мельчайших. Опираясь на все это, Аброги почти полностью захватили эллиптическую галактику, не считая отдаленных систем на окраинах.
«Невидимые» настороженно переглянулись. Аамуун Пятый продолжал вещать в такт сменяющимся картинкам на покатых боках экрана-цилиндра.
— Наконец настал день, когда империя Аброгов разрослась настолько, что ей уже стало не хватать имеющихся возможностей и территорий, несмотря на величину галактики. Многие планеты просто уничтожили во время бесконечных войн, многие выжгли дотла и никогда они не смогут возродиться. Империя еще сильна, но начинает задыхаться. Урассу нужны новые территории. Эллиптическая галактика не бесконечна — но космос бесконечен. Верховный вождь Аброгов потребовал от нас создать двигатель, способный управлять временем, и мы его создали.
Аамуун Пятый замолчал на несколько секунд, но вскоре его телепатическая передача возобновилась.
— При испытаниях опытного образца случайно погибло несколько военных кораблей, охранявших место проведения эксперимента. И, несмотря на то, что результат был достигнут, а двигатель создан, верховный вождь Аброгов впал в гнев и совершил страшную ошибку — он велел привить нам, своим верным подданным, ген рабства, который в один миг уничтожил нашу возможность к новым научным открытиям. Мы стали расой без будущего. Это произошло около ста лет назад по вашему летоисчислению. Но верховный вождь Урасс не остановился на этом: через своих разведчиков, а их миллионы во всех уголках эллиптической галактики, даже в тех системах, которые пока не принадлежат Аброгам, он узнал об успехах ваших ученых. И немедленно послал к вам военные корабли, чтобы захватить ваши разработки, поскольку мы не успели выполнить его приказ полностью. Именно это пока и спасало вас — большая удаленность вашей звездной системы от центра галактики. У Аброгов не так много кораблей, оснащенных генераторами независимого времени. Для обычных кораблей это непреодолимое расстояние. Если бы Урасс мог послать к вам свой военный флот, то родная планета землян была бы мгновенно уничтожена.
Исиро выдохнул. Астра вдохнула. Аамуун Пятый продолжал. На экране возникла звездная система землян, и корабли Загов, атакующие военные крейсера землян и похитившие «Осу» с экспериментальным образцом генератора «Магеллан» на борту.
— Тайная экспедиция в систему звезды Солнце, как вы ее называете, окончилась успешно. Ваш двигатель был захвачен. Нам удалось увидеть его только мельком, когда по приказу Урасса двигатель привезли на одну из наших планет, чтобы увериться в том, что разведчики не ошиблись. Могу выразить вам, земляне, свое удивление от имени Луунов — при столь низком уровне биологического развития ваши ученые смогли создать неплохую вещь, опережающую свое время.
— Кажется, я начинаю понимать, куда он клонит, — шепнул Исиро на ухо Александру, — похоже, эти пучеглазики сперли у нас секретную разработку.
— Подождем, пока он выговорится, — ответил старший, — не двигайся пока, на нас все-таки смотрят. Можем случайно нарушить этикет.
— Да ну их к… — проворчал Исиро, но добавил: — Ладно, потерпим.
Верховный правитель Луунов снова начал передачу информации. Казалось, в ней появились высокие ноты.
— Земляне, сейчас наша раса, несмотря на свое могущество, оскорблена и унижена грубой силой захватчиков. Мы многое знаем, но ничего уже не можем создать сами. Мы приняли решение просить вас о помощи, поскольку ваша раса, хоть и находится в начале своего пути, тоже склонна к научным исследованиям. Это нас роднит.
Астра с Исиро предоставили говорить Александру.
— О какой помощи вы просите, мудрейший Аамуун? — спросил Александр.
Ответа верховного правителя Луунов пришлось ждать несколько минут. Наконец Аамуун Пятый возобновил телепатическое вещание.
— Мы посоветовались, — сообщил он землянам, — и Ученый совет принял решение: мы хотим просить вас о военной помощи. Заги готовят операцию вторжения в вашу систему, но их силы пока ограничены. Они хотят захватить ваши разработки и ученых, создавших этот двигатель. Если разработки землян по генератору независимого времени попадут в руки к вашим врагам Загам, то последствия этого будут ужасны. Заги заставят ваших ученых работать на них и получат флот, способный проникать сквозь время, с помощью которого завоюют все близлежащие галактики. Они будут сеять повсюду хаос и разрушение. Мы — ученые, не можем допустить этого.
Земляне удивленно молчали, внимая. Аамуун Пятый продолжал.
— Мы, Лууны, предоставим вам свою помощь для побега из плена Загов. Несмотря на безопасность пребывания на нашей планете, вы сейчас все-таки в плену, поскольку все подходы к нашей системе перекрыты военными кораблями империи Аброгов. Мы сделаем это в обмен на будущее нападение флота землян на одну из систем в центре галактики, где теперь сосредоточены все разработки Загов по генераторам независимого времени. Там же находится и ваш похищенный двигатель. Мы укажем вам эту планету.
— Но как может одна звездная система воевать почти со всей галактикой? — спросил Александр. — Это же верная смерть.
— Ваш военный флот уже достаточно силен для выполнения такой задачи. А корабли, снабженные генераторами независимого времени, смогут победить более сильные, но менее маневренные корабли противника. Кроме того, ваша задача упростится — мы дадим вам «ключи от ворот», как говорят у вас, то есть сообщим все коды доступа к защитным полям и системе обороны планеты, которыми обладаем. Вашим военным кораблям останется только совершить глубокий рейд и уничтожить всего лишь одну планету. Там не будет большого флота Загов, только несколько кораблей постоянного охранения. Планета секретна, о ее существовании знает только Урасс, несколько высших офицеров и мы. Думаю, эта операция вам по силам.
— Зачем вы делаете это?
— Из любви к науке, — сообщил Аамуун Пятый, и землянам на секунду показалось, что он улыбается, — только из любви к науке.
— А людей и другие биологические виды вы превращали в мутантов и солдат тоже из любви к науке? — не выдержала Астра.
— Наука требует жертв. Думаю, вашим ученым известна эта формула успеха.
— Понятно; в живых ли еще и где находятся оставшиеся пленники с захваченного земного корабля? — спросил Александр.
— Большая часть по приказу Урасса уже превращена в солдат империи. Мне очень жаль. Остальные, их около пятидесяти, по нашим данным находятся в военном исследовательском центре Загов на одной из планет в системе Харра.
— Как избавится от гена, вызывающего мутацию людей в Загов? — снова вступила в разговор Астра. — Ведь это вы его создали.
Аамуун Пятый немного помолчал.
— Да, его создали мы, но секрет утерян. Сейчас мы ничем не можем помочь даже себе, не то что всем остальным видам. Так что вы решили? Ученый Совет Луунов ждет вашего официального ответа.
Александр замолчал. Исиро и Астра выжидательно смотрели на своего командира.
— Что будем делать? — наконец спросил Исиро.
— Будем соглашаться, — решил Александр, — у нас нет другого выхода. Надо успеть вернуться на Землю и предупредить о нападении. А потом посмотрим, как решит президент Сарагосса.
— Что-то этот Аамуун не договаривает, — пробормотал Исиро, — не нравится мне его морда.
— Надо только спасти всех наших, — вставила Астра.
Командир «Невидимых» собрался с мыслями и ответил за всех:
— Земляне согласны. Только перед тем, как покинуть центр галактики, мы должны побывать в системе Харра и спасти всех пленных землян. Иначе соглашения не будет.
Теперь замолчал ненадолго Аамуун Пятый. Видимо, Ученый Совет Луунов совещался на телепатической волне. Наконец Аамуун Пятый сообщил землянам ответ.
— Ученый Совет расы Луунов согласен. Вы будете доставлены в систему Харра дредноутом империи
