сможешь…
Когда дом содрогнулся и закачался так, что со стола слетела посуда, он понял: по какому-то объекту вблизи нанесли сокрушительный удар. Скорее всего, по ближайшей артиллерийской установке сил планетной обороны.
Тут же погас свет, и перестала поступать вода в водопровод.
Да, похоже, дело движется к неизбежному концу.
В окно было видно, как по улице мечутся в панике жители великого города.
Потом люди исчезли.
Наверное, тоже расползлись по своим норам.
В течение шести часов дом вздрагивал еще несколько раз, но гораздо слабее: агрессоры долбили некие оказывающие сопротивление объекты защитников.
Потом сдох аккумулятор браслета, который он забыл подзарядить, и Капитан полностью потерял счет времени.
Наступила ночь.
Над крышами соседних домов были видны отсветы пламени. Милтон припомнил план города и понял: горит что-то в районе правительственной резиденции.
Наконец он заснул, измучавшись от ожидания…
Когда он проснулся, было уже светло.
В окно заглядывало утреннее солнце: перемены, происходившие в городе, не касались природного порядка вещей.
И Капитан впервые подумал о том, как мал, хрупок и неустойчив, в принципе, мир людей.
Будет он, Милтон, жив или ляжет в землю хладным трупом, планете до этого совершенно нет дела…
Прошло еще некоторое время. Солнце в своем неуклонном суточном движении ушло из окон квартиры.
На кухне начинало пахнуть от грязной посуды: утилизатор не работал. У холодильника имелся аккумулятор, и он пока держался.
А Милтон снова подумал о том, от каких мелочей зависит жизнь человека. Даже в бытовом смысле.
Потом из-за окна послышался негромкий шум.
Бывший Капитан выглянул в окно и обнаружил, что на улице появились солдаты в форме росских вооруженных сил.
Милтон подождал еще час. Потом вышел на улицу и сдался первому встречному патрулю.
– Доложите обо мне своим командирам, – попросил он по-росски, предъявив документы.
Он ожидал, что ему для начала просто дадут в зубы.
Победители всегда унижают побежденных. Придется потерпеть… Главное, чтобы не прикончили тут же, без долгих разбирательств! Откуда простым патрульным россам знать, какое место в орденской иерархии занимает «Капитан Офиса Добрых Дел»?..
Однако бить его не стали.
Просто обыскали, отобрали найденный браслет, нацепили на запястья самые обычные металлические наручники, и один из патрульных начал связываться со своим командиром.
Глава пятьдесят восьмая
Приднепровский не был бы Приднепровским, кабы не попытался отговорить императора от высадки на планету.
Когда с мерканцами все было кончено в космическом пространстве и оказались захвачены установки сил планетной обороны, адмирал завел очередной разговор о необходимости соблюдать осторожность.
Как будто напрочь забыл, чем все эти разговоры обычно заканчивались…
– Ваше императорское величество, я правильно понимаю, что вы решили лично участвовать в поисках Вершителя?
– Вы правильно понимаете, Иван Петрович. Впрочем, я вовсе не намерен участвовать в поисках лично. Я просто хочу встретиться с Бедросо при первой же такой возможности. И прошу вас распорядиться о том, чтобы, едва он будет найден, мне немедленно сообщили об этом.
Приднепровский развел руками:
– Вы главнокомандующий, и я не могу вам отдавать приказы. Я просто прошу вас прислушиваться к голосу разума и не лезть на рожон. По большому счету, победа уже одержана, и нет никакого смысла вам находиться на планете. Я понимаю, что ваше присутствие воодушевляюще действует на людей…
Осетр мысленно усмехнулся: старый мудрый человек решил польстить юнцу, полагая, что тот находится во власти азарта.
Вот только ничего мудрец не понимал в происходящем. Даже с высоты своего немалого возраста…
– Теперь лишний потраченный день уже мало что стоит. Стратегически война выиграна, и мы рано или поздно найдем Бедросо. Деваться ему некуда… Будь моя власть, я бы вообще отправил вас домой, ибо теперь настала пора думать о послевоенном устройстве мира.
Да, ничего он не понимал.
Император, правда, не стал давить на горло или действовать с позиций должностной силы.
– Иван Петрович, – сказал он, – дело вовсе не в лишнем потраченном дне. Дело в том, что Вершитель – мой личный враг. Из-за него я большую часть своей жизни был лишен материнского присутствия, он немалое уже время мучит моих сестер. Он, в конце концов, несколько раз пытался убить меня. Так неужели вы думаете, что я позволю кому-то другому испачкать руки в его крови. Да, мы можем его осудить, но надо ли нам это? Не проще ли будет, если я вызову его на дуэль? Да, у мерканцев нет такой традиции, чтобы претендент на власть сошелся в поединке с прежним правителем. Но нам и не надо, чтобы Орден стал частью Империи. Достаточно будет, если их правительство будет прислушиваться к нашему мнению. И думаю, что мерканский народ с пониманием отнесется просто к поединку чести. Если же Вершитель откажется, он потеряет лицо. И напрочь лишится ореола мученика.
Приднепровский покачал головой. Он явно не верил, что Тим Бедросо склонен следовать законам чести. Скорее адмирал был способен поверить в то, что росский император непременно угодит в ловушку.
Тем неожиданнее для Осетра был его ответ:
– Хорошо, ваше императорское величество. Вы, как всегда, правы!
Он произнес эту фразу с некоторым усилием, как будто кто-то вырывал из него слова клещами.
Однако Осетра эти нюансы совершенно не волновали. Он был полностью удовлетворен уже тем, что разговор не занял много времени и не потребовал от него лишних усилий.
В конце концов, легкость, с которой адмирал согласился с доводами императора, должна была волновать в первую очередь самого адмирала.
Глава пятьдесят девятая
Тем не менее, разумеется, высадка росского императора на планету не афишировалась.
В Сайнт-Рон-Сити для ставки главнокомандующего быстро подобрали подходящее здание – правительственная резиденция Вершителя изрядно пострадала при штурме.
Местоположение было удачным: рядом находилась штаб-квартира только что назначенного военного коменданта столицы, и можно было организовать для обоих зданий общую охрану. Временно исполняющим обязанности военного коменданта стал командир десантников полковник Васильев.
Тут же отправили хивэграмму на Новый Санкт-Петербург, чтобы премьер-министр князь Шуморовский срочно присылал специалистов – тыловиков: держать боевого офицера-десантника в военкомах города – глупость несусветная.
Впрочем, Васильеву было предписано уже сейчас устанавливать связи с местным самоуправлением. Оккупационные власти были слишком малочисленны, чтобы наладить нормальную жизнь, без помощников не обойдешься.
Впрочем, уже через сутки Васильев доложил, что мэр города снова взялся за исполнение своих обязанностей.
Перед тем как покинуть борт «Георгия-Победоносца», император распорядился настроить биосканеры на код Елены Шуваловой, своих сестер и фрагербритской принцессы Розалинды и начать поиск всех четырех женщин.
