Тем временем, совещание закончилось.
— Капитан, — обратился к нему старик первым Сарагоса, выходя из кабинета, — пока вы отсутствовали, мы уже договорились с адмиралами о дате вторжения.
Красс готов был провалиться на месте.
— Теперь неплохо бы вам слетать на Марс в расположение кораблей центрального сектора и рассказать капитанам флота, которые поведут корабли в центр галактики, все, что вы знаете о загах. Так сказать, с дружественным визитом.
Алекс чуть не ответил президенту, что разведка флота теперь и так достаточно хорошо осведомлена о загах, но сдержался и только молча откозырял. Судя по выражению лица, адмирал Истерн тоже не понимал, зачем это нужно, но на прощанье сказал:
— Сообщите, когда будете готовы, капитан. Мы устроим вам достойный прием.
— Конечно, адмирал, — кивнул Красс, — как только выберу время, сразу же сообщу.
Когда дверь за советниками, не удостоившими его даже словом на прощанье, закрылась, Красс удивленно посмотрел на своего начальника.
— И что мне делать на Марсе? — проговорил Алекс, — У них же есть этот отмороженный специалист по военно-техническим вопросам флота Тайсон и оперативник Альварес. Они оба достаточно знают. Что им еще нужно от меня?
— Расслабься, — Джазз кивнул капитану «невидимых» на кресло. А сам достал, наконец, свою толстенную сигару и с наслаждением запалил ее, — Дело не в тебе. Просто старик не мог сказать при адмиралах и советниках, что в центральном секторе не все чисто.
— То есть? — уточнил Красс, усаживаясь в кресло и допивая свой стакан гуаделлы, который не успел приговорить за время совещания.
— Недавно поступила информация, что на кораблях флота осталось много не выявленных мутантов, которых не заметила комиссия, проверявшая экипажи сразу после вторжения, — сообщил Джазз, с довольным видом втягивая в себя ароматный дым.
— Что значит, мутантов? — удивление Красса продолжало расти, — сколько времени прошло с тех пор, а ведь мутант созревает максимум за пару месяцев. Они давно все проявились бы при попытке что- нибудь уничтожить. Да и что значит, «комиссия не заметила»?
Джазз хитро улыбнулся. Похоже, он был доволен итогами совещания, несмотря на все наезды советников, президент ему доверял.
— Это значит, что у нее, видимо, были на то свои причины.
— Не совсем понял вас, генерал, — Красс выпрямился в своем кресле, — Вы хотите сказать, что специальная комиссия фальсифицировала результаты проверки. Но, зачем? Она что, работает на загов?
— Совсем недавно лаборатория под управлением твоей рыжеволосой знакомой обнаружила новый ген, который заставляет мутировать тело человека в зага уже не за месяц, а гораздо медленнее, — неторопливо, с расстановкой, произнес Джазз, — Минимум за год, а максимум еще даже не установлен.
— Но, генерал, зачем нужно ждать больше года, пока созреет мутант? Это же так долго, — спросил Красс.
— И самое интересное, — продолжал Джазз, не обратив внимания на вопрос, — этот ген получен уже здесь, на Земле. Скорее всего в лабораториях Ли Конга.
— Но ведь лаборатории уничтожены, — возразил Красс.
— Верно, лаборатории уничтожены, — согласился генерал, — а ген начал проявляться совсем недавно. Значит, кто-то продолжил разработку запрещенной биотехнологии и начал ее применять. На флоте уже найдена почти сотня солдат и даже офицеров, которые в ближайшем времени превратятся в мутантов. Но, не беспокойся, они под контролем.
Капитан раскрыл глаза от удивления, — сегодня Джазз просто перекормил его новостями.
— Под контролем? — выдавил Красс из себя, — но как?
— Твоя подружка Шилла не даром есть свой хлеб, — генерал не отказал себе в удовольствии кольнуть самолюбие Алекса, — она разработал новый прибор, который позволяет засекать мутантов на ранней стадии, и сообщает в центр ВКР, когда процесс активизируется. Мы уже оборудовали такими датчиками большинство крупных кораблей в обоих секторах и следим за процессом.
— И что на всех кораблях обнаружены мутанты? — поинтересовался капитан «невидимых».
— Нет, — наклонил голову генерал, — в том-то и дело, что они есть только на кораблях центрального сектора. И это не считая зомби, которых мы еще не научились быстро вычислять.
Красс даже привстал от осенившей его догадки.
— А из какого сектора формируется ударный флот? — спросил он.
— Вот именно. Ты уловил мысль, мой мальчик, — похвалил его за сообразительность генерал Джазз, — большинство кораблей для вторжения к загам будет взято из флота адмирала Истерна. Новейших кораблей.
Алекс потер свой лоб.
— А что говорит главный биокомпьютер ВКР обо всем этом? Вы ведь наверняка уже спросили его?
Джазз выпустил в потолок несколько колец густого дыма и спокойно ответил.
— Он считает, что кому-то нужен наш флот. Целиком.
Не в силах больше сидеть Красс встал. Прошелся по кабинету.
— Но кому? — опять задал риторический вопрос Красс, — кто этот предатель? Севастьянов?
— Да не мельтеши, капитан, — оборвал его мысли Джазз, — И подожди со своими беспочвенными подозрениями. Хватит нам одного советника-предателя. Нужны факты. Но, расслабляться тоже не стоит. Мы не можем позволить себе потерять целый флот. Поэтому ты должен срочно слетать в гости к адмиралу Истерну и понюхать, что к чему. До начала операции остается всего пара недель, а Сарагоса не хочет отправлять на задание целую треть кораблей солнечной системы, экипажи которых нашпигованы людьми, готовыми превратиться в загов. Если мы не найдем предателя, то операция вообще может быть отложена до лучших времен. Слишком высока цена. А теперь рассказывай, что у тебя еще случилось?
Красс, позабывший под грузом новостей о судьбе Александра, снова все вспомнил.
— Генерал, — медленно проговорил он, — я не могу лететь сейчас на Марс. Дело в том, что у нас ЧП. Только что пропал штурмовик, который пилотировал Александр.
— То есть, как пропал? — теперь настала очередь Джазза удивляться, — это же не соломинка. Где он?
— Возможно, это звучит глупо, но я понятия не имею, — ответил Красс.
— Но ведь на каждом штурмовике стоит специальный маяк. Сходи в центр управления.
— Уже был, — кивнул Красс, — именно туда я и отлучался во время совещания. Но дело в том, что биокомпьютер штурмовика послал сигнал аналогичный «последнему», который корабль должен послать за секунду до аварийной посадки или уничтожения.
— Что с ним случилось? — Джазз и Красс явно поменялись ролями.
— Не знаю, сканнеры не могут увидеть корабль там, откуда он послал свой последний сигнал.
Джазз снова окутался клубами дыма.
— Ты намекаешь на то, что корабль похищен?
— Или уничтожен. Но в первом случае еще есть надежда спасти пилота.
— Где это случилось? — начальник центра ВКР быстро овладел собой. Его мозг перешел из расслабленного состояния в состояние активного льда.
— Россия. В центре Среднесибирского плоскогорья, недалеко от последней подозрительной базы, где готовили армию для Ли Конга и где, предположительно, приземлялось тайное посольство Луунов. Я послал Александра проверить все это.
За время разговора генерал так сильно дымил, что выкурил уже половину сигары. Спортивные советники президента его явно не одобрили бы. Джазз долго молчал.
— Ясно, — наконец сказал он, словно подытожив длинный разговор с самим собою, — Марс подождет, черт побери эти звезды. Лети в Россию. Постарайся разобраться с этой базой и найти своего бойца. Или его следы.
