный переполох в верхах, вздумай богиня устроить такое масштабное шоу.
— Поглядим, — расплывчато отозвалась Элия, интуитивно чувствуя на себе и уже довольно давно
