очень быстро мелькали, почти сливаясь в сплошную зеленую массу. «Значит, мы на корабле, — подумала Астра, — интересно, куда же нас везут. Может быть, на очередную фабрику по переработке людей в мутантов».
Она подняла голову вверх — там находился прозрачный купол, сквозь который виднелось голубое небо и три тусклые звездочки в нем. «Очень похоже на корабль-шар, из видений десантников, — опять подумала Астра, — значит мы все-таки на той же планете». Повернув голову, она встретилась глазами с направленным на нее пронизывающим взглядом трех немигающих глаз большеголового чудища в длинном сером балахоне. Оно стояло неподалеку, сложив трехпалые конечности-руки с серебристой кожей у себя на животе
— Приветствую вас, мудрая Астра, — мысленно сообщило чудище, — надеюсь, вы хорошо отдохнули и готовы немного пообщаться со мной. На всякий случай напомню — меня зовут Аамуун Пятый. Я первейший научный мозг и пятый верховный правитель расы Луунов.
— Здравствуйте, мудрый Аамуун… — выдавила из себя Астра.
Попытавшись пошевелится, она обнаружила, что двигается абсолютно свободно. Теперь ее ничто не сдерживало, как раньше.
— Рад, что вы так быстро усваиваете наш язык и понятия, — ответил Аамуун, и, уловив ее мысль, добавил: — Да, да, вы можете свободно передвигаться. Вы и ваши друзья не пленники, а долгожданные гости на борту моего корабля и на моей живописной планете. Она называется Бертоллин-пять. Уверен, вам здесь понравится.
Астра осторожно опустила ноги на пол и встала. Сделала несколько нетвердых шагов по прозрачному полу, затем остановилась. Это было ново и немного страшновато — передвигаться по прозрачному полу, когда под тобой километры неба, а под ними поверхность чужой планеты, заросшей лесами.
Позади нее раздался двойной возглас удивления. Астра обернулась: ее спутники открыли глаза и ошарашено осматривали то, что открылось их взорам. А это был серебристый Луун и прозрачные стены. Все, кроме той, которая находилась за инопланетянином. Сквозь нее не было видно ничего. В ней, на первый взгляд, также не было никаких отверстий.
Александр поднялся первым и шагнул к Астре. Вслед за ним появился Исиро.
— Ну что ж, — мысленно сообщил Луун, — теперь все в полном сознании.
— Кто вы? — спросил Александр, пытаясь выдержать пронизывающий взгляд трехглазого существа.
Аамуун Пятый слегка приподнялся над полом и еще раз повторил то, что недавно сообщил Астре.
— Почему вы нас захватили и куда везете? — выступил вперед Исиро. Он посмотрел на себя, увидел, что на нем, как и на остальных, только серый комбинезон и добавил: — А где наши скафандры и…
Он чуть было не сказал «наш корабль», но вовремя осекся и проговорил
— …остальные пленники?
Луун приблизился к группе землян на расстояние нескольких метров. Его три глаза тускло блестели, посылая взгляд.
— Очень сожалею, что наше знакомство расценивается вами как захват, но, осмелюсь напомнить, что это именно ваш корабль первым атаковал наш мирный транспорт. Он даже его почти уничтожил, что меня немного удивляет.
— Ваш мирный транспорт под охраной штурмовика перевозил жителей нашей планеты, захваченных вашими военными кораблями во время вторжения. Или вы этого не знали? — вступил в разговор Александр.
Луун отплыл в сторону прозрачной стены, отделявший отсек корабля от безбрежного неба планеты Бертоллин-пять. Повернувшись вполоборота к землянам, он ответил.
— Нет, я, безусловно, это знал. Именно поэтому вы здесь. С остальными представителями вашей планеты ничего не произойдет. Они находятся в надежном и охраняемом месте на этой планете. Но они — простые исполнители воли вашего военного командования. Их здесь не ждали. Поэтому их здесь нет.
Аамуун Пятый повернулся.
— А вас я как раз ожидал.
Александр быстро взглянул на Исиро, а затем снова на Лууна.
— Значит, эти картины в отсеке управления биотранспорта…
— Да, это были первые минуты нашего официального контакта.
— Официального… Вы заранее знали, что мы прибудем? — проговорил Александр.
— Нет, — ответил Аамуун Пятый, — о вашем прибытии мы узнали, только когда вы попытались уничтожить наш транспортный корабль. На мой взгляд, слишком поздно. Ведь вы гораздо раньше появились в нашей системе. Не так ли? Впрочем, все случилось вовремя.
— Откуда вам это известно? — осведомленность Лууна поразила командира землян. Было очень похоже, что Аамуун Пятый получает информацию не только из подконтрольных Загам звездных систем.
— Нам известно очень многое, но, к сожалению, не все, — взгляд Аамууна Пятого разгорелся, все его три глаза засверкали каким-то мистическим блеском. — Впрочем, вам известно гораздо меньше.
Облака стали быстро приближаться. Корабль Луунов пошел на снижение и скоро вокруг него образовался облачный молочный занавес. Видимость пропала, но корабль не снижал скорости. Земляне не испытали при этом ни малейших перегрузок. «Да, — с грустью подумал Исиро, — техника у этих серебристых головастиков на уровнь повыше нашего»
— Куда вы нас везете? — спросила на этот раз Астра.
Корабль вынырнул из облаков. Сразу под ним показалась огромная гора, заросшая до самой макушки исполинскими деревьями причудливой извилистой формы. Сползавшие по склонам, словно плющ, они, тем не менее, имели толстые древесные стволы и выглядели именно как деревья, покрытые зелено-бурыми листьями. Когда корабль снизился еще, земляне разглядели на одном из склонов небольшую ровную каменистую площадку, свободную от растений, на которой бок о бок стояли два исполинских ярко-белых шара. Похоже, их корабль направлялся именно сюда.
— Мы прибыли в наш исследовательский центр, — ответил с запозданием Аамуун Пятый, — здесь мы покажем вам уровень наших знаний, а затем проведем переговоры.
— О чем? — не выдержала Астра.
— Не торопитесь, — ответил Луун, — скоро вы все узнаете.
Наконец шар совершил посадку, мягко остановившись и зависнув в каком-то метре от поверхности. Земляне переглянулись. Луун правильно истолковал их взгляд, или прочитал мысли, а потому поспешил заметить:
— Не пугайтесь того, что вы без скафандров. Здесь они вам не нужны. Атмосфера нашей пятой планеты вполне пригодна для вашего дыхания. Температура газа, которым дышат Лууны, тоже вполне подходит для вас. Так что вы сможете передвигаться по ее поверхности без всякой опасности.
— Ну да, — огрызнулся Исиро, — выбора у нас все равно нет.
Когда Аамуун Пятый вплотную приблизился к прозрачной изнутри стене шара, в ней мгновенно образовалось отверстие. Точнее, так решили все земляне, поскольку всем показалось, что Луун просто прошел сквозь стену. В ответ на их мысли в том самом месте, где Аамуун Пятый покинул корабль, засветился вертикальный овал, устраняя сомнения.
Первым к шлюзу шагнул Александр. Сделав первый шаг, он ничего не почувствовал, кроме волнения — проходить сквозь стену было для него в новинку. Снаружи Александра окружил почти земной пейзаж и воздух, если не считать, что таких кряжистых и огромных деревьев в двадцать восьмом веке на Земле не произрастало. Было немного прохладно, несмотря на то, что в высоком голубом небе светило сразу три маленьких звезды. Шагнув вперед, он оказался на невысокой и прозрачной платформе, которая вплотную прилегала к кораблю-шару, оглядев который, командир землян снова удивился. Корабль был полностью белым и абсолютно непрозрачным снаружи.
— Эффект Баарка, — пояснил верховный правитель Луунов, уловив удивление Александра, — это одно из наших древнейших открытий. Лууны пользуются им уже более семисот лет.
Вскоре на площадке оказались Исиро и Александр. Осмотревшись по сторонам, они также обнаружили эффект Баарка и молча усваивали полученную информацию.
— Следуйте за мной, — предложил Аамуун Пятый, воспарив над каменистой поверхностью почти на
