Император некоторое время разглядывал Милтона, словно пытался прочесть его мысли.
– Я не лгу, – сказал Капитан. – Должен же я был хоть как-то гарантировать свою безопасность. Кстати, допрашивать меня значит бессмысленно терять время, у меня стоит блок.
– У нас хорошие щупачи, мистер Милтон.
– Вряд ли ваши хорошие щупачи находятся здесь. Не думаю, что вы бы стали рисковать ими. А пока они прилетят с Нового Санкт-Петербурга, ваша мать запросто успеет умереть. – Милтон сложил руки на груди. – Но я готов обменять свою жизнь на ее жизнь. И готов привезти графиню сюда.
– Ну уж нет, мистер! – рявкнул император. – Вы отправитесь туда только вместе со мной!
– Хорошо, – кротко сказал Милтон. – Готов лететь хоть сейчас.
Глава шестьдесят первая
Полетели уже через два часа, на трансконтинентальном «орлане», раздобытом где-то подчиненными Остромира. В сопровождении взвода десантников и все той же черноволосой девицы с телекамерой на лбу.
Сам император был теперь в штатском.
Милтон усмехнулся про себя – лететь через полпланеты в неизвестное место и взять с собой для прикрытия только взвод да бабу…
А вдруг тебя в засаду заманивают?..
Впрочем, росский император ведь – «росомаха», причем отнюдь не бывший. Они угрозу задницей чувствуют.
Так, по крайней мере, доносили мерканские разведчики…
Во время перелета Остромир не отдыхал – у него была прямая связь, как показалось бывшему главе Офиса Добрых Дел, чуть ли не со всеми россами, присутствующими на Нью-Вашингтоне и рядом с ним.
Во всяком случае, император называл некоторых своих собеседников даже адмиралами – познаний языка Милтону вполне хватало, чтобы понять это.
Сам Капитан сидел в полудреме – спать он не мог, хотя после сумасшедших последних дней ничегонеделанье прилично расслабляло.
Когда они прилетели в Олбани, Милтон понял, почему был так спокоен Остромир. Пока они катили на реквизированном у кого-то водороднике до нужного адреса, на улицах то и дело встречались росские десантники в полном боевом облачении.
Никакой засадой для росского императора тут и пахнуть не могло…
Граждан Ордена в городе не наблюдалось – по-видимому, как и в столице, все отсиживались по своим норам, за семью замками, опасаясь неприятностей при личной встрече с завоевателями.
Наконец, добрались до места. Остановились за квартал от нужного адреса.
Император велел своим тонтон-макутам и журналистке оставаться на месте и ждать, пока он их позовет.
Дошли до дома.
Тут одного местного все-таки вытащили из норы – консьержа.
Поскольку, Капитан несколько дней назад передал пленницу своим агентам прямо в аэропорту, консьерж его не знал и настолько струхнул, что принял Милтона за росича, и тому пришлось некоторое время объяснять, что ему нужно.
Росский император терпеливо ждал окончания этих меркано-мерканских переговоров, хотя вполне мог бы позвать тонтон-макутов и отдать приказ выломать в здании все двери.
Впрочем, он наверняка понимал, что в этом случае его мать вполне успеют убить. Выстрел из лучевика в голову, и прощай, родная мама!
Наконец консьерж сообразил, кого именно разыскивают оккупанты в его доме, и показал незваным гостям квартиру.
Милтон подождал, пока он уйдет, прижал сенсор звонка и послушал мелодию, раздавшуюся за дверью.
– Кто? – послышался мужской голос.
Милтон произнес пароль, и дверь распахнулась.
– Добрый день, господа!
Агенты главу Офиса Добрых Дел в лицо знали.
Тем не менее они были явно настороже, с парализаторами в руках.
Открывший дверь, увидев начальство, успокоился, запихал оружие в подплечную кобуру. Шагнул в глубину холла.
Милтон вошел:
– Я не один.
Росский император последовал за Капитаном и прикрыл дверь.
Второй агент, не опуская парализатора, продолжал внимательно следить за гостями.
Молодцы, парни! Отлично знают свое дело…
– Как у вас тут?
– У нас тихо, сэр. Правда, ночью где-то поблизости шел бой. В городе – россы. Сеть отключена, однако мы видели, как по улице проехал открытый водородник с вражескими солдатами. Какова ситуация в столице?
– Напряженная, парни. Я вам смену привел. – Милтон кивнул в сторону росского императора, все еще стоявшего возле двери.
Остромир был в меру расслаблен.
Никаких подозрений он у хозяев не вызывал, и второй агент тоже спрятал парализатор.
– Где женщина, парни?
– В другой комнате. – Первый агент кивнул в сторону внутренней двери. – Мы ей на всякий случай снотворное вкололи. Чтобы не зашумела и не привлекла чужого внимания.
– Правильно! Сейчас время такое, что чем меньше шума, тем лучше.
Росский император по-прежнему был спокоен, и у Милтона даже мелькнула мысль – не попытаться ли нейтрализовать его.
Вот если бы ублюдок не был «росомахой», можно было бы рискнуть!
А так – лучше уж не дергаться! Целее окажешься…
– Пойдемте-ка глянем на нее.
Первый агент подошел к двери и открыл ее:
– Прошу вас, сэр!
Милтон шагнул через порог.
И замер: комната оказалась пустой.
Это было настолько неожиданно, что он обернулся и растерянно произнес:
– Тут же никого нет!
А дальше он увидел, что такое «росомаха» в действии.
Росского императора уже не было рядом с входной дверью.
Мгновение – и второй агент свалился на пол. Он упал на спину, но на месте лица у него был затылок.
Первый агент еще тянул руку к подплечной кобуре, но уже тоже был в отключке. Правда, когда он улегся на пол, голова его оказалась в нормальном положении.
Милтон, понимая, чем все может закончиться, замер бездвижно. У него шевелился только язык.
– Я не знаю, куда… – начал он.
И поперхнулся – Остромир уже стиснул ему горло.
Спасибо хоть, что сразу не убил!
Император втолкнул Капитана в комнату и швырнул на пустую разобранную кровать.
– Ну и где она? – сказал он по-росски. – Удавлю тебя, сука!
А потом взялся за браслет и вызвал своих тонтон-макутов.
Глава шестьдесят вторая
Милтона вывели из дома и усадили в водородник.
Сюда же забрались и Остромир с тонтон-макутами. Журналистка уже сидела в машине.
