Красс не стал смотреть на экран. Он просто повернул голову и бросил взгляд на морскую поверхность. Там на фоне почти черной воды, взлетел в небо белый фонтан брызг. Это всплыл четвертый кит. И сразу же «Керн» содрогнулся от мощного энергетического удара, потеряв управление.
Глава двадцать восьмая
Разговоры с Наставником
Когда Красс пришел в себя, то сначала решил что он уже утонул и находится где-то в подводном аду. Голова рассказывалась. Болели запястья рук. Хотя и очень тяжело, но он все-таки дышал. Для утопленника, это было странно. Алекс медленно приоткрыл глаза. Прямо перед ним в полной тишине проплывал огромный синий кит. Красс закрыл глаза. Действительность его не радовала. Тогда из памяти услужливо всплыл другой кит, весь исполосованный выстрелами из лазерных пушек. Тот, что лежал в огромном морозильнике базы Тамолла. Такая огромная туша, рядом с которой Алекс сразу же ощутил себя невесомым планктоном.
— Вы не любите китов, капитан? — раздался рядом с ним тихий голос.
Киты не умеют разговаривать, значит, он еще не в аду, подумал Красс, разве что в плену у морского царя. И снова открыл глаза.
Море никуда не пропадало. И в нем по-прежнему кишели киты. Огромные, со светлыми полосами на морде и плавниках. Алекс никогда не видел, чтобы их собиралось так много в одном месте. Было в этом что-то неестественное.
А между ним и китами, освещенный зыбким светом, лившимся откуда-то сверху, стоял невысокий старик с длинными седыми волосами. На нем была странная одежда, — кожаная куртка и штаны с нашитыми сверху металлическими пластинами. Красс никогда не видел такой непонятной и тесной одежды. Разве что, в древних книгах. Она называлась доспехи.
— Отчего же, — выдавил из себя капитан «невидимых», оглядываясь по сторонам, — в жареном виде, киты очень даже хороши. Лучше скажите, как я здесь оказался?
Красс поднял голову. Он был прикован металлическими наручниками за запястья и лодыжки к двум вертикальным столбам из дерева и висел, не доставая до пола. Его столбы завершали длинный ряд из похожих приспособлений, в которых Алекс с радостью, перемешанной с болью, заметил остальных бойцов из своего подразделения. Рядом с ним висели без чувств Макс и Гарри, закованные также как он. А чуть поодаль, — Астра, Исиро и Александр. Но эти пленники содержались по-другому. Голова и запястья каждого из них, кроме цепей, были зажаты меж двух массивных досок. А ноги стиснуты в кандалах. Все кроме, Красса были сейчас без сознания, а может быть, чем-то накачены. «Да тут просто приют садиста, — подумал Алекс, пытаясь пошевелить затекшими руками, — заигрался наш Чингисэн».
— Вы ведь так давно хотели со мной встретиться, — улыбнулся старик спокойной улыбкой, от которой на Алекса повеяло могильным холодом.
— Хотел, — не стал отрицать Красс, — но не ожидал, что это случиться под водой.
— Значит, вы не любите воду? — продолжал свой странный разговор, старик, не двигаясь с места. Руки он держал за спиной. Слушая его, Алекс пока не мог понять, к чему он клонит.
— Откуда у потомка степных кочевников такая любовь к воде? — проговорил Красс и с трудом сплюнул. В горле пересохло. Наручники сдавили запястья, но Алекс пока терпел. Осторожно посматривая по сторонам, в надежде, что к нему придет спасительная мысль о побеге.
Они находились в огромном зале с прозрачными стенами, вдоль которых плавали киты. Единственный выход из этого помещения находился сверху, там, где висел полупрозрачный потолок. Из него на «невидимых» и лился зыбкий свет. Туда же вела широкая каменная лестница с большими ступенями. У Красса возникла мысль, что он и его люди, заперты на нижнем уровне гигантского океанариума. Но здесь не было никаких агрегатов, вырабатывающих энергию, никаких приборов управления. Здесь не было почти ничего, кроме пыточных столбов, к которым сейчас были прикованы все бойцы подразделения, вместе со своим капитаном. Впрочем, из своего положения Алекс мог осматриваться с большим трудом. Он даже не знал, что находиться у него позади.
Старик вынул руки из-за спины и подошел ближе. Алекс услышал, как скрипнули в тишине его сапоги. В руках у Мункэ оказался древний хлыст. Капитан «невидимых» видел один раз нечто подобно у конюхов президента, когда те выгоняли лошадей на прогулку. Этот хлыст очень больно жалил бедных животных по коже, если они пытались ослушаться команды.
— Вы не бывали на четвертой планете системы Бертоллин, капитан? — вместо ответа вдруг задал вопрос Наставник.
— Не довелось пока, — прохрипел Красс.
— А я бывал, — сообщил Наставник, — Там одна вода. А в ней живет много интересных тварей, которых не встретишь в нашем океане. Некоторых я привез оттуда и уже выпустил на волю. Они очень живучи и готовы сожрать все, что им понравиться. Не пройдет и нескольких месяцев, как они расплодятся и станут хозяевами наших океанов. Создадут новую экосистему, в которой даже эти рыбки, — он указал на китов, — вряд ли выживут. Они слишком большие и неповоротливые.
— Заги тоже очень живучи, — попытался поддержать разговор Красс, лихорадочно соображая, как вылезти из этих наручников, — у ваших рыбок, случайно не зеленая кровь?
— Нет, — спокойно ответил Мункэ, похлопывая плеткой себя по ладони, — а насчет загов вы правы, капитан. Они живучи. И могут обитать во множестве миров с перепадами температур от минус ста семидесяти до плюс двухсот. Их кровь быстро свертывается, а ткани способны к очень быстрой регенерации. Идеальная раса солдатов. За ними будущее.
— Да-да, — слабо кивнул Красс, — где-то я уже это слышал. Один ваш сотрудник говорил. Тот, который тайно молился по ночам на пробирки с зеленой кровью.
Лицо Мункэ внезапно изменилось. Оно стало жестким, скулы напряглись.
— Не смей издеваться над ним, жалкий червяк, — в голосе Мункэ появилась угроза, — я дал этим людям новую веру и они стали сильными. Ведь человек слаб и труслив. А среди звезд обитает много более достойных рас. Заги для них стали богами, и жизнь этих мокриц обрела смысл. Теперь все они даже готовы идти в бой, чтобы достойно умереть. А что они имели раньше?
Красс мог бы ответить, но помолчал, глядя на плетку, которой играл Мункэ, еле сдерживаясь, чтобы не хлестнуть Алекса по лицу. Но сдержался. «Пусть выговориться, — подумал Красс, — а там, будь что будет».
— Тогда почему же вы сами выбрали луунов, Наставник? — спросил Красс, после недолго молчания.
Мункэ усмехнулся и опустил руку с плеткой. Скользнул взглядом прищуренных глаз по лицам пленных бойцов, безвольно повисших на цепях.
— А ты не так глуп, капитан, — проговорил Наставник, и ответил, — Потому что загов уже выбрал Ли Конг.
— Ли Конг? — удивился Красс, — значит, он действительно был первым.
— Нет. Но, к сожалению, на планете мы жили одновременно. И нам двоим пришла в голову похожая мысль. Только мне она пришла гораздо раньше. А эта японская выскочка, чуть не помешала осуществлению моих планов, — продолжал Мункэ, — И хотя ты нашел его и уничтожил, он все-таки успел сделать кое-что полезное для меня. Тайно разработал много биологического оружия и, сам того не подозревая, дал мне в руки всесильный ген загов, который теперь наводит на вас такой ужас. Ведь я знаю, как с ним обращаться. А все ваши лаборатории так и не смогли разгадать его полностью.
Алекс вздохнул, вспомнив усилия Шиллы и Астры, которые пока так и не увенчались победой.
— Ли Конг умер не зря, — заявил седовласый Чингисэн, — И скоро у меня будет по-настоящему непобедимая армия, которая сбросит ваше правительство в солнечной системе. И никто меня не остановит. Я создам новую расу непобедимых кочевников, которая захватит звезды. К чему жить на одном месте, когда можно съедать их одну за другой и выбрасывать. Так жили мои предки.
Красс смотрел в потолок.
