Когда император и Железный Генерал перешагнули порог тюремной камеры, высокопоставленная узница сидела в кресле и читала книгу. Подняла встревоженные глаза на гостей. Вернее — на хозяев…
Осетр молча разглядывал ее. В Институте информационных технологий было не до того. Слишком неожиданно все произошло…
С тех пор, как они виделись во время неудачной попытки Осетра подавить волю Владислава Второго, сестра почти не изменилась.
Платиновые волосы до плеч, большие серые глаза, чуть удлиненный подбородок, изящная фигурка… Симпатичная девица, явно никогда не знавшая физического труда. Кроме разве что упражнений в спортивном зале. Да и те, скорее всего, заменялись танцами и сеансами массажа…
Правда, сейчас она выглядела весьма усталой. Впрочем, неопределенность ближайшего будущего и ожидание худшего не красят никого. Тут бы и Мисс Вселенная изрядно подурнела…
Узница тоже во все глаза смотрела на императора.
— Ну здравствуй, сестра!
Цесаревна дернула головой. То ли не ожидала такого обращения, то ли оценивала, к добру оно или к худу… И наконец ответила:
— И тебе не хворать, царственный ублюдок! — Лицо Ольги перекосилось от ненависти.
Осетр опешил — настолько неожиданным оказалось оскорбление.
— Будь ты проклят, ублюдок! Это ты во всем виноват, это из-за тебя начались все наши беды!
У Осетра не нашлось слов для ответа.
Вот и относись к узнице, как к ближайшей родственнице. Вот и заботься об этикете и уважении! А тебя хлоп — и мордой об стол!
Впрочем, Владислав Второй в разговорах с дочками наверняка вылил на голову своего внебрачного сына целые цистерны грязи, так что удивляться такому отношению не приходится. Конечно, Осетр для нее — главная причина наступившего ни с того ни с сего жизненного краха…
Потерявшему голос императору пришел на помощь Засекин-Сонцев.
Помимо занятого узницей, в комнате присутствовали еще два кресла.
Железный Генерал переставил одно напротив цесаревны, скользнул по ее лицу добрым взглядом.
Будто кавалер, пришедший на свидание к даме…
— Доброе утро, ваше высочество! Генерал князь Засекин-Сонцев Всеволод Андреевич! Его императорское величество поручил мне поговорить с вашим высочеством.
— Здравствуйте, князь! — Неприкрытая ненависть переплавилась в высокомерие. — Я вас прекрасно знаю! Вы один из тех, кто подготовил заговор против моего отца! — Глаза Ольги полыхнули яростью. И тут же словно пеплом покрылись. — Гореть вам в геенне огненной!
Осетр наконец сумел взять себя в руки и угнездился в третьем кресле, сбоку.
Было самое время понаблюдать за сестрой.
— Вы правы, ваше высочество! Владислава Второго свергли не без моей помощи! Впрочем, не будем о недавнем прошлом… Сейчас речь идет о настоящем и будущем. Вашем настоящем и будущем, цесаревна! Вы совершили преступление, выдав себя за другого человека. В обычных обстоятельствах это квалифицируется как мошенничество. Но в той ситуации, в которой сейчас находятся отношения между Великим Мерканским Орденом и Росской империей, случившееся вполне может быть расценено как шпионаж в пользу нашего вероятного противника. Со всеми вытекающими из этого факта последствиями. Я имею в виду последствия для вас. Поскольку юридически вы являетесь гражданкой Росской империи, вас вполне можно обвинить в государственной измене. Вы ведь, насколько мне известно, не принимали гражданства Великого Мерканского Ордена.
Цесаревна слушала, покусывая губы. Внешне она теперь выглядела совершенно спокойной, но за спокойствием этим что-то пряталось, и Деду еще только предстояло выяснить — что именно.
— Вы хорошо осведомлены, князь. Чужого гражданства я не принимала. — Ольга сделала рукой отталкивающий жест. Будто отстранила от себя гадину… — Мы не принимали. Странно даже слышать такое.
Похоже, она и мысли не допускала о возможности предать свою страну. И Железный Генерал мгновенно уловил ее настроение.
— Тогда просто расскажите, ваше высочество, что с вами случилось после бегства вашего отца. — Дед мягко улыбнулся. — Расскажи, дочка.
Это «дочка» ее и сломало.
Через мгновение перед Засекиным-Сонцевым сидела не высокомерная дама императорской крови, а плачущая, насмерть перепуганная девчонка.
И бурным потоком, по перекатам рыданий и всхлипов, закручиваясь водоворотами повторов и судорожных воспоминаний, понесся рассказ…
Улетев с Нового Санкт-Петербурга, император Владислав Второй привез семью на Нью-Вашингтон, в столичный город Сайнт-Рон-Сити. Здесь ее императорское величество и их высочества цесаревны были поселены в шикарную гостиницу, а сам император, уже на следующий день получив аудиенцию у Вершителя, мгновенно исчез с горизонтов своей родни. Несколько позже Елене Прекрасной и принцессам сообщили, что он, опираясь на пиратов, подпитываемых финансами Ордена, попытался поднять мятеж в одном из приграничных районов Росской империи, чтобы с военной помощью мерканцев свергнуть отобравшего трон узурпатора. Ничего у Владислава не получилось, к семье он не вернулся. Вместо свергнутого императора пришло известие о его безвременной смерти. Жена и дочки безутешно оплакивали погибшего мужа и отца, однако все они были высокородными и прекрасно знали, что в политической борьбе сплошь и рядом одна из противоборствующих фигур лишается не только общественного положения, но и самой жизни. Впрочем, императрица не выдержала столь большого количества ударов судьбы за столь малое время и быстро угасла — вся хваленая мерканская медицина во главе с лечащим врачом самого Вершителя ничем не смогла ей помочь. Дело было вовсе не в болезни. Дочки прекрасно понимали, что мать умерла исключительно по одной причине: ей незачем больше было жить…
После смерти императрицы перед цесаревнами во весь рост встала главная проблема — как существовать дальше, чем заняться?.. Короче, как в новых условиях строить свою судьбу?
Однако никто им подобное строительство доверять не собирался.
Если в Росской империи судьбу цесаревен решал отец, то в Великом Мерканском Ордене — Тим Бедросо.
Поначалу он, правда, не слишком докучал им своим вниманием, но потом положил глаз на Ладу, среднюю дочь Владислава. И стал периодически приглашать к себе во дворец. Уже после третьей аудиенции Лада вернулась домой в слезах. И после долгих расспросов сказала, что Бедросо, с первой же встречи начавший приставать к цесаревне, сегодня попросту взял ее силой. На следующий день Лада попыталась наложить на себя руки, но за сестрами следили и попытку суицида пресекли. Ладе начали колоть какую-то гадость, а когда она успокоилась, снова потащили к Бедросо. Не было никакого сомнения, что и младшенькую, Ларису, наверняка ждала та же судьба — девчонку бог тоже не обидел юной красотой.
Ольге, правда, повезло — она Вершителю совершенно не глянулась, и ее во дворец не таскали.
Но однажды Бедросо пригласил к себе и старшую сестру.
Ее привезли к Вершителю, уверенную, что везение закончилось, и ей не миновать постели мерканского властителя.
Однако интерес Бедросо к старшей дочери Владислава Второго оказался совсем не постельным. Вершитель просто предложил Ольге помочь делу, за которое отец отдал свою жизнь. Вернуть семье росский трон. По его словам, это было вполне возможно, необходимо только сыграть роль некоей графини Елены Шуваловой, якобы матери узурпатора. Пожить некоторое время под ее именем на одной из мерканских планет. Предприятие вполне безопасное, поскольку актрису самым тщательным образом станут охранять морские пехотинцы…
Однако Ольга от предложения отказалась. Сразу же. По двум причинам.
Во-первых, она считала, что попросту не сможет справиться с такой задачей. А во-вторых… Ну не нравился ей Вершитель Бедросо. С самого знакомства не нравился. Было в нем что-то змеиное и мерзкое, во всем его высокомерном поведении, во взглядах, которые он бросал на цесаревен. И теперь, после
