В этот момент планета перестала мерцать, но вместо того, чтобы исчезнуть совсем неожиданно проявилась целиком. Друзья не поверили своим глазам. Она словно остановилась и показала себя во всей красе.
Лууны не соврали, — почти всю поверхность маленькой, словно спутник, планеты покрывали льды и снега, разрезанные кое-где горными цепями. И среди этих льдов были едва различимы многочисленные белые купола абсолютно правильной формы. Невозможные, если бы речь шла о работе природных сил.
— Она выключила двигатели, — воскликнул Гарри.
— Нет, просто изменила скорость. Теперь мы с ней летим в одном времени, — пробормотал Макс.
— Внимание, — сообщил биокомпьютер, — за нами следуют корабли вероятного противника.
Макс оторвал взгляд от планеты-невидимки и уставился на три крейсера, которые нырнули вслед за «Ящером» и теперь сели ему на хвост, подавляя своей массой, словно три кашалота маленькую рыбку.
— А вот и наш эскорт, — ухмыльнулся Макс, — я так и думал. Нас ждут в гости, громила.
Словно в ответ на его слова, диверсионный челнок вздрогнул и потерял управление. Двигатели вдруг заглохли, выключились сами собою. В кабине стало удивительно тихо.
— Не могу управлять двигателями, — сообщил биокомпьютер, — и теряю контроль над собой. Переходите на ручное управление.
«Ящер» замолк, но Макс даже не пытался вызывать биокомпьютер к жизни. Он ожидал чего-то подобного. Челнок медленно, но верно притягивало к секретной планете.
— Что это, Макс? — Гарри удивленно смотрел на экран, — мы опять в ловушке?
— Ничего особенного, — прокомментировал Макс, — нас ждали и мы пришли.
В этот момент они оба ощутили обжигающий мозг удар невидимой энергии и провалились в небытие.
Когда Макс открыл глаза, то увидел только белый сводчатый потолок. Он пошевелил пальцами, — боли не было. Попробовал пошевелить руками и понял, что металлические браслеты накрепко приковали его шею, руки и ноги к огромному почти плоскому креслу. Скафандра на нем не было. Он лежал так безмолвно, пытаясь понять, где он, до тех пор, пока неожиданно над ним не возникло знакомое видение. Это было высокое худое существо, облаченное в серебристый балахон, с огромной головой и тремя немигающими глазами без век.
«Как же так, — промелькнула мысль в пустой голове Макса, — здесь не должно быть луунов». Казалось, смотревшее на него существо усмехнулось уголками рта, не открывая его.
— Ты прав, пришелец, — зазвенели слова у него в мозгу, — луунов здесь быть не должно. Я единственный из представителей этой умнейшей расы, допущенный в «Спрятанный мир».
Он немного отплыл назад и вдруг кресло, к которому был прикован Макс, повернулось почти вертикально. Макс увидел, что находится в круглом помещении с белыми стенами, — видимо в одном из куполов, — а за спиной луунов стоит пять загов в черной военной форме с серебристыми нашивками на рукавах и шее. В лапах были зажаты короткие бластеры.
Макс скосил глаза в сторону и увидел Гарри, прикованного к такому же креслу, очень напоминавшему кресло для пыток или смертной казни. Гарри был еще без сознания. А когда Макс опустил глаза вниз, то с ужасом заметил, что под его ногами находится прозрачный тонкий лед, под которым то и дело проплывают какие-то длинные, похожие на змей, монстры с чешуйчатыми спинами. Кресло висело в воздухе буквально в десяти сантиметрах от ледяного пола.
— Меня зовут Клахх, — продолжил свою телепатическую передачу луун, неподвижно зависнув напротив Макса, — вы в гостях в моей лаборатории на одной из экспериментальных площадок «Спрятанного мира», хотя мои бывшие соплеменники зовут ее «Первой лабораторией». Впрочем, никто из них ни разу в жизни сюда не вступал. Я, — единственный из луунов, допущенных в святая святых клана аброгов.
Макс попытался собраться с мыслями, пошевелил скованными руками и выдавил из себя первый вопрос.
— А почему из луунов вы здесь только один? Вы, наверное, предатель?
Казалось, луун вздрогнул. Он даже отплыл на несколько шагов от кресла своего пленника и что-то сообщил загам. Те, развернувшись, вышли в открывшуюся перед ними дверь.
— Не советую будить мой гнев, земляне, — предупредил Клахх, — Я единственный луун без гена рабства, а также сын Аамуна четвертого, последнего правителя луунов. Гнев мой бывает страшен.
— Учтем, — ответил Макс, тряхнув головой, — Но, я слышал, что лууны уже выбрали себе нового правителя, — Аамуна пятого. А вы, значит, теперь работаете на Аброгов.
— Да, пришелец, ты прав, — отрезал Клахх, так высоко воспарив над ледяным полом, что Максу пришлось даже задрать голову, — я помогаю великому вождю Урассу уничтожить его врагов. А после того, как мой отец был забыт, лууны стали и моими врагами. Тот в ком живет ген рабства, не может считаться лууном. Мне же, единственному из всей расы, была оказана великая честь возглавить секретные научные разработки империи аброгов. Я здесь полновластный хозяин.
— Отлично, — кивнул Макс, — а всех своих соплеменников вы отдали в рабство. Мудро.
Луун пристально посмотрел на Макса и тот испытал такой дикий приступ головной боли, что его даже стало тошнить. Голова безвольно повисла.
— Последний раз я предупреждаю тебя землянин, не смей так со мной говорить. Ведь я еще не решил, что сделать с вами. Хотя твое поведение натолкнуло меня на отличную мысль, — мы привьем вам обоим ген рабства. Мы сделаем из вас рабов, и вы станете послушны нашей воле. А затем вы поможете нам поработить своих соплеменников. Это надо сделать из научных соображений. Без гена нам будет трудно управлять землянами, у вас очень высокая сопротивляемость внушению. Это нетипично для низших рас, населяющих галактику.
— Вы знаете, кто мы? — напрямик спросил Макс, с трудом поднимая голову. Боль немного отпустила.
— Да, я прочитал ваши мысли, — ответил луун без тени смущения, — пока вы находились в забытьи. Теперь я даже знаю, кто сообщил вам местонахождение «Первой лаборатории». Возмездие скоро настигнет их. Вы ведь явились за своим двигателем? Это стало понятно сразу, как только мне доложили, что странный челнок кружит над моей планетой.
Макс промолчал, глядя, как под его ногами проплывает, касаясь хребтом льда, какая-то скользкая тварь. Но его ответ был и не нужен.
— Отличная разработка, — похвалил Клахх, — даже мы, лууны, не смогли создать лучше. Но теперь осталось недолго ждать новостей. Я взял за основу ваше изобретение и скоро буду готов оснастить весь флот империи новыми двигателями. Совсем скоро сюда прибудет конвой кораблей звездного флота за первой партией готовых двигателей новой серии, которую я назвал «Клахх-5». Великий Урасс будет доволен.
Луун приблизился.
— А после того, как флот Аброгов с помощью моих двигателей уничтожит всех повстанцев, он, я уверен, нанесет визит и в вашу отдаленную систему. Тогда это станет уже легко. И ваш народ ждет судьба рабов империи. Все случится очень быстро. Конечно, ученых, которые будут сотрудничать, я пощажу. Они помогут мне усовершенствовать модель двигателя. Империя постоянно воюет, ей нужно много кораблей и много новых двигателей, а, получив контроль над временем, мы станем непобедимы.
Клахх прервал на некоторое время свою передачу.
— Хочешь, я покажу тебе свои разработки? — вдруг предложил он, — я ведь могу передумать и в любой миг убить вас. Представь, что тебе не долго осталось существовать, а я хочу, чтобы ты оценил мой гений.
Макс устало кивнул, боль накатывалась на него волнами.
— Можно и посмотреть. Только разбудите моего друга. Мы хотим увидеть это вместе.
— Хорошо, — согласился Клахх, — у вас будет похожая судьба.
Он перевел немигающий взгляд всех своих глаз на Гарри и тот мгновенно очнулся. Кресло перевернулось. Сковывающие руки, ноги и шею зажимы раскрылись, и здоровяк сполз на лед лицом вниз. То же самое произошло и с Максом, только он, быстро поднялся на ноги.
