для опытов?
Исиро молчал. Он отвернулся и наблюдал за боем, который кипел вокруг них. Дройды-охранники косили смертельными лучами наседавших со всех сторон «вишневых» партагов. Рядом высилась гора из тел беспозвоночных. Подоспел арьергард, прикрывавший тылы. Все оставшиеся дройды сгруппировались вокруг людей и вели бой против огромного количества вооруженных топорами и копьями гусениц. А нападающих становилось все больше.
— Быстро грузимся на корабль и стартуем, — приказал Александр.
Исиро одобряюще хмыкнул.
— Будем биться? Но нас же мгновенно обнаружат.
— Кое-что мы уже знаем, а времени у нас все меньше. Надеюсь, что это обычные боевые корабли без генераторов типа «Магеллан».
— В таком месте, где у них построена секретная лаборатория по производству мутантов, вряд ли появятся случайные гости.
— Да я и сам понимаю, — перебил его Александр, — скорее всего, это спецы, но чем черт не шутит… Придется рискнуть.
— Это дело по мне, — Исиро развернулся к дройду-охраннику, руководившему боем, и приказал: — Расчистить дорогу к кораблю и прикрыть отход.
Робот передал кодовый сигнал остальным. Дройды перегруппировались и перешли в наступление. Передняя шеренга двинулась на партагов, быстро пробив брешь в рядах неистового, но слабо вооруженного противника. Теперь люди смогли беспрепятственно войти в стометровую зону защитного поля корабля. «Сорванец» открыл входной люк в левом «поплавке», и все участники вылазки в подземный город- муравейник партагов оказались на борту турбокатамарана. Партаги сгрудились вокруг стометровой защитной зоны и яростно размахивали топорами, угрожая чужакам.
— «Сорванец», быстрый старт с планеты! — приказал Александр, падая в кресло пилота.
— Точка-ориентир? — уточнил биокомпьютер.
— Район барражирования нашего «Ястреба». Стартуем в режиме невидимости.
— Двойная перегрузка при старте, — сообщил «Сорванец».
— Знаю. Взлетай, быстро! — приказал Александр. — И не умничай, а то все погибнем.
«Сорванец» замолчал. С тихим шелестом заработали фотонные двигатели, затем смолкли. Корабль приподнял два острых носа над песчаными дюнами. На приборной панели заработала индикация генератора независимого времени.
— Расчет прыжка и подготовка закончены. Взлетаем, — доложил «Сорванец».
Турбокатамаран вспыхнул синими искрами и исчез. Роняя копья и топоры, партаги в ужасе попадали вниз, распластавшись на песке с благоговейным ужасом.
— Аборигенов испугали, — сказал Исиро, успевший бросить взгляд на экран наружного наблюдения.
Практически мгновенно корабль-разведчик оказался неподалеку от «Ястреба-М» на орбите четвертой планеты Беты Партага и стал приближаться к своей летающей базе, не выходя из режима невидимости. Астра заблаговременно открыла шлюз для челноков. Едва успев пройти шлюзование, Исиро и Александр оказались в рубке «Ястреба», где им навстречу выбежал видимый Лев, радостно размахивая своими тремя хвостами.
— Привет, ребята, — обрадовалась Астра, — а я-то уж начала переживать, что не успеете.
— Что Заги? — выпалил Александр, занимая свое командирское место. Исиро также с удовольствием опустился в кресло по соседству.
— Что-то они засекли, — сообщила Астра. — Но что именно, похоже, еще не разобрали. Я думаю, они не уверены, что видели старт вашего корабля.
Александр насупился.
— А что говорит биокомпьютер?
— Он считает, что на кораблях Загов нет генераторов независимого времени. Во всяком случае, они приблизились абсолютно открыто, не ожидая никакого нападения и ни от кого не таясь.
Исиро развернулся к Астре.
— А как он идентифицировал корабли?
— Один, тот, что крупнее, это транспорт. Что он везет, неизвестно. Активировать сканеры из вневременного пространства я не стала. Вдруг они засекут внешнее воздействие и обнаружат нас во время сеанса. Второй корабль — штурмовик среднего класса. Похоже, охрана.
— Что видно в ближайшем космосе?
— Тишина. Других кораблей нет.
Командир молчал лишь мгновение.
— Ну, господа разведчики, — подытожил Александр, — нам представилась возможность разузнать у Загов кое-что об их секретных проектах. Биокомпьютер, подготовить вооружение корабля к бою.
— Корабль готов, — доложил через несколько секунд биокомпьютер. — Все в норме.
— Что ты задумал, старший? — спросила Астра.
— Атаковать их корабли в момент посадки. Мы уничтожим штурмовик и захватим транспорт. Надо захватить их врасплох, тогда они не окажут сильного сопротивления. Думаю, они не ждут нападения.
— А если они все же засекли наш старт и вызвали подкрепление? — предположил Исиро.
— Может быть. Но тогда у нас еще меньше времени. Этот конвой как-то связан с подземной базой, где из наших ребят сделали мутантов. Такой случай я не могу упускать. Если повезет — мы добудем информацию об остальных.
Астра побледнела.
— Вы нашли их?
— Да, — командир осторожно посмотрел на нее, — мы нашли подземное хранилище с почти готовыми мутантами, в которых еще можно было узнать людей.
— О, Боже! — Астра побледнела еще сильнее.
— Подробности потом, — остановил ее расспросы Александр, — Исиро тебе покажет запись, сделанную дройдами. А сейчас — вперед!
«Ястреб» покинул орбиту и осторожно двинулся вниз к поверхности четвертой планеты вслед за устремившимися к ней кораблями Загов.
Вытянутый и массивный, похожий на панцирь черепахи, транспорт и охранявший его штурмовик, медленно прошли атмосферу и уже зависли над городом-муравейником, где по-прежнему бушевало сражение желтых и вишневых партагов. Рассмотрев все, что им было нужно, корабли пошли на посадку. Неожиданно штурмовик, напомнивший Александру жука с отвисшими вниз лапами-манипуляторами, дал серию залпов по сражавшимся, превратив в пыль миллионы обитателей этой песчаной планеты.
— Странная энергия, — сообщила через минуту Астра, — биокомпьютер считает, что это не обычный лазер.
— А что? — уточнил командир, не отрываясь от экрана слежения.
— Он считает, что эту энергию генерирует живое существо.
Исиро и командир переглянулись.
— Там, внизу, под поверхностью планеты, только что мы столкнулись с исполинскими гусеницами, которые плевались огнем огромной температуры. Скафандр сгорает в этом пламени за пять минут, — пояснил Александр. — Ты думаешь, что вооружение их кораблей имеет биологическое происхождение? Короче говоря, они используют живые организмы?
— На земле такого пока нет, есть только отрывочная информация о секретных проектах компании советника президента Ли Конга,- ответила Астра. — Но технически это вполне возможно. У гарварийцев имеется такая технология, но тоже пока в зачаточном состоянии. А здесь у Загов она, возможно, отработана уже до мелочей.
Александр замолчал, сосредоточившись на происходящем под ними. Черепахообразный транспорт Загов уже совершил посадку почти в том самом месте, откуда недавно стартовал турбокатамаран землян. Штурмовик продолжал барражировать в небе над городом-муравейником, периодическими залпами отгоняя бившихся между собой партагов от места посадки транспорта.
