сей раз, как положено командиру, будешь терпеливо ждать, пока отработают твои подчиненные! А вот Ладу с ними послать имеет смысл».
– Слушайте, Рыжов … Возьмите-ка вы с собой журналистку.
Капитан явно скривился.
Не хотелось ему иметь бабу в составе боевого отряда. Да еще, кроме всего прочего, и журналистку.
– Она – мой личный летописец, – сказал Осетр. – Так что у вас есть возможность попасть в хронику этой войны.
Радости на капитанской физиономии не прибавилось. Но ведь против лома нет приема, и Рыжов это понимал.
– Слушаюсь, ваше императорское величество! Будем беречь как зеницу ока!
– Ну вот и добро! – сказал Осетр.
И пожал капитану руку.
Глава шестьдесят четвертая
Пока отряд капитана Рыжова готовился к захвату Вершителя, императора устроили в его временной резиденции. С борта «Георгия-Победоносца» сюда доставили все необходимое, чего не смогли найти в мерканской столице.
Осетр приказал охране пропустить к нему капитана Рыжова, как только тот появится в резиденции.
Ждать пришлось недолго – Вершителя доставили сюда еще до полуночи.
Первым в помещение, которое Осетр сделал своим кабинетом, вошел капитан Рыжов.
– Господин главнокомандующий! Ваш приказ выполнен! Вершитель Бедросо в плен захвачен! Потерь среди заложников и среди личного состава нет!
«Ну вот и все!» – подумал Осетр.
И обнаружил, что доклад Рыжова не вызвал в его душе особенной радости.
Не так он предполагал встретить долгожданную новость. И не раз представлял себе этот момент… Но вот, пожалуйста, цель достигнута. Но трепета нет…
– Спасибо, капитан! – Он пожал Рыжову руку.
– Служу вашему императорскому величеству!
– Прекрасно служите! Передайте коменданту здания, пусть разместит заложников и окажет им помощь, если требуется. А Вершителя…
Он хотел сказать: «…прошу сюда!». И не сказал. Потому что почувствовал «росомашью» тревогу.
– Капитан, охрана проверила пленного?
– Так точно, ваше императорское величество! В его теле обнаружен симулякр.
– Хорошо, ступайте, – сказал Осетр.
И когда Рыжов ушел, вызвал к себе начальника охраны.
– Вот что, майор… Нужно отключить симулякр, имплантированный в тело пленного. Немедленно!
– Слушаюсь, ваше императорское величество!
Главный охранник ушел.
Осетр остался ждать его возвращения и доклада.
«Росомашья» тревога никуда не девалась.
А через пару минут стены здания содрогнулись от взрыва.
Профессионалы есть профессионалы.
Вызванная взрывом суматоха улеглась довольно быстро.
Правда, начальник охраны и вся дежурная смена караульных, стоящих возле входных дверей в резиденцию, погибли, но уже через четверть часа удалось провести расследование случившегося. Видеокамера, зафиксировавшая взрыв, была уничтожена, но запись, переданная ею на центральный ИскИн охраны, не пострадала.
Вскоре император получил возможность ознакомиться с нею.
Все было видно прекрасно.
Взрыв произошел через пару мгновений после отключения симулякра, но на видеопласте было прекрасно видно, что пленный превратился вовсе не в Тима Бедросо. Носителем симулякра оказался человек гораздо моложе Вершителя.
Осетр пересмотрел предвзрывной момент пять раз и окончательно убедился в этом.
И ему стало ясно, что Бедросо в очередной раз обвел врагов вокруг пальца. Он подсунул росичам вместо себя подставное лицо и использовал тот же план, что и с лже-графиней Шуваловой, роль которой в свое время исполнила Ольга.
Замысел, конечно, очень и очень неглупый.
В лучшем случае при взрыве был бы уничтожен росский император. А в худшем – произойди взрыв в отсутствие Остромира – враги должны были решить, что погиб сам Бедросо. Да, конечно, результаты криминалистической экспертизы вызвали бы подозрение, но пока та экспертиза случится… А время оказалось бы выигранным!
К счастью, двух девиц, сопровождавших лже-Бедросо, успели увести прочь до взрыва, и они уцелели.
После случившегося охрана была максимально осторожной. Симулякры девиц отключили дистанционно, в изолированном помещении и в отсутствие охранников.
Осетр не удивился бы, если бы самоликвидировались и эти два симулякра, но взрывов не произошло – девицы остались целы и невредимы. И разумеется, они вовсе не были дочками Владислава Второго и сводными сестрами Остромира Первого.
Их, разумеется, допросили, но толку не добились. Девицы рассказали, что оказались в здании, где их обнаружили по одной-единственной причине: папа решил немножко подзаработать. Семейку кто-то нанял. Вся работа оказалась непыльной и сводилась к тому, чтобы просидеть двое суток, скрываясь от всего белого света, а потом все трое могли отправляться восвояси. За эту работу папе обещали неплохие деньги. А двое мужчин, составляющих компанию семейной троице, оказались всего-навсего ухажерами девиц, увязавшимися за своими подружками. У них даже имплантированных симулякров не имелось. Одни лишь планы на женитьбу…
Сколько их не трясли, ничего не добились. Впрочем, решили пока подержать под замком.
Когда девицам рассказали, что их папа трагически погиб, и от них больше ничего стало не добиться. Одни вопли, слезы да сопли …
Впрочем, Осетр еще до этого понял, что предпринятое расследование тянет откровенную пустышку. Надо было шагать дальше совсем другим путем.
И он отдал приказ немедленно доставить пред свои светлые очи бывшего Капитана Офиса Добрых Дел.
Глава шестьдесят пятая
Когда Остромир показал Милтону видеозапись о том, что случилось в резиденции, тот сразу понял причины произошедшего.
Ай да дядюшка Тим! Не привык он класть все яйца в одну корзину. И теперь совершенно ясно, что не рискнул довериться своему главному спецслужбисту до самого конца.
Между тем император продолжал:
– Не кажется ли вам, мистер Милтон, что я должен перестать верить вашим словам. Вы объявили, что знаете, где находится моя мать. Там мы ее не находим… Вы объявили, что Вершитель спрятался за симулякр совершенно конкретного человека. Мы захватываем этого человека в плен и, в результате, получаем покушение на росского императора. Все это очень смахивает на дезинформацию. И вся эта игра затеяна вами только с одной целью – вывести мистера Бедросо из-под нашего удара. Что вы на это скажете? И не пора ли мне дать вам адекватный ответ?
В последней фразе росского императора снова звучала явная угроза.
И надо было опять спасать себя!
– Ваше императорское величество! Я не знаю причин неудачи с арестом Вершителя. Могу только предполагать.
– И что же вы предполагаете?
