Открыв глаза от холода Гарри, некоторое время молча смотрел на проплывавшее под ним чешуйчатое тело монстра, а потом в ужасе вскочил и заорал, озираясь в поисках лучевого ружья. У Макса даже заложило уши от этого крика.
— Господи, — выдохнул здоровяк, когда немного успокоился, — что это?
Макс, сам подавивший приступ тихого ужаса, молча смотрел сквозь прозрачный лед себе под ноги. Там клубилось похожее тело. Коротышка тоже еле сдерживал крик.
— Это гругги, — вежливо пояснил Клахх, — разновидность местных червей, которые могут жить при колоссально низких температурах.
— Но они же огромные, — снова выдохнул Гарри.
— Что поделать, — согласился луун, — постоянные метаморфозы со временем так повлияли на этих малюток, что они немного подросли и стали пожирать друг друга. Не советую вам нырять в здешних водах без специального снаряжения. Впрочем, для вас, это уже не имеет значения.
— Почему? — удивился Гарри.
Луун проигнорировал вопрос Гарри. Вместо этого, он пристально взглянул на него. Здоровяк схватился за голову.
— Теперь он знает все, о нашем разговоре, — пояснил Клахх, — следуйте за мной. Я покажу вам наши достижения, чтобы вы могли точнее узнать свое место в галактической иерархии рас. Оно чуть выше груггов. Обожаю это занятие.
Луун воспарил чуть выше и направился в сторону круглой стены, в которой открылась дверь, очень похожая на люк. Но не там, где выходили заги, а в другом месте. Купол, судя по всему, имел массу невидимых глазу землян входов и выходов. Макс шел, осторожно ступая по льду. Гарри еле тащился, подавленный впитанной информацией, и высоко поднимая ноги, словно хотел воспарить подобно луунам.
Подводные черви постоянно клубились подо льдом, который по непонятной прихоти Клахха был прозрачным и казался Максу очень тонким, чтобы выдерживать такой большой купол. В душе Макс надеялся, что эта причуда с прозрачным полом действует только под куполом, а, покинув его, они окажутся на твердой земле или снегу. А лучше всего на камнях. Но, увы, этому желанию не суждено было сбыться.
Едва покинув купол, где их держали в плену, друзья оказались в соседнем, еще большем по размерам. А полом там служил все тот же прозрачный лед. Этот новый купол казался просто огромным. В его дальнем конце Макс разглядел множество выстроенных прозрачных, освещенных изнутри галерей, а в них сотни загов в белых комбинезонах, трудившихся над столами странной формы. Похоже, там шли какие- то опыты.
Почти у выхода из купола, который они только что покинули, стояли, выстроившись в ряд, деясь загов в черной форме с серебристыми нашивками. Макс решил, что это личная охрана лууна-предателя. А за ними еще в двадцати метрах виднелись многочисленные круглые проруби во льду. На одной из них покачивался знакомый белый шар, такой же в каких передвигались лууны по своим планетам и в сверхвременном пространстве. А из других прорубей то и дело высовывались отвратительные скользкие щупальца, похожие на щупальца земных осьминогов.
— Это не щупальца, — пояснил Клахх, прочитав мысли Макса, — это их головы. Они приплывают сюда поесть. Я их подкармливаю. На этой холодной планете располневшим червям трудно найти пищу.
— Поесть? — не поверил своим ушам Гарри, — но, что они здесь едят?
— Следуйте за мной, — приказал Клахх и людям и своим охранникам.
Когда они приближались к месту с водной стоянки шара, им навстречу попался заг-лаборант с небольшим светящимся футляром в руках. Клахх коротко взглянул на него и заг, не выпуская футляра из рук, отлетел на несколько метров, словно отброшенный ударной волной. Приземлился он точно в одну из гигантских лунок, нелепо раскинув конечности и подняв тучу брызг. Тотчас над несчастным взметнулось чешуйчатое гибкое тело и, всосав его внутрь за одну секунду, исчезло под водой. На поверхности остался плавать только светящийся футляр.
— Люблю этих малюток, — пояснил Клахх, приближаясь к шару, — Глупые, но ужасно прожорливые.
Макс и Гарри в ужасе переглянулись. Первые впечатления от пребывания на планете под названием «Спрятанный мир» у обоих уже не вызывало удовольствия, не говоря уже, что друзьям и думать не хотелось о том, что ждет их в ближайшем будущем.
Приблизившись к ярко-белому шару, Клахх просто прошел сквозь стену и оказался внутри. «Невидимые» остановились, с удивлением осматривая непроницаемую с виду стену корабля.
— Проходите, — сообщил он оттуда, — стена мгновенно раскрывается перед вами и закрывается, как только вы окажетесь на борту. Не бойтесь, это эффект Баарка, одно из древнейших открытий. Лууны пользуются им уже более семисот лет.
Друзья нехотя последовали совету. Внутри корабль оказался просторным. Гораздо больше, чем можно было сказать, глядя на него снаружи. Оказавшись внутри, «Невидимые» покорно сели в кресла, словно выросшие вдоль всей округлой стены. Едва они погрузились туда, как ремни-лианы надежно приковали их тела к сиденьям. «Знакомая технология, — отметил Макс, к которому понемногу возвращалось самообладание».
— Да, — согласился Клахх, — я использую здесь все достижения инженерной мысли моих бывших соплеменников. Неразумно разбрасываться хорошими разработками, если они до сих пор функционируют. Верно?
В самом центре корабля луунов находился не большой блестящий шар на изящной подставке. Сам Клахх устроился рядом с ним и даже прикоснулся к шару своей трехпалой конечностью. Корабль внутри засветился по-новому, оставаясь непрозрачным снаружи. Молчаливые охранники сели вдоль стены с обеих сторон от Макса и Гарри, а несколько загов устроились напротив. Бластеры в их лапах постоянно напоминали разведчикам, что они в плену, а не на экскурсии.
Макс и Гарри молча переглянулись. В глазах Гарри коротышка прочитал страстное желание наброситься на одного из охранников, вырвать бластер и перестрелять всех ящериц и особенно этого садиста Клахха.
— Не советую, — предупредил Клахх, — тогда я просто скормлю вас груггам, и вы не узнаете перед смертью очень много интересного. Если бы я был на вашем месте, то, как ученый я бы постарался узнать побольше.
— Мы не ученые, уважаемый Клахх, — медленно проговорил Макс, — но, не отказываемся от небольшого путешествия, прежде чем попасть в пищеварительную систему огромных червей.
— Вот и отлично, — сообщил Клахх, — тогда отправляемся
И корабль, внезапно став абсолютно прозрачным, провалился под воду. Теперь, оказавшись в кромешной подводной тьме, он засветился изнутри, освещая вокруг себя небольшое пространство. Но этого хватило, чтобы заметить массу клубящихся вокруг червей. Их бесконечные тела постоянно извивались, закручиваясь кольцами. Макс съежился глядя на это стаю, которая приплыла сюда в поисках легкой пищи.
— Сначала, я покажу вам несколько интересных изобретений, сделанных мною на благо империи Аброгов, — заявил луун, слегка прикасаясь к горевшему ярче всего шару управления, — а потом вы сможете увидеть главное, — цех по сборке вневременных двигателей моей разработки.
— А наш украденный двигатель, вы не покажете? — впервые открыл рот Гарри.
Луун задумался.
— Покажу, — наконец протелепатировал он, — вас ведь уже все равно как бы нет. Скоро вы станете послушными проводниками моей воли. Так что, делу это не помешает. Я и сам люблю посмотреть на старые вещи. Вам ведь так не терпится увидеть тот самый двигатель, который вы потеряли много земных лет назад? Узнать с чего началась вся эта история, да?
— Да, — ответил Гарри, глядя на лууна, — у нашего капитана его тогда украла какая-то сволочь. А мы до сих пор не знали, кто это сделал.
— Теперь вы знаете, земляне, — неожиданно спокойно сообщил Клахх, — но вам от этого не станет легче. Раз уж ваша глупая раса должна исчезнуть, то пусть она принесет напоследок хоть какую-то пользу
