помещение падал дневной свет. Бета Партага находилась сейчас в зените, и в ярких лучах ее света все казалось каким-то мистическим. Повсюду на стенах отсека были развешаны паукообразные агрегаты неизвестного назначения, из которых в разные стороны тянулись сотни труб. Четыре мощных металлических непрозрачных цилиндра стояли в центре отсека, который не имел никаких перегородок и тянулся вперед метров на сто, а вверх — до самой обшивки. Всю палубу вокруг цилиндров покрывали обломки, как и в предыдущем отсеке.
Никто не встретил землян огнем бластеров, никакой засады здесь не было. Похоже, в ближайших отсеках все погибли, или здесь вообще никогда никого не было, так как помещения на первый взгляд очень походили на технические.
— Интересно, — сказал вслух Исиро, — какая здесь команда?
— Если она вообще здесь есть, — высказала предположение Астра.
Александр обвел взглядом это поле разрушений, чуть опустил дуло лазерного ружья вниз и поделился своими соображениями.
— Я вообще не удивлюсь, — сказал командир «Ястреба», — если этот корабль действительно летает и стреляет без команды. Мне кажется, Астра права. Он очень похож, особенно изнутри, на живое существо.
Исиро поднял на него вопросительный взгляд.
— Ты считаешь, что это биоробот?
— Я ничего не считаю, пока. Но почему бы и нет? Мы уже знаем, что Заги отличные генные инженеры. Они вполне могли создать механизм и успешно срастить его с живым существом. Может быть, они уже ушли так далеко, что просто выращивают свои корабли, а не строят их, как мы?
Исиро даже присвистнул от такого смелого предположения.
— Да, если так, то мы здесь никого не найдем. Мы внутри корабля-мутанта.
— Найдем, — возразил Александр, — они что-то везли. И это что-то очень важное. Они бились за него до конца. Надо искать.
— Ну что ж, — согласился хакер, — а зачем еще мы здесь?
Он дал команду, и пять дройдов-охранников осторожно двинулись через завалы к очередному шлюзу, видневшемуся в дальнем конце отсека. Когда авангард подошел к нему и попытался открыть, выяснилось, что шлюз наглухо закрыт.
— Режьте его, мы должны пройти, — приказал Александр.
Дройды вскинули бластеры и дали залп по шлюзу, напоминавшему своим видом старое заросшее дупло дерева, закрытое заслонкой. После выстрелов заслонка осталась на месте, но зато всем показалось, что корабль вздрогнул. Земляне переглянулись.
— Он что, чувствует боль? — пробормотала Астра.
— Не торопись, может быть, это обычная реакция, — ответил Исиро, — ведь он наполовину состоит из железа, а наполовину из неизвестного материала. Но это еще не значит, что он живой. Или полуживой. Это все равно робот.
Астра промолчала. В ее скафандре находилось несколько встроенных сканеров и самописцев, которые фиксировали все происходящее, брали образцы воздуха и тканей. Сейчас ее аппаратура работала на полную мощность.
Дройды-охранники дали еще несколько залпов, прежде чем заградительная переборка шлюза разлетелась на куски. Когда дым рассеялся, дройды вошли в следующее помещение. Получив сигнал об отсутствии непосредственной опасности и сверившись с показаниями сканеров, люди проникли в следующий отсек.
Он отлично сохранился, в отличие от носовых, и был похож на вывернутый наизнанку кокосовый орех. Его стены были покрыты волокнистой бурой порослью. Свет снаружи сюда уже не попадал, но создавалось впечатление, что стены светятся сами. Отсек был невелик и абсолютно пуст, отряд из людей и дюжины дройдов едва поместился в нем целиком.
— Похоже на какой-то отстойник, — поделился ощущениями Исиро, включая фонарь на своем скафандре, — как-то темновато здесь.
— И мне также показалось, — согласился Александр, — что-то типа шлюзовой камеры между важными отсеками. Одно входное отверстие мы проделали. Значит, надо долбить эту посудину дальше.
Дройды-охранники привычно вскинули лазерные ружья и принялись выжигать очередную дыру в перекрытии, мешавшем продвижению отряда. В этот момент Астра вскрикнула:
— Ребята, что-то происходит.
— Не понял, — ответил Исиро и повернулся к командиру, — пусть специалист по внеземным формам жизни пояснит.
— Что-то происходит с кораблем, — повторил Астра, рассматривая показания своих приборов, — изменился состав внутреннего газа, которым наполнены отсеки. Пока неуловимые, но изменения есть. Начался или возобновился какой-то химический процесс.
— «Пират», что ты видишь? — Александр вызвал на связь биокомпьютер земного корабля. — Что- нибудь происходит с кораблем Загов или вокруг нас?
— Нет, — ответил «Пират», — вокруг вас ничего особенного не происходит. Однако я уловил какие-то всполохи в электрическом поле этой «черепахи». Анализирую. Возможно, это остаточные изменения в разрушенных тканях.
— Сразу сообщи, если что-то уловишь, — приказал Александр.
— Это моя основная функция, — обиделся «Пират».
Под ударами лучевых ружей дройдов перекрытие рухнуло. В следующем отсеке землян по-прежнему никто не поджидал, но сам по себе отсек чем-то напоминал вход в подземный город партагов — из него в разные стороны вело четыре извилистых коридора, терявшиеся в полумраке.
— Ни одного Зага, — пробормотал Александр, — это наводит на размышления.
Исиро посмотрел на сканер и указал нужное направление.
— Если войти во второй коридор, метров через пятьдесят будет расширение. Там есть что-то живое. Остальные коридоры на таком расстоянии кажутся пустыми.
— Значит, нашли, — проговорил Александр, повернувшись к хакеру. — Хотя ты уверен, что это не гусеница, которая плюется огнем?
— Если и гусеница, то очень маленькая, — ответил Исиро, — а точнее, их там много. Похоже на питомник или зоопарк. Но очень странно…Судя по анализу спектра излучений, там есть воздух, пригодный для дыхания.
— Воздух? — переспросил Александр, — То есть там не Заги?
— Трудно сказать, хотя зачем Загам воздух? — пожал плечами Исиро. — Здесь очень фонит, много ложных ориентиров. Видимо, в стенах много всяких приборов, изготовленных по неизвестной технологии.
— Понятно.
Александр послал вперед дройдов и первым из людей шагнул за ними в коридор, стены которого были сделаны из такого же коричневого волокнистого состава. Следом шел Исиро, не отрывавший взгляда от приборов, за ним, на расстоянии трех метров, Астра. Пять дройдов-охранников замыкали колонну разведчиков.
Как и обещал Исиро, примерно метров через пятьдесят извилистый ход вывел их к еще одному шлюзу. На этот раз командир велел роботам проделать аккуратное отверстие и герметично закупорить его специальным составом, после чего отряд проник внутрь, оказавшись в просторном помещении. «Чем черт не шутит?» подумал командир «Ястреба».
Это был правильный, почти прямоугольный отсек, достигавший в высоту около тридцати метров. В длину он тянулся метров на двести, так показалось Александру. Как показали сканеры, — он почти не ошибся в определении размеров. От самого выхода через центр отсека тянулись перила или забор, разделявший его на две равные части. Этот забор обвивало какое-то растение, похожее на плющ. С потолка, немного не достигая середины отсека, тоже свисало огромное количество побегов плюща. В стенах по обеим сторонам от него находились неглубокие зарешеченные ниши, очень похожие клетки. Именно там и находилось что-то живое.
