А сам, в компании с Ладой Васильковой, отправился вниз.
Императора и журналистку сопровождали десантники.
– Нам предстоит опасная боевая операция, ваше императорское величество? – спросила Лада, поглядывая на молодых мордоворотов, заполнивших пассажирский отсек катера.
– Нам предстоят поиски Вершителя. Окажется ли эта операция опасной, зависит от поведения Бедросо. Честно говоря, я не думаю, что, сбегая из столицы, он взял с собой многочисленную охрану. Ему сейчас самое правильное затаиться и переждать, а большое количество охранников только привлекут внимание. Но вам бояться нечего – я не позволю летописцу находиться в первых рядах наступающих войск. Ваше место, пока стреляют, – в арьергарде.
– Но, ваше императорское величество…
– Никаких «но», Лада! В противном случае я вполне могу обойтись и без летописца. – Осетр улыбнулся. – В утешение могу сказать, что отныне вам разрешается снимать все происходящее. Никаких режимов секретности! Никаких тайн!
Ответной улыбки он не дождался.
– Ну, спасибо и на этом! – Журналистка фыркнула.
Ее недовольство было понятно.
Но новые смерти близких людей Осетру не требовались. Даже в качестве платы за будущую удачу.
В конце концов, достаточно того, что удачно закончился захват Нью-Вашингтона…
– И вы думаете, что мы найдем Вершителя? Ведь он в своем мире, ему тут каждая дыра знакома.
– Найдем. Пусть у нас нет его генокода, зато есть коды сопровождающих его людей. Рано или поздно наши сканеры отыщут их. А рядом непременно окажется и Бедросо.
И тут Осетру пришло в голову, что задачка может оказаться более трудной, чем ему кажется.
Ведь у мерканцев давно имеются симулякры! Достаточно вспомнить историю с использованием Ольги. И для мерканского правителя было бы крайней глупостью не воспользоваться ими.
Но этой мыслью Осетр делиться с Васильковой не стал.
А когда они добрались до своей нынешней штаб-квартиры, главнокомандующему доложили, что в столице только что задержан Кен Милтон, глава Офиса Добрых Дел.
И главнокомандующий пожелал немедленно увидеть задержанного.
Глава шестидесятая
Поначалу Милтона некоторое время продержали в специально прилетевшем глайдере под присмотром четырех вооруженных россов.
Их командир вел активные переговоры со своим начальством.
Капитан далеко не все понимал – россы говорили между собой слишком быстро, – но, похоже, речь шла о том, что с ним делать.
И поскольку пауза затягивалась, начальство патрульных, в свою очередь, ждало решений от своего командира.
Наконец решение было принято, и глайдер взмыл в небо.
На улицах Сайнт-Рон-Сити были заметны только немногочисленные захватчики. Граждане Ордена по- прежнему предпочитали отсиживаться в своих норах.
Привезли Милтона на улицу Цветочного Креста.
Похоже, тут находился форпост оккупантов – несколько зданий офисного вида были окружены заграждениями из колючей проволоки.
Наверное, распотрошили какой-то склад устаревшего военного имущества. Вдоль ограждения виднелись несколько зенитных лучевиков. Судя по отсутствию людей рядом с ними – автоматические.
Кстати, мерканские.
Что и не удивительно – вряд ли россы потащили бы с собой подобного рода стрелковую технику за три девять земель, коли имеется возможность воспользоваться трофейной.
Тут и там торчала и пешая охрана.
Глайдер приземлился за пределами охраняемой зоны. Задержанного вывели из кабины и сопроводили к проходу в заграждении.
Пару минут командир прибывших россов говорил с начальником охранного поста. Потом махнул рукой:
– Вперед!
Под прицелом лучевиков Капитан проследовал ко входу в здание, зашел внутрь.
В холле его снова обыскали – теперь уже местные охранники. И вручную, и с помощью сканеров.
– Вперед!
Задержанного провели по нескольким коридорам, сняли наручники и втолкнули в помещение, где находился…
Милтон сразу узнал хозяина: за столом в дальнем углу комнаты сидел росский ублюдок, собственной персоной. В кителе цвета хаки и с погонами полковника на плечах.
Кроме него, в комнате находилась черноволосая девица – тоже в военном обмундировании, но без погон. Лоб ее украшал обруч телекамеры.
Похоже, журналистка.
Перед столом торчала видеоформа некоего типа в форме Имперского звездного флота.
Впрочем, видеоформу Остромир сразу же отправил в небытие.
– Так-так-так, – сказал он по-меркански, поднимаясь из-за стола. – Какая крупная рыба попала в наши сети… Вот уж не думал, мистер Милтон, что мои люди так быстро отыщут вас.
– Меня не отыскали, – ответил по-росски Капитан. – Я сам сдался. По доброй воле.
– Да, мне уже доложили… – Император перешел на галактос. – И с какой же целью вы так быстро сдались? Только не говорите мне, что глава Офиса Добрых Дел готов сотрудничать с оккупационными властями!
– А почему бы и не посотрудничать? Всяко лучше, чем валяться трупом где-нибудь в подворотне. Вы считаете иначе?
– В таком случае у вас должен быть предмет для сотрудничества.
– У меня имеется такой предмет.
Росский император внимательно изучал лицо Капитана.
Средства массовой информации не врали в своих картинках – ублюдок и в самом деле был достаточно молод. Вот только жесткая складка на лбу делала его старше своих лет. Да и взгляд принадлежал совсем не юнцу.
– Вы избежите подворотни только в одном случае – если укажете мне нынешнее местонахождение мистера Бедросо.
Ублюдок был подчеркнуто вежлив. Наверное, полагал, что выражаемые таким тоном угрозы более унизительны…
– К сожалению, мне не известно, где сейчас находится Вершитель.
– Тогда нам не о чем больше разговаривать.
– Зато я знаю, где находится ваша мать, – сказал Милтон.
Ублюдок и глазом не моргнул.
– И где же?
Взгляд у росского императора сделался таков, что у Капитана похолодела спина. Ему показалось, что Остромир видит его насквозь.
– Графиня Шувалова не здесь. Не в столице. Она сейчас на Южном континенте. Мы спрятали ее подальше.
– Ложь, – сказал Остромир. – Наши корабли просканировали с орбиты всю поверхность планеты. Генокод моей матери не зафиксирован.
Милтон нашел в себе силы усмехнуться.
– Он и не может быть зафиксирован! Мы – не идиоты! В мышечную ткань вашей матери трансплантирован симулякр глубокой маскировки. Так что без моей помощи вы вашу мать быстро не найдете! Как ни старайтесь… А люди, охраняющие ее, имеют приказ – немедленно ликвидировать женщину, если к завтрашнему дню я не появлюсь там, где она сейчас находится.
