напоминавшая своим видом земной кокосовый орех. Коротышка даже потрогал стену, не поверив своим газам.
— Интересный сплав, — похвалил он работу местных инженеров.
— Это не сплав, — ответил с гордостью полковник, — это симбиоз метала и древесной субстанции. И вообще наш корабль, — чудо биотехнологий. Клан Харра гордится своими кораблями.
— Охотно верю, — не стал спорить Макс, — то есть, в случае потери щупалец или пробоины в борту щупальца у него отрастают сами, а пробоины зарубцовываются?
— Да, примерно так, — ответил польщенный вниманием к своему кораблю заг, — проходите в отсек, мы должны стартовать.
— Хотелось бы знать, что мы увидим в отсеке, — проворчал Гарри, — наверняка, кресла у них тоже вырастают за пять минут. А что, очень удобно.
Из тамбура по небольшому, но извилистому переходу, напоминавшему тоннель, проделанный внутри кокоса, они поднялись чуть выше, и попали в вытянутый отсек с креслами. Видимо это был отсек для пассажиров, поскольку никаких приборов управления удивленные друзья здесь не заметили. Зато кресел было в избытке, штук двадцать, словно в пассажирском звездолете. Все они были настолько похожи на сплющенную с боков скорлупу кокоса, что Макс уже готов был поверить, что кокос на Землю был занесен из космоса. Но самое неприятное заключалось в том, что две трети мест были заняты. В них сидели вооруженные до зубов заги в коричневых комбинезонах и с бластерами в лапах. Свободен был только первый ряд из трех кресел.
Увидев столько загов одновременно в замкнутом пространстве, Гарри инстинктивно положил руку на бластер. Но, потом сплюнул и убрал.
— Садитесь, — указал на свободные места полковник.
— Мы что, попали на рейс внутренних авиалиний, — не сдержался Макс, — что-то здесь многовато народа.
— Стандартный экипаж малого десантного корабля, — сообщил Ирру, — взвод космических десантников. Но, лететь нам не очень долго.
— Надеюсь, — процедил сквозь зубы Макс и добавил, — садись громила.
Гарри сел сбоку и потер рукой шершавую стену.
— Иллюминаторов нет, — пожаловался он, — люблю смотреть в окно во время полета.
— А ты попроси полковника, — съязвил Макс, оглядываясь по сторонам, его очень раздражал взвод десантников за спиной, — может он тебе и наколдует. Кто его знает, как здесь все устроено.
Едва земляне погрузились в кресла, как их тут же спеленало крест-накрест какими-то ремнями, очень похожими на лианы. Ирру, исчезнувший на время в соседнем помещении, скоро вернулся, сел на свободное место рядом с Максом, и успел услышать конец разговора между друзьями.
— Иллюминаторы появляются автоматически после набора высоты, — сообщил он ошарашенным землянам, — при взлете и посадке они абсолютно не нужны. Корабль сам прекрасно чувствует расстояние.
На сей раз «невидимые» промолчали, решив не задавать лишних вопросов, а то можно устать. Этот корабль обещал еще не раз их удивить. Да и потом, Ирру мог насторожиться. Все-таки они на самом деле были инопланетными разведчиками.
«Медуза» мягко, почти незаметно, вздрогнула. Макс и Гарри ощутили лишь легкое давление гравитации, тут же компенсированное креслами. А спустя десять минут, в стенах неожиданно начали появляться светлые дыры.
Макс и Гарри опять были, мягко говоря, удивлены этим древесно-металлическим кораблем. Не больше чем за минуту дыры оформились в полнее приличные иллюминаторы продолговатой формы, открывая простор для взгляда. Причем, стекло, или прозрачный материал, как объяснил полковник войска Харра, тоже вырастал в режиме реального времени.
Гарри сразу прильнул к иллюминатору. «Медуза», набрав бешеную скорость, летела высоко над серо-стальной планетой, но не выходила за пределы верхнего слоя атмосферы. Стартовав на ночной стороне планеты, она стремительно пожирала пространство, приближаясь к месту границы дня и ночи. Внизу бугрились горные цепи.
— Макс, смотри, море, — показал пальцем Гарри, словно был сейчас обычным пассажиром земного круизного лайнера, а не землянином на десантном корабле загов, — эх, бросить бы все и махнуть сейчас на берег Черного моря. Не бывал там никогда, но говорят, там отличные отели и лучший сервис.
Макс придвинулся к иллюминатору и, как смог, оглядел планету.
— Да, море. Но камней здесь слишком много, — он обернулся к сидевшему рядом полковнику, который, похоже, использовал перелет для короткого отдыха. Два его глаза были плотно закрыты, а два крайних полуприкрыты веками, — скажите, а почему на вашей планете так мало морей?
Закрытые глаза нехотя открылись снова.
— Это все Аброги, — проговорил Ирру, и даже автопереводчик не смог скрыть злость, сквозившую в его глоссе, — они уже пытались захватить у нас эту систему. На эту планету пришелся их главный удар. Аброги выжгли все, что смогли. Больше половины планеты. Раньше она была самой красивой из трех. Здесь росли высокие деревья и шли частые дожди. Теперь живет только камень.
Макс замолчал, потрясенный услышанным. Он и сам, едва увидев эту планету с орбиты, подумал, что выглядит она как-то не так. Не естественно. Точнее, она выглядит уничтоженной. Ведь светом яркой звезды, согревавшим эту звездную систему, были освещены еще две планеты. Желтая, состоявшая из раскаленных песков, и зелено-красная, на которой была растительность и атмосфера. Обе казались вполне пригодными для жизни загов. И эта планета тоже могла иметь лучший вид. Если бы не желание Аброгов покорить клан Харра любой ценой.
Когда «Медуза» пересекла линию соприкосновения дня и ночи, то сразу пошла на снижение. На дневной стороне Макс с удивлением для себя увидел еще одно море, и даже узкую полоску зелени вокруг него, — нечто напоминавшее лес. Неподалеку от берега виднелись постройки. А чуть правее поверхность планеты даже была укрыта облаками.
«Медуза» снова приблизилась к поверхности на критическое расстояние, — иллюминаторы стали затягиваться сами собой. Очень быстро они превратились в точки, а затем и вовсе исчезли. Макс перевел удивленный взгляд на дремавшего полковника.
— Только что я видел внизу постройки на поверхности. Это что, остатки города?
Полковник открыл все свои глаза и ответил.
— Это Керамаг, — древняя столица системы А97.
— Столица? — не переставал удивляться Макс, — а разве здесь после налетов на поверхности еще остались города? Разве вы не все свои базы упрятали в толщу скалы?
Глаза полковника сузились.
— Нет, — ответил он, — Аброги должны знать, что Харра никогда не сдадутся. Чтобы захватить нашу землю, им придется перебить нас всех. Именно поэтому мы не стали прятать всю жизнь с поверхности в каменные норы. Только главные центры защиты. На планете должны существовать нормальные города. А враг должен знать, что мы его не боимся. И готовы не только воевать, но и жить назло его налетам мирной жизнью. Но скоро все изменится.
Сила тяжести слегка вдавила землян в кресла, но затем давление быстро исчезло. Ремни-лианы отстегнулись сами собой, хотя Гарри показалось, что они просто увяли.
— Мы прибыли, — полковник Ирру встал, — добро пожаловать на Керамаг, пришельцы.
Когда гибкий трап вынес их с территории корабля на посадочную площадку, Макс и Гарри зажмурились, — столько здесь было света. Даже солнцезащитный фильтр, встроенный в шлем скафандра, еле справлялся с его мощными лучами.
— Как называется ваша звезда? — поинтересовался Макс у стоявшего рядом полковника. Десантники остались в корабле, чем несказанно порадовали обоих землян.
— Зелар.
— Яркая звездочка.
Макс огляделся. Местный космодром был окружен высокой белой стеной, которая разделялась на несколько частей еще более высокими башнями. Каждая на верху, где-то в облаках, венчалась прозрачным
