– И видите, как оно вышло?.. В первый раз за все время министры оказались солидарны с мнением Думы.
– Дмитрий Иванович, это же неправда! Они солидарны только из-за… – она понизила голос и оглянулась, – из-за опасности.
– Верно, но газеты об этом не знают и напишут, что правительство наконец-то прислушалось. А это уже немало, Варвара Дмитриевна! Противостояние парламента и власти – штука опасная, коварная. И увлекательная, вот в чем дело! А нужно не противостоять, а попытаться наладить работу.
Варвару Дмитриевну – вот ужас! – сию минуту совершенно не интересовала работа парламента.
– Расскажите мне, – попросила она, – все-все.
– Поедем или прогуляемтесь? Погода, правда, к прогулкам не располагает, но…
Ехать всего ничего, быстро подумала Варвара Дмитриевна. А прогуливаться можно долго. Бог с ней, с погодой!
Тут к решетке Таврического дворца, вдоль которой они шли, подкатила «эгоистка», ухоженная лошадка фыркнула и остановилась, и из коляски, к изумлению Варвары Дмитриевны, вылез священник и направился прямиком в ним. Лицо у него было несколько растерянное и виноватое.
– Дмитрий Иванович, прошу покорнейше меня извинить, но я к вам с разговором.
– Добрый вечер, батюшка, – как ни в чем не бывало поздоровался князь. – Варвара Дмитриевна, это отец Андрей из храма Знамения иконы Божьей Матери. Госпожа Звонкова – мой друг.
– Варвара Дмитриевна, – пробормотал «друг».
«То «бесконечно дорога», а то «друг»!..»
– Как я понимаю, нас всех интересует один вопрос, – заявил князь. – Предлагаю обсудить его у меня, здесь таким… собранием, я думаю, неудобно будет.
Варвара Дмитриевна уставилась ему в лицо – как «один вопрос»?! А батюшка-то при чем?! И разве дело не строго секретное?.. А как же строжайшая конспирация?! Шутка ли – террористический заговор, столько жизней в опасности!
– Я вам все объясню, – отвечая на ее взгляд, сказал Шаховской. – Вон моя коляска, идемте. Отец Андрей, вы за нами.
Батюшка смутился еще больше, оглянулся по сторонам, неловко забрался в свою изящную «эгоистку» и там ссутулился, словно старался занять как можно меньше места. Варвара Дмитриевна еще на него оглянулась – он сидел, нахохлившись и низко опустив голову, а сам высокий, здоровый, странный какой-то священник!..
Шаховской жил на Мойке в особняке, дверь отворил швейцар в красной с золотом длинной ливрее. Наверх в гостиную их вел лакей в черной паре. Варвара Дмитриевна и раньше здесь бывала, но сейчас благолепие и богатство дома почему-то произвели на нее неприятное впечатление. Застывший, как будто многовековой аристократизм обстановки резко контрастировал с живой жизнью, которую Варвара Дмитриевна всей душой ощущала в Думе, и уж тем более с делом, какое так будоражило, занимало и страшило ее. Здесь все было другое и по-другому устроено, и казалось, что жителю такого особняка абсолютно должно быть безразлично то, что происходит за его стенами.
– Чай прикажете в кабинет?
– Да, да, – рассеянно согласился Шаховской и открыл дверь, пропуская Варвару Дмитриевну вперед.
Одно из кресел было покрыто белой простыней, скрывающей от глаз то, что там лежало. Варвара Дмитриевна покосилась и села с другой стороны. Генри Кембелл-Баннерман оглядывался с интересом, принюхивался. Пахло табаком, немного старинной мебелью и еще чем-то острым, и это острое мешало Генри установить окончательно, будут ли в этом доме сегодня пироги с мясом. Когда заходили, ему показалось, что совершенно определенно будут, а отсюда разнюхать что-либо было трудно. Он ткнул хозяйку головой в колено. Может, спустимся вниз и понюхаем как следует?..
– А вот и батюшка.
Отец Андрей вошел, слегка прихрамывая, но тем не менее бодро и деловито, нисколько не сутулясь.
– Вы меня извините, – начал он с порога. – Никак не мог удержаться, приехал к Думе, уверен был, что застану вас, князь.
Тут Варвара Дмитриевна вдруг сообразила – Борис Викторов на вчерашней встрече в аллее спрашивал про
