был неожиданным.
— Не знаю, — просто ответил Кхаал, — с тех пор, как я сел на планете Луунов, я не видел свою команду.
— То есть, как не видели? — не поверил своим ушам Макс. Он даже с недоверием посмотрел на автопереводчик, — а как же тогда летает дредноут? Без команды?
— Почему, — нашелся Кхаал, — Команда есть. Просто она существует на корабле сама по себе и никогда его не покидает. Выполняет приказы, которые я отдаю. И все. Ее обработали своими полями Лууны. И теперь у меня нет проблем с дисциплиной.
— Так вы служите Луунам? — задал давно мучивший его вопрос Макс, — которые сделали из вашего экипажа просто зомби. Но, зачем?
Кхаал долго молчал, то и дело, щелкая хвостом. Затем встал. Казалось, в нем шла внутренняя борьба. Макс задел его за живое.
— Я служу себе, — сказал он и громко щелкнул хвостом, — Не забывайте, что я капитан Кхаал, — потомок древнего рода, хотя и мятежник. А раса ученых всегда служила нам верой и правдой. Сейчас я помогаю клану Харра наладить оборону этого сектора и перейти в наступление, чтобы отомстить тем, кто отнял у меня все. Здесь рождается моя собственная армия для будущих побед. Но, ждать осталось недолго. Придет час, и я все верну сполна. И Урасс будет молить меня о пощаде.
— Понятно, капитан, — произнес коротышка, разглядывая светящиеся стены, — а теперь я все же хотел узнать: что дальше будет с нами?
Высокий и грузный заг остановился, его хвост замер. Он посмотрел на людей так, словно только что их заметил. В мечтах он был уже далеко, а его заставляли спускаться с небес на грешную землю.
— Это решит муаллан Гоорт, — ответил, наконец, Кхаал, — Он только что прибыл на планету и хочет видеть вас.
Друзья ничего не поняли.
— А что это за муаллан? — уточнил Гарри.
— Это один из верховных советников расы Луунов, — сообщил капитан Кхаал.
— А откуда он знает, что мы здесь? — спросил Макс.
— Он знает это с того самого момента, как вы появились над системой А97. Лууны друзья клана Харра, — и капитан быстро направился к выходу, — Прощайте.
— Постойте, капитан! — крикнул Макс в след уходящему загу, но безрезультатно. Двери открылись перед ним и захлопнулись, как только капитан вышел за пределы этого помещения.
Гарри вскочил с кресла и стал ходить вдоль стола, как совсем недавно делал Кхаал.
— Ну, — выдавил он из себя, спустя пару минут, — теперь ты доволен, коротышка? Ведь это ты захотел вести с ними переговоры.
Макс молчал, думая о чем-то.
— Я тебе говорил: давай пальнем по этим мерзким рожам, — может быть тогда выберемся или хотя бы дороже продадим свои жизни. А что теперь? Мы ведь еще даже не приступили к выполнению задания.
— А теперь, похоже, состоится тот самый контакт с союзниками, который мы откладывали на последний момент, — изрек Макс, глядя прямо перед собой, — не суетись. Все равно убежать бы не удалось.
Словно в ответ на его слова двери снова раскрылись, и в комнату вплыло высокое и худое существо, облаченное в серебристый балахон, с огромной головой, утолщавшейся сверху, и тремя немигающими глазами без век. Позади него виднелось еще несколько таких же, на взгляд Гарри, уродцев в балахонах, похожих друг на друга как две капли воды.
— Господи, — проговорил здоровяк, глядя как существо плывет на него, не касаясь пола, — а это кто?
Первое существо молча проследовало мимо Гарри и остановилось с другой стороны стола, видимо, опасаясь непредвиденной реакции со стороны землянина. Остальные зависли в дверях. Гарри, открыв рот от удивления, переводил взгляд с группы на одинокого муаллана и обратно. Макс смотрел только на главного.
— Здравствуйте, земляне, — вежливо представилось существо в балахоне, — меня зовут Муаллан Гоорт, как уже сообщил вам наш общий друг капитан Кхаал.
У обоих «невидимых» одновременно появилось ощущение, что у них покопались в мозгах. Это впечатление усиливалось оттого, что прибывший вовсе не раскрывал рта, а общался телепатически.
Поскольку на Макс ни Гарри не произнесли ни слова в ответ, пришелец продолжил свой монолог.
— Не бойтесь, — сообщил он доверительным тоном, — я читаю страх в ваших мыслях, но я ваш друг.
— Друзей в плену не держат, — выпалил Гарри, не любивший всех этих телепатических штучек.
— А вы и не в плену, — Гоорт проплыл несколько метров вдоль стола и снова остановился.
— Но представитель местных вояк, сообщил нам, что мы в плену, — настоял на своем Гарри.
— Это вы про Ирру? — казалось, муаллан усмехнулся, — Ну что вы, он наш большой друг и союзник, как и весь клан Харра. А вы, в самом деле, абсолютно свободны и можете улететь в любой момент.
— То есть как? — Гарри даже приблизился к трехглазому существу, — мы можем прямо сейчас выйти отсюда, сесть на свой корабль и улететь?
— Совершенно верно, — подтвердил Гоорт, — сразу после того, как мы обменяемся последней информацией. Я даже покажу вам, где находится планета, которую вы ищите. Ведь это мы просили вас о помощи. Точнее, ваших друзей, — Астру, Исиро и Александра.
Гарри беспомощно посмотрел на Макса.
— Мы вас слушаем, уважаемый муаллан, — Макс решил взять на себя роль переговорщика, поскольку на Гарри было надеяться бесполезно. Он всегда предпочитал сначала стрелять, а потом говорить, даже если уже было не с кем.
— Мы рады, что солнечная система решила оказать нам помощь, — муаллан воспарил на целый метр от пола, — ведь ваше появление здесь говорит именно об этом, не так ли, уважаемый Макс?
Макс чуть не поперхнулся. Опасно иметь дело с союзником, который свободно читает твои мысли, знает, как тебя зовут, а вот ты не можешь проникнуть в его огромную голову, скрывающую от тебя немало тайн.
— Да, — кивнул неуверенно Макс, — нас послали, чтобы найти вашу секретную планету. Хотя переговоры нельзя еще считать завершенными.
— Это не наша планета, — поправил Гоорт, — это планета загов, на которой они ведут исследования, которые вот-вот опередят ваши последние открытия в области времени. Поэтому важно успеть уничтожить ее как можно быстрее. Это и в наших и, даже более, в ваших интересах. Ведь, если разработки закончатся раньше, то вы можете попрощаться со свободной жизнью, — заги поработят вас мгновенно.
— Вот только не надо нас пугать, уважаемый, — вставил слово Гарри.
Муаллан с удивлением перевел все свои глаза на большого представителя расы землян. И Гарри мгновенно ощутил головную боль, которая так же быстро прошла.
— Вас никто не пугает…Гарри. Просто это неизбежно. Если промедлить, то другого шанса уже не будет.
— Эта система далеко отсюда? — спросил Макс по существу.
— Нет, — снова взглянул на него Гоорт, — она почти рядом.
— Если так, то почему вы сами не можете уничтожить эту планету? — удивился Макс, — Или не пошлете туда солдат Харра? Зачем вам нужна помощь отдаленной системы, затерянной на окраине галактики.
Вместо ответа Муаллан молча проплыл вдоль стола в обратном направлении. Когда он поравнялся с коротышкой, то Макс увидел, как существо высвободило из под балахона трехпалую конечность с длинными серебристыми пальцами, в которых был зажат перламутровый шар. Едва заметным движением тонкого
