Гарри приземлился вслед за ним на отполированные каменные плиты и распрямился, сжимая в руке ружье, то вокруг них немедленно образовалось кольцо из солдат в коричневых комбинезонах, немногим отличавшихся по цвету от кожи самих загов. Но это были они, — те же четыре глаза, огромная пасть и хвост. Как только земляне покинули челнок, люк за ними захлопнулся.
— Немедленно положите ваше оружие, — услышали друзья дребезжащий голос по радио.
Макс внимательно посмотрел по сторонам. Ближе всех к нему стоял заг с небольшой сверкающей полусферой на груди, прикрепленной к его комбинезону. Наверное, это было устройство перевода.
— Следуйте за нами, — приказал заг, когда Гарри нехотя положил ружье на камни, а Макс оставил рядом свой ручной бластер.
— Вы могли бы представиться, — вступил в переговоры Макс, — ведь мы здесь не по своей воле. Вы силой захватили нас, заставив приземлиться.
Заг с автопереводчиком на груди остановился и задумался.
— Меня зовут Ирру, — сообщил он, наконец, после долго молчания, — я полковник освободительных войск клана Харра в системе А97. А вы находитесь у меня в плену. Никто не может пролетать в этом районе без моего согласия. Пока это все, что вам надо знать.
— Даже капитан Кхаал? — уточнил Макс.
Он не был уверен в успехе перевода, но имя мятежного капитана оказалось Ирру явно знакомым. Он вздрогнул, но ничего больше не объяснил.
— Следуйте за мной, — повторил он.
— Пойдем, громила, — кивнул Макс, — посмотрим, во что мы влипли.
Здоровяк пробурчал что-то неразборчивое, но покорно двинулся вслед за другом. Заги с короткими бластерами обступили их со всех сторон и под такой охраной земляне покинули огромный ангар через открывшийся шлюз.
Из этого ангара широкий тоннель вел круто вверх, затем забирал влево и позже часто петлял. Его стены были обшиты самосветящимся материалом. Гравитация вполне нормальная, как заметил Макс. Близко к земной, может быть чуть сильнее.
Возглавляемые загом по имени Ирру пленники под охраной шли довольно долго, пока не уткнулись в массивную дверь. За это время центральный тоннель пересекло несколько поперечных, по которым разъезжали заги на приземистых груженых машинах. Пару раз Гарри даже заметил загов верхом на себе подобных, чему несказанно удивился. Скорее всего, это были какие-то животные более низкого уровня развития, которых заги использовали как люди лошадей. Они не ходили вертикально, а ползали по земле, да и кожа у них была синеватого отлива. Но уж больно и те и другие походили на ящериц. Уточнять происхождение этих странных животных Гарри у единственного знакомого зага пока не стал. Постеснялся.
Когда дверь открылась, их втолкнули в большой и светлый зал овальной формы. Посреди зала виднелся стол и три кресла с большой выемкой под хвост. Никаких окон или иллюминаторов ни в стенах, ни в потолке друзья не заметили. Но благодаря самосветящимся стенам здесь было светло как днем. Дверь за ними сразу же закрылась.
Под самым потолком Макс увидел еще одну полусферу, — нечто похожее на автопереводчик, через который с ними общался Ирру. Но, тут он, наконец, заметил то, что должен был увидеть в первую очередь. В дальнем углу зала спиной к ним стоял большой заг. И что-то с ним было не так. Присмотревшись, Макс догадался, — в отличие от тех, кто их захватил, он был зеленокожий.
— Здравствуйте, капитан Кхаал, — приветствовал он огромную ящерицу.
Капитан повернулся на звук голоса.
— Я засек вас еще во время сверхвременного прыжка, — сообщил он, — вы очень неосторожны для разведчиков.
Гарри посмотрел сначала на Макса, а потом на эту всезнающую ящерицу, но не удержался от вопроса.
— С чего вы взяли, что мы разведчики?
Кхаал сделал несколько шагов вперед и щелкнул хвостом по каменному полу.
— Можете не притворяться передо мной, — пояснил он, — ведь вы знаете кто я. В свою очередь я знаю, кто вы и откуда, хотя еще даже не спросил ваших имен.
Капитан Кхаал сел в одно из кресел, предварительно просунув хвост в отверстие.
— И даже не спрашиваю, где вы раздобыли диверсионный челнок со старыми кодами, некогда приписанный к моему ведомству, — продолжил он, — и где теперь его экипаж.
Возникла неловкая пауза.
— Меня зовут Макс, — первым назвался коротышка.
— А я Гарри, — пробубнил здоровяк, все еще недоверчиво поглядывая на здоровенную ящерицу, которая называла себя капитаном того самого дредноута, за которым они так безуспешно погнались. И знала о них гораздо больше, чем они сами о ней.
Казалось, перед Гарри сейчас был самый обыкновенный заг, с той самой зеленой кожей и кровью, которой обладали все те, кто напал на его родную систему. И Гарри очень хотелось схватить ружье и всадить пару зарядов в это зеленое тело. Но он сдержался, поскольку не до конца понимал, что с ними происходит.
— Садитесь, — капитан указал на кресла, — хотя в скафандрах вам будет не так удобно, но наш воздух действительно для вас не подходит.
Кхаал вздохнул.
— Вы ведь меня искали. Гнались за мной. Значит, хотели поговорить. Я предоставлю вам эту возможность.
Друзья сели в огромные кресла.
— А что будет потом? — напрямик спросил Гарри.
— Это будет зависеть от ваших ответов, — спокойно заметил Кхаал, ощерив свою полную клыков пасть, — пока вы мои гости.
— Мы знаем, капитан, что вы помогли нашим…- начал Макс и запнулся на слове, -…друзьям и пленным солдатам бежать из тюрьмы, а затем внезапно скрылись на своем дредноуте, бросив их под огнем. На чьей вы стороне сейчас, капитан?
— Странный вопрос, — прошелестел голос из полусферы, — не так давно вы видели в деле мой корабль. Неужели было не понятно, на чьи войска я совершил налет.
— Вы мятежник, капитан? — прямо спросил Макс, — и не подчиняетесь центральному правительству Аброгов?
— Увы, — медленно произнес капитан, словно вспоминая былые дни, — адмиралом во флоте аброгов мне уже не быть. У меня больше нет протекции, — эти вероломные убийцы казнили моего дядю, маршала Га.
Кхаал снова вздохнул и щелкнул хвостом по каменному полу.
— Так что, боюсь, вы правы, — закончил он, — теперь я мятежник. А великий вождь Урасс мне больше не хозяин.
Макс и Гарри переглянулись.
— Что касается ваших…друзей, — снова заговорил Кхаал, — то я вынужден был их оставить, поскольку устоять против внезапного нападения целого флота одному кораблю, даже такому как мой, было не под силу. Как военный я это понял сразу. Но я держался до самого последнего момента. А, кроме того, я засек неизвестный корабль, способный летать в режиме невидимости и понял, что это не Аброги. Так что, шанс спастись у ваших друзей был. Я свое слово сдержал, почти. Остальное, — это война. Кстати, они живы?
— К счастью да, капитан, — ответил Макс.
— А ваша команда, — вдруг ни с того ни с сего поинтересовался Гарри, — они тоже все мятежники?
Макс посмотрел на него, как на полоумного. Но, ему вдруг стало интересно, что ответит капитан на этот нелепый вопрос. Кхаал, между тем, задумался крепко. Казалось, вопрос поставил его в тупик. Ответ
