— Никак нет, — вяло ответил строй. Нервозное ожидание выматывало больше, чем самые напряженные учения. «Скорее бы все началось! — думали бойцы. — И скорее бы закончилось…»
Ночью, наконец, началась погрузка в транспортные Илы.
Двенадцать бойцов — на борт номер один, командир корабля полковник Золотов. Двенадцать — на борт номер два, командир — подполковник Копытин. Двенадцать — на борт номер три, командир — майор Мельник. Какая группа на какой борт попадет, определялось случайным выбором. Хотя это, как оказалось впоследствии, имело большое значение.
Экипажи и командиры наблюдали за слаженными и быстрыми действиями десантников. Замечаний по посадке не было.
Самолёты медленно вырулили на взлётную полосу. Тревожный гул двигателей нарастал, разговаривать стало трудно.
Первый Ил начал разбег. Скорость росла. Темнота окутывала и небо, и землю, только внизу светили огни взлетно-посадочной полосы, а наверху — звезды. Самолёт перешел из одной темноты в другую настолько незаметно, что, казалось, он ещё не оторвался от бетонных плит — просто взлётка пошла в гору, и Ил катится по ней прямо в звездное небо.
Так же незаметно взлетел второй… Третий…
Матвеев и Ветров находились в последнем, третьем Иле. Гудели двигатели, от перепада высот закладывало уши и приходилось все время сглатывать. Старлей посмотрел на часы. Всего ноль один, а по ощущениям — так уже светать должно. Движение часовых стрелок будто прекратилось. Время размазалось по поверхности ночи таким тонким слоем, что, казалось, вообще перестало существовать. Два часа, три часа…
В огромных, размером с железнодорожный вагон, грузовых отсеках помещается от ста сорока до двухсот десантников. Сейчас они казались пустыми: небольшие группки по двенадцать человек терялись в сумраке незанятого пространства. Бойцы нервничали. Постоянно посматривали на часы, переглядывались, спрашивали друг друга, заведомо зная, что не смогут получить ответ.
— Интересно, куда мы летим? — бросает Фёдоров, ни на кого не глядя.
Да и на кого глядеть, если при свете дежурной лампочки даже лица не разглядишь — только светлые овалы с блестящими глазами.
— Может, в Баку? Там была какая-то заваруха, — начал гадать Скоков.
— Или в Карабах, вывозить соотечественников, — сказал Петров.
— Или в Чечню…
— Да куда угодно…
Бойцы переговаривались между собой, что конечно же ситуацию не проясняло. Вполне понятное любопытство, естественно, вылилось в обращение к командирам.
— Товарищи офицеры, а воевать и правда придётся?
— На месте разберёмся, — уклончиво ответил Акимов.
Фёдоров, как всегда, проявил настойчивость и «подключил» Матвеева:
— Товарищ старший лейтенант, если там боевые действия, то как же не применять оружие?
Кто-то из бойцов ответил за командира:
— Тебя же лично начальник штаба научил метать ножи и лопатку! На крайняк, вытащишь свой стреляющий нож разведчика и порубишь всех в капусту!
Все, даже офицеры, рассмеялись.
Стрелки на циферблате отсчитывали четвёртый час полёта.
Глава 7
Эвакуация
Афганистан. Кабул. Российское посольство
В кабинете посла шторы были задернуты и верхний свет выключен. Только яркий круг от допотопной настольной лампы, а вокруг
