— Я хотел бы у вас остановиться.
— Почему бы и нет? — ответила девушка. — А почему именно у нас?
— Название понравилось.
— «Рыжий мерин»? Знакомы с папулей?
— Э… — Я растерялся. — Боюсь, что нет. А это… что… ну…
— Ну? В его честь, а вы как думали? — Девушка отправилась к шкафчику у стены, достала замусоленный блокнот и огрызок карандаша. — Знаете, сколько нас у мамы?
— Семеро? — предположил я зачем-то. Манера девушки общаться была заразительной.
— Семеро? А одиннадцать — не хотите?
— Если все такие, как вы, то почему бы и нет. — Я нахально улыбнулся.
Девушка подумала и тоже улыбнулась.
— Только при мамаше так не шутите, а то знаете что?
Я уже понял, что отвечать на вопросы не обязательно.
— На втором этаже мест нет? — спросила девушка то ли себя, то ли блокнот. — Нет? А на третьем тоже нет? А в мансарде жить будете?
— Буду.
— На день?
— На неделю.
— Пятерка.
Я молча протянул ей купюру, она была принята без всяких замечаний и тут же исчезла в кармане фартука.
— Завтрак уже кончился, знаете?
— Нет, не знаю.
— А, ладно, есть хотите?
Я кивнул.
— Мама? — Девушка повысила голос. — Мама, чего-нибудь осталось?
Открылась неприметная дверь, запахло едой.
— Чего тебе.
В отличие от дочери мать вопросительной интонацией пренебрегала. Я ее вполне понимал. Одной такой на семью вполне достаточно.
— Постоялец, согласен на мансарду, заплатил за неделю, накормим?
— Накормим.
Я уселся за тот стол, который уже был приведен в порядок. Мать-героиня так и не показалась, еду принесла девушка. Маленькие кусочки жареной рыбы, кусок хлеба, густой черный соус, чайничек и чашка, палочки. Явно не одноразовые, но хоть чисто вымытые. Да, в чем-то китайская культура одержала полную победу.
— Вкусно? — спросила девушка, глядя, как я макаю рыбу в соус. Хорошо, что в Москве расплодились японские и китайские рестораны, неумение пользоваться палочками могло бы ее и удивить.
— Угу, — ответил я. Было не то чтобы очень вкусно, я никогда не ел рыбу на завтрак. Но рыба явно была свежей, и это многое искупало.
— Вы приезжий?
— А зачем бы мне останавливаться в гостинице, если я не приезжий?
— Ну, вдруг вас жена из дома выгнала? — задумчиво произнесла девица, явно думая о чем-то своем.
Я не успел ответить на столь интересное предположение. Входная дверь чуть-чуть приоткрылась. Просунулась тощая рука, привычным движением придержала колокольчики. Вслед за рукой в гостиницу ввинтился тощий немолодой, невысокий, рыжий с глубокими залысинами мужичок. Слово «плюгавенький» передавало его образ как нельзя лучше.
— Папочка? — охнула девушка. — Ты? Мама тебя убить обещала, знаешь?
— Знаю, знаю… — просачиваясь внутрь, прошептал мужичок. — Я работал.
— Работал? — недоверчиво спросила девушка.
— Да, работал! — твердо ответил рыжий конь с анатомическими дефектами. — Вот!
Он достал из кармана и неосторожно встряхнул в ладони несколько монет. Звяканья как такового не было, все-таки
