махнул в направлении, чуть левее замка, – это мне трактирщик сказал, – пояснил он, – то можно увидеть лестницу в которой триста ступеней. Благодаря крыше, что нависает над ней, кажется что подниматься приходится по туннелю. Боязно представить, что чувствуют местные жители, когда поднимаются по ней. Ведь свет в конце тоннеля заслоняет могучий дуб.
«Не отсюда ли пошла поговорка: «увидеть свет в конце тоннеля», – подумал Андрей.
– Ведет этот туннель на кладбище, – продолжал художник, нанося на холст линии. – Там похоронены люди, что жили в этих местах последние пятьсот лет. Рядом с кладбищем есть часовенка, в которой, как гласит местная легенда, хранится мумифицированная рука древнего трансильванского грешника. Эту руку, – шепотом произнес Марио, словно он чего-то боялся, – ведьмы использовали для приготовления колдовских зелий и совершения черных месс.
Тут уж Андрей, бывший атеист, невольно перекрестился и стал озираться по сторонам. Затем мысленно выругал себя за то, что начал серьезно относится к сказкам.
– Еще говорят, что этот вот самый Влад III Цепеш, однажды собрал всех нищих, проституток и воров в церкви святого Варфоломея в городе Брожеве, якобы на благотворительный обед, закрыл вход и поджег здание…
– Хватит ужасы рассказывать, – остановил его Андрей. – Ночью не выспишься, а нам утром выезжать. Я об этих легендах еще с детства, – эстонец хотел сказать читал, но вовремя вспомнил, что роман Стокером еще не был написан, – слышал. Этой ночью глаз сомкнуть не мог. Думаешь это правильно? Сейчас вот усталость в ногах, как вернусь в таверну, рухну на кровать и сразу же усну, а тогда меня из пушки не разбудишь. Ты лучше дай мне взглянуть, что у тебя там выходит?
На картине был изображен замок в окружении елового леса. В небе над ним кружила птица. Андрей взглянул в сторону цитадели, но ничего подобного не увидел.
– Что за птица? – Поинтересовался он.
– Летучая мышь. Пейзаж будет ночной. Замок, летучая мышь, что кружит над крышами, бледный диск луны и внизу серый волк, что на нее воют.
– На мышь? – уточнил Андрей.
– Луну.
Под волком Золотареву вдруг преставился оборотень. Неожиданно в голову пришла забавная мысль, что художник, живи намного позднее, ну, скажем в его время, стал бы неплохим иллюстратором все для того же романа Брэма Стокера «Дракула».
Андрей уговаривать художника, чтобы тот вернулся в трактир, не стал. Не маленький, да и вряд ли здесь существуют вампиры, легенды и мифы – не более.
Возвратился в город. Прогулялся по улочкам полюбовался архитектурой. Когда же пришел в таверну сделал так, как обещал художнику. Поднялся в комнату и не раздеваясь рухнул на кровать. Проснулся он только ранним утром.
Спустился в зал таверны. Друзья уже завтракали. Присел рядом и попросил трактирщика что-нибудь принести перекусить.
После завтрака, собрав вещи, карета с графом Золотаревым выехала в сторону Карпатских гор. Казалось до Украины рукой подать, но по дороге их ждал сюрприз.
Казавшиеся скучным путешествие, на склонах Черногоры, вдруг прекратилось. Дремавший на облучке Золотарев проснулся как раз в тот момент, когда зеленый ветвистый бук с треском упал на дорогу. Андрей выругался и протянул руку к лежащему рядом четырехствольному пистолету.
Сначала сзади раздался звук, как будто кто-то спрыгнул на крышу карету, а потом звонкий голос:
– Ай, ай, ай. Покладіть ваш пістоль назад. Ви все одно не встигнете вистрілити.
Изъяснялся разбойник по-украински. Золотарев предположил, что они уже в Закарпатье. Андрей, понимая, что сопротивляться бессмысленно, положил пистолет на сидение и повернулся к говорившему. Появилась возможность разглядеть странного гуцула. На горце были черные штаны, заправленные в сапоги, белая расшитая дивными узорами сорочка, на голове соломенная шляпа. В руке он держал, направленную на эстонца ручницу.
«А может это и не гуцул совсем, – подумал эстонец, – может какой малоросс в наемники подался в эти края?»
Поинтересоваться у разбойника, почему тот по-украински разговаривает, было в данной ситуации – глупостью. Вполне возможно, решил Андрей, когда ситуация будет поспокойнее и появится такая возможность, он ей обязательно воспользуется.
– Злізайте панове, всі при§хали, – проговорил гуцул.
То, что товарищи ему не помощники, Андрей понял, когда к карете подошли еще трое горцев. Между собой они переговаривались то ли на словенском, то ли на румынском языке. Гуцулы перекинулись парой слов с тем, что сейчас был на крыше кареты. Тот им ответил и те захохотали. Скорее всего, тот, что говорил по-украински, был – главным.
– Saabus. – прошептал эстонец на своем родном.
– Чого? – удивился гуцул.
– Приехали – говорю, – произнес Золотарев.
– Чого при§хали? – не понял горец.
Андрей махнул рукой и спрыгнул на землю с козел.
– У карету лізь! – приказал разбойник.
Пришлось забираться. Тем паче, что в спину смотрело дуло кремневой пищали. Андрей взглянул на путешественников. Математик, казалось, был готов вступить в схватку (француз – чего с него возьмешь), но просчитав в уме все последствия, предпочитал пока рассматривать в окно кареты разбойников. Художник прижался в угол и жевал кисточку. Архитектор, понимая, что вряд ли их убьют, закрыл глаза и дремал. Андрей даже предположил, что вполне возможно, тот спал всю дорогу и на внезапную остановку просто не обратил внимание. До этого Марлонни разглядывал рисунки Сизаре. Жалел, что сам не отправился с ним на пленер, а просидел все это время в трактире.
Между тем гуцул, тот что забрался на крышу, сел на козлы. Трое других отволокли в сторону дерево, и скинули в пропасть. После этого карета тронулась. Свернув за поворот, Андрей отметил, что трое горцев ехали за ними на лошадях, ведя под уздцы, коня явно принадлежащего главарю.
– Что будем делать, господа? – поинтересовался де Муавр.
Вопрос явно был задан всем, но заинтересовал только Андрея.
– Будем ждать. Нас куда-то везут, и пока лично меня это устраивает. Тем более это нам по пути. Так что успокойтесь, де Муавр.
Математик пожал плечами, дескать, как хотите. Андрей улыбнулся и решил последовать примеру архитектора. Тот так и не проснулся.
Ближе к вечеру небо занесло, и граф Золотарев облегченно вздохнул. Улыбнулся. Пословица гласит: «Нет худа без добра». Вот и тут сработала. Не гуцулы, сейчас бы трясся на козлах, мок бы под дождем. Ливень не заставил себя ждать. Громыхнуло.
Архитектор проснулся, взглянул на путешественников и спросил:
– Что случилось?
– Дождь, – молвил Андрей.
Марлонни взглянул в окно и произнес:
– Этого и стоило ожидать.
Понять его можно было, два дня стояла невыносимая жара. Прохладно было только внутри кареты. Поэтому, когда вопрос вставал, кто будет управлять лошадьми, итальянцы делали вид, что их это не касается. Француз пару раз выругался было, но потом махнул рукой. Вот и ехали на козлах по очереди, пока не появился «доброволец».
Гуцул крикнул и щелкнул плеткой. Лошади помчались быстрее. Капли дождя ударили по крыше кареты.
– Интересно, – молвил Марио, – долго нам еще ехать?
Ответ на свои вопрос он получил через час, когда карета медленно въехала в ворота небольшого города. Андрей выглянул в окно. Каменная крепость, явно построенная где-то в X – XI веке. На стенах горят факелы.
