– Да. Трубников звонил. Почему, ответь мне, вместо того чтобы слаженно работать в команде, вы мешаете друг другу? Какого лешего тебя понесло в институт? Они бы и без тебя справились. Ты ведь уже знал, что побывавшие у Сферы умеют читать мысли, когда появился в лаборатории. О чем, интересно, ты подумал в момент проведения эксперимента?
– Ну-у… о том, что такие возможности обязательно надо использовать. Ничего лишнего.
– Ты должен был просто забыть на время такое понятие, как «использовать». Для них же это как красная тряпка для быка, – Ильин смерил Солдата осуждающим взглядом. – Засиделись вы, ребята, в начальственных креслах. Оперативное чутье потеряли. Ты же был лучшим из лучших. А нынче так вляпался! Испытателей вообще нельзя было изымать из естественной среды, вести их втихую наружкой, наблюдать и делать выводы. У тебя, что, профессионалов мало?
– Ты, Тимофеич, тоже не перебарщивай со своими советами! – огрызнулся Медведев. – Как их вести, если они телепаты? Научи.
– Сразу после полета, – сурово сказал Ильин, – никто об этом еще не знал. Можно было бы подкинуть им для компании третьего. Физика. Из твоего же ИПФ. Ненавязчиво. И пусть бы изучал их в нормальных для них условиях.
– Они бы его вычислили к концу второго дня.
– И прекрасно. Был бы повод для разговора и, вероятно, дальнейшего сотрудничества. На паритетных началах. А ты их мордой об стол! Использовать! Теперь ищи их… – глава государства махнул рукой, потом сверкнул на Солдата глазами. – Кстати, ищи! И найди! И приставь к ним наружку. Но только так, чтобы комар носа не подточил.
– Как?! Как их вести, если они уже пуганые?
– А вот это уже – твоя забота. Сообрази, – президент начал остывать. – Используй весь новый состав нашей бывшей группы. Они же теперь тебе подчиняются. В общем, думай сам. Я за тебя не буду… А теперь рассказывай, что было и что будет. По глазам вижу, что-то уже придумал.
Медведев облегченно вздохнул и пустился в повествование. Он постарался дать четкий анализ всех событий, произошедших после приземления «Примы». Вероятно, у него это неплохо получилось, потому что Ильин окончательно отмяк и теперь сидел, откинувшись на спинку кресла и задумчиво глядя в потолок.
– Кстати, – спросил он, – а почему вы с Доктором решили, что информацию Вознесенскому скинул именно Варчук, а не, скажем, тот же… как его… Елютин?
– Первым делом я проверил всех заинтересованных лиц, имеющих какое-либо отношение к академику. Никто из них сообщений не посылал. Думаю, что Елютин тут же забыл, куда и зачем отправились Доктор с испытателями, потому что он откомандирован на полигон совсем для других целей. У него голова забита своими проблемами, которых у него – выше крыши. Он готовит для отправки недельный отчет, а его срок еще не наступил. Да и сам Вознесенский вряд ли хватился бы в ближайшее время одного из десятков сотрудников, если бы ему не напомнили. Оставался только Варчук.
– Что ж, определенная логика прослеживается. Тут ты не ударил в грязь лицом. Тут все по технологии. Да. Ну, давай теперь о том, что будет.
– Хорошо, – Солдат перевел дух. – Но должен тебя предупредить, что решение этой проблемы находится за рамками этики.
– Подробнее.
– Мы должны вывести из оборота тех испытателей, которые находятся на Базе. Желательно всех. Исключение – Клеменс и Тараоки, и то потому, что их уже забрали наши коллеги.
– Довольно неожиданно, – Ильин подобрался. – И чревато. Зачем?
– Во избежание экспромтов, которые нам преподнесли Клюев с Варчуком. Мы должны сохранять контроль над ситуацией.
– Возможно, ты прав, – Ильин все еще сомневался. – Как собираешься это сделать?
– Вам лучше не знать, Александр Тимофеевич, – Медведев назвал президента по имени-отчеству, что случалось в их беседах тет-а-тет крайне редко. Такое происходило лишь тогда, когда уровень принимаемых решений был чрезвычайно высок и требовал от исполнителя нетривиальных действий, граничащих с риском, не столько для жизни, сколько для положения. – В рамках стратегии Конторы. Несчастный случай. Когда вы столкнетесь с прессой, а рано или поздно это произойдет, вы
– Может, не стоит так… э-э-э… необратимо? Ты оценивал возможности плотного сотрудничества с ними?
– В составе инспекционной группы был наш Докучаев. Он старался откровенно поговорить с пилотами, но они не раскрыли своего потенциала. Значит, вариант с плодотворной работой отпадает. Другого выхода, гарантирующего стабильность, нет.
– Что ж… в конце концов, интересы государства для нас приоритетны. Остановимся на предложенном варианте. Что потом?
– А потом мы отберем неоднократно испытанных людей, поставим задачу, все им заранее объясним о проверках, тестах и личной преданности, отправим на «Приме» к Сфере и получим стопроцентный послушный материал для своих нужд.
– Откуда такая уверенность?
– Скорее надежда. Я буду отбирать рекрутов сам.
Брови Ильина поползли вверх.
– В чем дело, Олег? – спросил он. – Ты перестал доверять Аристарху?
– Я бы сформулировал это иначе, – Солдат насупился. – Я не совсем понимаю методы отбора, которыми оперирует он. Пока мы имеем сугубо отрицательный результат в плане контактов с теми, кто прошел через его сито. Я хочу попробовать сам. А после сравнить итоги. Кроме того, я бы просил сохранить спланированную акцию, как первую, так и вторую ее части, в тайне от всех. Даже от остальных советников. И особенно от Монаха. Чем меньше людей будет о ней знать, тем более гарантирован успех.
– Это азбука, Олег.
– Стало быть, можно считать, что санкцию я получил? – Медведев исподлобья посмотрел на президента. Тот молча качнул головой. – Спасибо, Тимофеич, – он снова перешел на «ты», – я знал, что ты поймешь и оценишь по справедливости.
– Ты сделал выбор сам, – Ильин пожал плечами. – И взял ответственность на себя. Дерзай! Ни пуха тебе, ни пера.
– К черту! – напряжение полностью покинуло лицо Солдата. – Маленькая просьба.
– Да.
– Можно сейчас вызвать сюда Монаха?
– Цель?
– Я все-таки хочу, чтобы он рассказал нам о принципах своего отбора.
– А ты хитрец! – президент погрозил советнику пальцем, хмыкнул и нажал на клавишу селектора.
– Мисс Тараоки, – сказал полковник Редфорд, усадив женщину напротив себя, – я постараюсь быть с вами предельно откровенным.
– Можно просто Вивьен, – предложила она, перекинув ногу на ногу и сплетя их самым замысловатым образом. Строгий шерстяной костюм – и приталенный жакет, и брюки, плотно облегающие бедра, выгодно подчеркивали изящество точеной фигуры – очень шел ей, но она, вероятно, этого не замечала, не смотря на откровенную заинтересованность мужской половины Центра. Взгляд ее казался устремленным внутрь себя, и, скорее всего, ей не было никакого дела до окружавших ее людей и интерьеров. Изредка он оживал, но лишь в те моменты, когда кто-нибудь или задавал ей вопрос, или просто обращался с какими-либо словами.
– Если вам так удобнее, – согласился Редфорд, – пусть будет Вивьен. С вашего позволения, я продолжу. Задача сегодняшнего эксперимента состоит в том, чтобы стереть часть лишней информации, как мы полагаем, содержащейся в вашем мозгу. Очень незначительную часть. Вы можете и не догадываться об этом, но полностью исключать подобную вероятность нельзя.
– Почему вы решили, что такая информация существует? – вяло поинтересовалась женщина.
– Видите ли, Вивьен, многолетние наблюдения за неопознанными летающими объектами, а также
