клана Харра в системе А97. Чем закончился налет, мы не знаем, но мимо пояса астероидов проходила эскадра загов в обратном направлении. Она имела потрепанный вид. Может быть это они.
— Эти выглядят вполне воинственно, — ответил Гримальди, глядя на экран, и добавил, обернувшись к полковнику, — Челси, прикажите крейсерам Хатча перестроиться и занять оборонительную позицию на случай внезапного нападения со стороны этой эскадры. А нам пришла пора лично поучаствовать в сражении. Приказываю приблизиться к «Спрятанному миру» и помочь огнем «Шмелю» и «Тритону», а то они могут не успеть разделаться с этим осиным гнездом. Дело должно быть сделано в любом случае.
Крейсера Хатча, получив новый приказ, отошли от планеты и выстроились в ряд, заняв оборонительную позицию. Их сканнеры уже видели приближавшуюся эскадру противника.
Тем временем «Ганимед» вошел в разряженную атмосферу планеты-лаборатории и завис над еще уцелевшей группой куполов. Прицелившись, дредноут дал по ним залп, буквально взорвавший поверхность. Купола смело, как карточные домики. «Ганимед» двинулся дальше, обшаривая своими сканнерами планету в поисках новой цели. И скоро он ее нашел. Это была абсолютно ровная круглая площадка неизвестно назначения, но гигантского размера. Купола над ней не имелось, зато рядом возвышались какие-то технические постройки, напоминавшие своей конструкцией пирамиду. Артиллеристы дредноута захватили новую цель.
В этот момент на орбите снова началась свистопляска. Корабли ближайшей эскадры загов достигли системы «Спрятанного мира» гораздо быстрее расчетного и обрушились превосходящим числом на семь крейсеров охранения капитана Хатча. Чтобы распылить защитные силы эскадры землян, заги еще на подходе выпустили на волю целый рой штурмовиков. Хатч сделал тоже самое. Сотни «Ястребов» и «Кернов» устремились на встречу своим врагам. Сцепившись мертвой хваткой, друг с другом, пилоты землян и Аброгов завязали ожесточенный бой. И весь этот рой завертелся вокруг кораблей, жаля их огнем своих пушек.
Когда дредноут загов достиг места схватки, то ему удалось первым же выстрелом поразить один из крейсеров землян в кормовую часть. Следующим залпом синего пламени дредноут просто разломил его надвое.
«Ганимед» немедленно получил на свой экран изображение дредноута противника, приведшего сюда целую эскадру крейсеров под занавес сражения за «Спрятанный мир».
— Я знаю этот корабль, — неожиданно узнал его Красс, детально изучавший на базе Сатурна всю информацию по грандиозной битве с загами в солнечной системе, — Это «Паук», флагман эскадры атаковавшей солнечную систему. Только сейчас на нем почему-то нет сверхвременных двигателей.
— Мы его тоже видели, капитан, — воскликнул Макс, — Причем недавно. Он базируется на одной из захваченных у Харра планет системы А97. На нем летает какой-то генерал Зардж. Кхаал рассказывал, что после налета на нас Зардж был жестоко наказан за провал операции. А когда мы улетали сюда, он как раз напал на ту планету, где мы находились.
— А вы случайно не знаете, сколько у него в запасе кораблей? — поинтересовался Гримальди, — если этот Зардж и дальше будет так замаливать свои грехи перед начальством, расправляясь с нашим заслоном, то очень скоро от крейсеров Хатча ничего не останется.
— Нет, адмирал, — ответил Макс, — таких сведений мы не имеем. Но когда он бился с капитаном Кхаалом, который теперь воюет на стороне Харра и луунов, он был один. А потом, когда нападал на планету этого клана, кораблей у него было примерно столько же.
— Ладно, — махнул рукой Гримальди, — Хатч продержится еще немного. Челси бросить все оставшиеся крейсера ему на подмогу. Что там с «Клином»?
— Крейсера только что закончили снимать остатки команды с дредноута, — быстро отрапортовал полковник, — он полностью выведен из строя. Там вообще какие-то аномалии со временем на борту. Как сообщает командир крейсера «Стальной», поврежден защитный кожух генератора «М», санит разбросан по всем кормовым отсекам. Половина команды сошла с ума.
— Черт побери, эту мерзкую планету, — выругался Гримальди, — оба крейсера тоже отправить на помощь Хатчу. А нам надо выжечь эту заразу.
— До прибытия армады остается меньше земного часа, — сообщил биокомпьютер.
— Огонь по цели, — рявкнул Гримальди.
Дредноут вздрогнул всем корпусом и послал энергетический заряд в сторону круглой площадки на поверхности планеты. Всем, находившимся в рубке «Ганимеда» показалось, что сначала ничего не произошло. Зато потом случилось что-то страшное.
Заряд снес технические постройки в виде пирамиды и ушел под поверхность планеты. А круглая площадка неожиданно стала надуваться, словно пузырь, на глазах увеличиваясь в размерах, но затем пузырь вдруг опал внутрь себя. Красс ожидал мощного взрыва, похожего на тот, что уничтожил «Клин». Резкого выброса энергии, но его не последовало. Вместо этого вся территория под разрушенной площадкой начала съеживаться и закручиваться в спираль. Словно кто-то вкручивал в поверхность «Спрятанного мира» огромный винт. Спираль вращалась все быстрее, засасывая в себя окрестные постройки, а потом землю. И скоро от нее во все стороны по планете поползли гигантские трещины, разрывая лед. Сквозь них наверх пробивался яркий синий свет неизвестной природы. Спустя мгновение «Спрятанный мир» вдруг начал набухать, расти на глазах. За тридцать секунд небольшая планетка, размером не больше Луны, увеличилась в полтора раза и продолжала расти не останавливаясь. У Красса появилось нехорошее предчувствие.
— Господи, во что же мы угодили? — пробормотал он.
— Адмирал, капитаны дредноутов спрашивают, что происходит? — передал сообщение полковник Челси.
Гримальди в ужасе смотрел на планету, которая расползлась уже на весь экран и вот-вот намеревалась вылезти за его пределы. И тут адмирал понял, что происходит.
— Челси, — заорал он, — всем кораблям немедленно выйти из боя. Мгновенный прыжок в невидимость. У нас есть не больше двадцати секунд.
Побелевший полковник передал приказ. Над поверхностью вспыхнули два синих шара. «Тритон» и «Шмель» ушли. От разорванной эскадры крейсеров Хатча на орбите остался только «Тристан» и «Гром». Даже получив приказ, они медлили, запуская внутрь себя штурмовики со всех погибших крейсеров и до последнего отгоняя огнем наседавших со всех сторон загов. Кругом полыхали, догорая, мертвые крейсера землян. «Дорого досталась нам эта победа», — подумал Красс, глядя на две синие вспышки, сверкнувшие, наконец, на месте недавнего боя. Он перевел взгляд на поверхность планеты, сквозь которую уже повсеместно сочился синий свет.
И только теперь Гримальди отдал свой последний приказ.
— Уходим.
Взрыв «Спрятанного мира» и синяя вспышка, сопровождавшая переход «Ганимеда» в другое время, едва не совпали. Красс успел заметить, как синий ветер рванулся во все стороны, разорвав планету на части. В мгновение ока он сожрал «Первый» и «Второй мир» и все корабли, находившиеся поблизости. Но настоящих размеров катастрофы, потрясшей этот тихий уголок вселенной, к счастью Красс уже не увидел.
Зато ее увидели капитаны приближавшейся к месту боя армады аброгов, которой командовал молодой адмирал центрального сектора Киину. Он спешил на помощь «Спрятанному миру», последней надежде Аброгов на возрождение могущества империи. Флот мог быть здесь гораздо раньше, но этот недоумок Клахх очень долго пытался починить второй генератор на планете своими силами и подал сигнал бедствия только в самый последний момент. Когда эскадра неизвестного противника появилась уже у защитных полей, а несколько оставшихся дредноутов с генератором «М» были отправлены на другой конец ядра, для подавления волнений в клане Цаввах.
То, что увидели офицеры аброгов, не могло им присниться и в кошмарном сне. На авангард из крейсеров обрушился синий смерч, который поглотил все громадные корабли и растворил в себе, словно ничтожные песчинки. Адмирал Киину едва успел в ужасе развернуть центр своего флота и в панике бежал, но в этот момент он столкнулся с арьергардом из четырех десятков тяжелых крейсеров. Возникла полная неразбериха. Огромные корабли таранили друг друга. Уходя от одних столкновений, попадали в другие.
Синее облако едва не настигло их. Корабли аброгов разлетались в разные стороны в полном беспорядке. Адмирал уже ничем не управлял. От мощнейшего флота центрального сектора осталась только полностью дезорганизованная масса кораблей, разлетевшаяся по разным системам. А на месте
